Южная пустошь 7 (СИ) - Цветкова Алёна

— Красная Пагуба? — спросила я, допустив в голос легкий оттенок улыбки, — да, ты права в той части, где говоришь о смертельной опасности для всех, если дети все же подхватили заразу. Но, это маловероятно… Просто после мора появилась привычка изолировать детей, даже если это простая почесуха.

— Хорошо, — согласилась Ягурда, и мрачно добавила, — но, если ты врешь, и хотя бы одни взрослый покроется пятнами, я самолично оторву головы твоим спиногразам. А потом тебе. Поняла⁈

Я пожала плечами. Когда тебе постоянно, на каждый чих угрожают оторвать голову, то угроза перестает восприниматься достаточно опасной, чтобы испугаться. Тем более сейчас я была абсолютно уверена, что этого не случится.

Вслед за Ягурдой я спустилась в подвал Центральной башни, который представлял собой анфиладу просторных залов. Перед спуском бывшая Верховная погасила магический светильник и зажгла факел. Мы обошли все, тщательно осматривая обмазанные глиной стены. Люди Мехмеда хорошо следили за состоянием подвала, не допуская ни сырости, ни затхлости, однако я, будь эта крепость моей, приказала бы нанести свежий слой глины.

Поначалу любопытство заставляло меня пытаться найти то, что так старательно рассматривала Ягурда. Но ничего, кроме трещин, черной, въевшейся в них пыли и паутины, развешанной по всей высоте и особенно на высоких потолках, я увидеть не смогла и постепенно потеряла интерес с бессмысленному занятию, и просто таскалась за Ягурдой, как хвостик.

От скуки, стало клонить в сон. Я зевала, и иногда, когда Ягурда в одной ей ведомых местах останавливалась и буквально по сантиметру обследовала пустые бело-серые стены, я прислонялась к ним, чтобы подремать.

И когда Ягурда, наконец-то, вспомнила обо мне и заговорила, я от неожиданности вздрогнула:

— Ты тоже это видишь⁈ — восхищенно спросила она. Я даже не сразу поняла, о чем она говорит. И что я должна видеть. — Не знаю, кто строил эту крепость, но вне всякого сомнения, нам очень повезло, что Мехмед притащил нас именно сюда!

Я кивнула. Меня все больше клонило в сон, оказывается бесполезная прогулка отлично помогает побороть тревожную бессонницу. Но следующие слова бывшей Верховной заставили меня проснуться:

— Здесь практически все готово… Кольцо из шести комнат, по одной для каждого мага, и центральный зал для нас. Там мы активируем Зеркало. Но и это еще не все. Я уверена, если содрать со стен глину, которой какие-то олухи обмазали их с пола до потолка, то откроются выбитые в камне магические символы. Нам не придется тратить время и силы на то, чтобы их нарисовать. Кто-то когда-то готовил это место для создания Цитадели.

Я бросила взгляд на беленые стены. Так во что искала там Ягурда!

— Значит все случится гораздо быстрее, чем ты думала раньше? — спросила я…

Вопрос был скорее риторический, я не ждала очевидного ответа, быстро прокручивала в голове новую информацию и пыталась оценить, как сильно изменение сроков влияет на мои планы. По всему выходило, что мне придется поторопиться. Вполне может быть, что решающая схватка случиться гораздо раньше, а я все еще не заручилась поддержкой Богини. Выжидала время, чтобы не злить Ее частыми призывами.

Но Ягурда ответила:

— Если бы проклятый Михась не сдох так не вовремя, — она с досадой цыкнула. — Мне нужен еще одни маг достаточной для активации заклинания силы. И я пока не знаю, где его найти. А ему еще придется проделать довольно длинный путь до крепости… Так что вряд ли мы сможем провести ритуал раньше осени. Но зато у нас будет больше времени на подготовку. Все должно пройти гладко… Каждый должен знать досконально свою партию и понимать, как она вплетена в общую канву заклинания. Чем меньше будет ошибок, тем сильнее получится Цитадель…

Я кивнула. Значит несчастный Михась, покинув этот мир, смог сослужить мне хорошую службу.

— А еще надо очистить стены, чтобы освободить руны, — задумчиво произнесла Ягурда, обводя взглядом пространство. — Это должно быть не так уж сложно, верно? Правда, магию использовать нельзя… Она может вызвать нежелательные искажения и повлиять на будущую цитадель.

