В статье-разоблачении из вестника была та же информация, что и в моих документах, полученных от Шёпота, только поданная более эмоционально. Они даже нашли какую-то сотрудницу из тайного сыска, которая анонимно всё подтвердила, при этом часто повторяя слово «кошмар». Я не знаю этого человека, но она меня уже заранее раздражает.
Не мог Джей участвовать в похищении ребёнка! Не мог скрывать преступников из Штормрака. Сотрудничать с преступниками тоже вряд ли.
Или мог?
Глава 35
Чем больше об этом думаю, тем сильнее хочу поговорить с Джеем начистоту. Вот только станет ли он со мной откровенничать? Я ведь не так уж с ним и близка.
Мне сразу вспоминается момент, когда он проник в мою спальню и приблизился настолько, что в мою голову полезли ненужные мысли. Может, всё же немного мы сблизились?
— Роула, смотри! Графиня Эстер, похоже, пустилась в омут с головой, увидев свою старую любовь, — отвлекает меня Диана. — Если говорить человеческим языком, это значит, что журналисты видели её раз или два с её бывшим мужем.
— Я надеюсь, у них всё сложится. Если она снова выйдет замуж, убийца потеряет к ней интерес.
— Надеюсь, мстить за то, что она ускользнула, он не станет.
— Здесь другой мотив… — задумываюсь я.
Рисовать символы прямо на теле. Брать жертв, испытывающих определённые эмоции. Что за ритуал он хочет провернуть? А может быть, это не “он”, а “она”?
К сожалению, нам с Дианой приходится попрощаться. Мне пора готовиться к семейному походу в театр, и лучше отнестись к этому ответственно. Знаю я своего отца — весь вечер будет сверлить меня взглядом и читать мораль наедине, если я выберу не подходящий под ситуацию аксессуар или причёску.
Диана же торопится на свидание со своим Арчи. Я прямо вижу, как загораются её глаза, когда речь заходит о нём, и желаю подруге удачи.
Представление в театре оказывается скучным. Отец нарочно сажает меня рядом с Райаном, а сам занимает место между мамой и Льюисом-старшим. Райан, хоть поначалу и ведёт себя прилично, быстро проявляет свою натуру. Он откровенно зевает, разглядывает потолок, в общем, тоже скучает.
Это раздражает. Мне тоже не хочется здесь быть, но я сдерживаюсь и смотрю на сцену, где пляшет актриса в образе пастушки. Какое бессмысленное времяпрепровождение, особенно если учитывать мою ситуацию. Но выбора нет.
— Давай сбежим, — раздаётся шёпот прямо над ухом.
Я вздрагиваю и закрываю ладонью ухо. Райан! Напугал.
— Я серьёзно, — продолжает он чуть громче. — Давно об этом подумываю. Могу и сам уйти, но за тобой же маньяк охотится?
— За мной?
Райан наверняка имеет в виду убийцу брошенных невест. Как можно было переврать? Ему, видимо, в целом всё равно, что за опасность мне грозит, просто запомнил в общих чертах, без деталей.
— Не за мной же, — фыркает он. — Так что? Изнываем от этой тягомотины дальше, или уйдём?
Я вздыхаю и прикрываю глаза. Не очень хочется уходить с Райаном, но сидеть здесь тоже совсем не тянет. Я бы могла за это время заняться чем-то более полезным.
Смотрю на Райана и киваю ему. На его лице расплывается довольная самоуверенная улыбка, как будто он был уверен, что я соглашусь.
Райан встаёт с места, что-то шепчет нашим отцам, жестом показывает мне, что можно идти. Мы выходим из зала, но я до последнего чувствую на себе взгляд отца. Даже не выдерживаю и оборачиваюсь, но в полутьме не могу разглядеть выражение его лица.
— Вернёмся в конце представления, — подмигивает мне он.
— Нам надо будет вместе зайти. Где встретимся?
— Нет, расходиться мы не будем. Я, конечно, хочу от тебя отделаться, но не таким ужасным способом.
Слова Райана заставляют взглянуть на него по-новому. Зачатки совести у него есть. Немного странно, что он бросил родную мать, ведь наверняка её бедность приблизила её смерть, но он мог просто не знать о её положении.
— Звучит разумно, — нехотя соглашаюсь я. — Я намереваюсь зайти в лавку артефактов.
— Зачем? Разве твой отец не достанет тебе любой артефакт?
Судя по незамутнённому взгляду Райана, он действительно не понимает. Чтобы мне получить что-то от отца, надо подготовить речь на тридцать минут о том, зачем мне эта вещь нужна. Да и в лавке я хотела скорее убить скуку, а заодно порасспрашивать продавца о символах и артефактах.
— Мне просто интересно, — отговариваю я.
В этот момент раздаётся негромкий, но отчётливый звук грома. Мы поднимаем головы и разглядываем небо, затянутое тёмными облаками. Похоже, будет дождь. Этого ещё не хватало.
— Есть предложение лучше, — говорит Райан. — Недалеко проходит выставка в музее об истории артефактов. Несмотря на скучное название, там интересно.
— И ты там был? — со скепсисом спрашиваю я. Не похож Райан на человека, что ходит по музеям. Вот совсем. Разве что…
— Да, ходил туда ради одной девушки, — улыбается он.
Я понимаю, что подумала правильно, и хмыкаю.
— Только не ревнуй, это было давненько. Может, даже выставку чем-то пополнили? Так что, идём?
Соблазн слишком велик. Несмотря на то что Райан, похоже, задался целью специально раздражать меня как можно больше, я соглашаюсь. Мы проходим полквартала пешком, потому что мой «жених" утверждает, что тут недалеко. И нас накрывает дождь.
Вот невезение. Я шагаю ближе к зданию, чтобы оказаться под козырьком, но Райан хватает меня под локоть, останавливая. Он произносит заклинание, и над нами раскрывается невидимый щит, через который не проникают капли дождя. Они отлетают от невидимой преграды мелкими брызгами. Причём Райан делает это так быстро и ловко, что я не ожидаю.
Да и вообще, странный он. То злит, то отталкивает, а то вдруг вспомнил о манерах? Откуда такая забота?
— Не смотри на меня так, — отвечает он, видимо, что-то прочитав на моём лице. — Сама всё время подчёркивала, что на людях мы должны быть вместе. Потерпи уж меня. Держись рядом, а то промокнешь.
Он уверенным движением берёт меня под руку, будто мы сто лет знакомы. Я вздыхаю и в очередной раз засовываю свои эмоции подальше. Идти рядом с Райаном не так неприятно, как я думала, так что не всё так плохо.
— Что-то в тебе изменилось, Роула, — продолжает разговор Райан, чуть наклонившись ко мне, чтобы не перекрикивать дождь.
— Ничего во мне не менялось. Это ты сделал выводы, даже не познакомившись со мной, — как я ни стараюсь, в голос всё равно просачивается обида.
Вспоминать взрыв фонтана не очень приятно. Только я думаю, что произошедшее тогда меня уже не трогает, как Райан напоминает. Но всё, что я могу сейчас себе позволить — недовольный взгляд.
— Я не об этом. Поменялось именно сегодня. И клубникой от тебя пахнет.
— Я её не ела, — бурчу я.
Вот что ему в голову взбрело? Чудятся запахи, а я должна это как-то объяснять?
— Понял, — Райан вдруг останавливается, и мне приходится тоже остановиться. — Не ожидал от тебя такого, Роула. С другой стороны, всё логично, учитывая нашу ситуацию.
Он пристально смотрит мне в глаза, словно хочет считать реакцию. А я совсем не понимаю, что за бред он несёт. Просто стою и хлопаю глазами.
— Ты о чём?
— О зелье, из-за которого я чувствую запах, который мне нравится. Меня много раз пытались соблазнить подобным способом, но чтобы на семейном походе в театр… Такое впервые.
— Я не пыталась! — мгновенно вспыхиваю я.
Одёргиваю руку, но Райан не даёт, удерживает.
— Хочешь сказать, ты никакого зелья сегодня не пила? — хмыкает он.
Открываю рот, чтобы так и ответить, но осекаюсь. “Это поможет тебе. Зелье компенсирует твой недостаток”. Кажется, так сказал отец?
Глава 36. Райан
Я чувствовал этот лёгкий аромат с самого начала вечера. Даже думал поддеть Роулу: говорит, что не любит клубнику, а сама… Но чем дольше я находился рядом с ней, тем больше мне нравился этот запах. Одурманивающий, сладкий… Казалось, он шёл от кожи и мне хотелось это проверить, приблизившись к тонкой шее Роулы и глубоко вдохнув аромат. М-м, интересно, а если лизнуть, почувствую клубнику?