— Если хочешь закончить к осени, тебе нужна армия рабынь, — пожала я плечами. Подошла и потерла ладонью стены, пытаясь оценить крепость и толщину глиняного слоя. — Не думаю, что это так просто… эти стены обмазывали глиной много веков.

— Никаких рабынь, — отрезала бывшая Верховная. — Мы все сделаем сами. Через три седьмицы приедут маги, которые заменят предателей: Антоса и Идора. К этому времени мы должны закончить чистку стен.

Я пожала плечами. Мне-то что.

— Сами, так сами… Но мне кажется, вы не успеете… К осени.

— Не вы, — Ягурда довольно хмыкнула, — а мы. Ты тоже участвуешь. А вздумаешь отказаться, — она прищурилась. В свете факела ее гримаса была особенно неприятна, — я заберу твоих детей. Несмотря на болезнь. И посмотрим, как долго они выдержат без ухода матерей…

Я даже не удивилась. Я ведь знала, если нужно Ягурда не станет сомневаться и тут же воспользуется «счастливой» случайностью, благодаря которой получила такой жесткий рычаг давления на меня. Да, детей уже не было в крепости, но они по-прежнему было достаточно близко, чтобы маги могли догнать их и остановить.

— Хорошо, — не стала спорить я, — мы, значит, мы… Но нам нужны хотя бы инструменты…

Подготовку мы начали в ту же ночь. Ягурда подняла своих починенных магов, и мы все вместе отдирали штукатурку с каменных стен. Я больше не пыталась отвертеться, но нарочно делала все медленно, постоянно недовольно бурча под нос. А когда Ягурда отлучалась, оставляя нас одних, я возмущалась достаточно громко, чтобы меня хорошо слышали остальные. Я старательно негодовала по поводу того, что королева и маги, которые практически равны мне по статусу, ведь они приближенные самой госпожи Олиры, вынуждены заниматься таким черным, неблагородным и тяжелым трудом. Хотя такую грязную работу должны выполнять рабыни.

Мой саботаж приносил плоды: маги работали спустя рукава и все чаще высказывали недовольство. Не вслух. Расправа над Михасем все еще была жива в памяти магов, и даже Илька, чуть не плача от того, во что превратились ее в непривычных к грязной работе руки, тем не менее послушно соскребала железным скребком толстый слой штукатурки. Она тоже в первую же ночь предложила Ягурде загнать сюда рабынь, но та отказалась, мотивируя свое желание заморочить подчиненных, режимом секретности.

Сама Ягурда не отлынивала от работы, дыша известковой пылью наравне с нами. Если бы не магия, которой Ягурдра каждое утро очищала мне легкие, используя какое-то шахтерское заклинание, то я бы, наверное, очень быстро загнулась бы. Как и все остальные.

Одновременно, чтобы не терять время, Ягурда заставляла своих подчиненных бесконечно повторять тексты заклинаний для создания Цитадели, усиливающие резонанс движения и мелодию. Проговаривали слова, «танцевали» и пропевали ноты по отдельности, чтобы не сформировать магические потоки раньше времени. К тому же под страхом смерти магам запрещено было использовать в подвале любые другие «молитвы» и особенно слово-активатор. Все это в будущем могло негативно сказаться на мощности Цитадели.

Мне в процессе отводилась маленькая, но важная роль. В определенный момент, услышав особенный звук, который, казалось, не могло воспроизвести человеческое горло, я должна была разрезать вену на запястье и окропить Зеркало своей кровью. Это происходило уже в самом конце. И после этого Ягурда выдавала особенно жуткую фразу и заканчивала ритуал словом-активатором.

Особенный звук я запомнила далеко не с первого раза, а, наверное, с тысячного. Слишком уж сложными были заклинания, произносимые магами. Однажды я уже видела что-то подобное, когда Антос в одиночку остановил восьмерку магов. Но сейчас все было гораздо сложнее.

Шли дни, превратившись в бесконечно тяжелый и утомительный цикл из дневного сна и ночной работы. Я зря боялась, что Ягурда заметит отсутствие Анни, Катрилы и Гирема. После ночной смены даже я вспомнила о них к вечеру.