В общем-то, отловив себя на этой мысли, я понял, что к чему. Не в первый раз девушки и дамы используют зелья. Но это качественное, действует мягко и незаметно, как кошачьи лапки. Осталось выяснить, чья это инициатива: Роулы или архимага.
— Я не пыталась! — возмущается Роула, а на её щеках появляется румянец.
Она даже пытается вырваться, чтобы держаться подальше от меня. Глаза сверкают гневом: похоже, говорит правду. Хорошо, что не стал действовать, иначе она бы сильно удивилась. И что вообще в голове у этого архимага?
— Хочешь сказать, ты никакого зелья сегодня не пила? — намекаю я.
Роула замирает, её взгляд останавливается в одной точке. А затем из милого рта девушки вырываются такие ругательства, что я немного завидую её познаниям. Качаю головой с уважением. Да, архимагу не удалось подавить личность девочки, и мне это нравится. Она гораздо интересней, чем я думал изначально.
Вот только я уже совершил тучу ошибок в общении с ней, начиная с самого начала. Ну, не впервой…
— Судя по реакции, ты не знала об эффекте?
— Да…
— Жаль. Эффекты на самом деле могут быть разные. Кто тебе это дал? Сердобольная служанка?
Она только качает головой, не отвечая на вопрос. Я почти уверен, что это архимаг, но хотел бы услышать подтверждение. Жаль, что Роула выбрала промолчать. Неужели защищает этого человека передо мной?
— И что теперь делать? — беспокоится она. — Нам нужно показывать, что мы пара, но при этом нам нельзя держаться рядом, чтобы зелье не действовало, правильно?
О, она уже полагается на меня, спрашивает мнение? Не так плохи наши отношения, как я думал. Шанс есть.
— Почему нельзя? — пожимаю плечами. — В целом я в общем-то и не против.
Меня одаривают таким взглядом, будто я сморозил полную чушь, но другого от меня и не ожидали. Сразу вспоминается детство и уроки этикета с мисс Хашин. Бр-р.
— Очень смешно, — отворачивается Роула.
Я успеваю заметить, что румянец не прошёл, а только усилился. Хмыкаю, мысленно поздравляя себя с маленькой победой.
Пепел, а вдруг она просто подхватила жар? Дождь же.
Снимаю пиджак и накидываю Роуле на плечи. Она смотрит на меня в удивлении, но я только приобнимаю её и ускоряю шаг.
— Не хочу, чтобы ты заболела, — глядя на дорогу, поясняю я.
Кое в чём она была права. Нам надо держаться на расстоянии, пока не закончится действие зелья. Оно ведь закончится, правда?
Мы заходим в музей, и я забираю назад свой пиджак. Роула косится и отходит от меня, как от чумного, но видно, что она смущена. Не хочет признавать, что я начинаю ей нравиться? Заглянуть бы ей в голову.
Плачу за билеты и галантно пропускаю свою спутницу вперёд. Экскурсовода уже нет, он ушёл, как нам объяснили. Так что это отличная возможность произвести впечатление.
Роула подходит к первой витрине и разглядывает первые артефакты: оплетённые нитями магические кристаллы, что делали племена в древности. Впрочем, она быстро теряет к витрине интерес и переходит к следующей, где представлены примитивные артефакты с использованием магических символов.
— После того как открыли сплав Кейна, проводящий и накапливающий магию, символы почти не используются, — рассказываю я. — Осталось совсем мало мастеров старой школы, и все они древние, как проклятые эльфы.
Роула поджимает губы, но прислушивается. Так и знал, что с ней надо именно так. Забалтывать, пока не потеряет бдительность.
— Ты мне рассказал то, что написано на табличке, — хмыкает она. — Я умею читать. Давай встретимся через час на выходе из музея?
Вот заноза. Ладно. Приближаюсь к ней со спины и шепчу в самое ушко:
— Боишься, что если останусь рядом, то соблазню тебя?
— Райан! — отшатывается она. — Держи себя в руках. Не поддавайся какому-то зелью. Или ты хочешь пойти на поводу у родителей и жениться на мне?
О, провокация? Она решила сыграть на моей гордости? Становится всё интереснее.
— Жениться я не собираюсь вообще, но разве это сейчас важно? Есть только ты и я…
— И смотритель сидит на стуле в конце зала.
— Он тебя смущает?
— Меня смущаешь ты! — краснеет она снова. Похоже, это всё-таки не из-за дождя.
— Наконец-то ты это признала.
— Что бы ты ни говорил сейчас, я не собираюсь связываться с таким, как ты, понятно? — злится она, развернувшись ко мне. В глазах сверкает гнев. — Мне нравятся совсем другие парни. Тебе ничего не светит.
— Звучит как вызов.
Я, конечно, держу на лице улыбку, но вдруг осознаю, что у Роулы может уже быть кто-то, кто ей нравится. Не такой наглый, более… дружелюбный. Тот, на кого она полагается, за кого переживает. Пепел.
Она закатывает глаза и отходит. Ладно, позже стоит сгладить ситуацию, а сейчас пусть остынет. Я лениво прохожусь по выставке, а Роула вскоре возвращается к витрине с символами. Не понимаю, что ей это даст, ведь вряд ли в табличках со скудными объяснениями написано что-то стоящее и новое для Роулы. Но больше лезть не буду.
В соседнем зале тоже никого из посетителей. В момент открытия выставка была популярна, но сейчас поток посетителей иссяк. Особенно вечером никто не приходит.
Я иду вдоль витрин, двигаясь без особой цели, просто размышляя. Сама атмосфера пустого зала, где слышны только мои шаги, настраивает на то, чтобы остановиться и подумать. Разобраться бы самому в том, что творится у меня в душе… Если бы мог, давно бы это сделал.
Останавливаюсь напротив витрины с первыми образцами вживляемых артефактов. Безошибочно нахожу взглядом знакомую модель. На металле образца уже видны следы ржавчины. Интересно, в каком состоянии тот артефакт, что заставляет биться моё сердце?
Отхожу от него и вместо этого разглядываю последние разработки. Сейчас, конечно, дело сильно продвинулось. Пусть артефакты и стали стоить дороже, но зато прослужить они могут до конца человеческой жизни. В отличие от…
За спиной раздаётся стук каблуков — Роула дошла до этого зала. Она выглядит задумчивой и хмурой, но даже в этой серьёзности она привлекательна. Демоново зелье, чтоб его.
Я терплю, пока мы не заканчиваем смотреть выставку. Терплю, когда мы идём рядом обратно к театру, наслаждаясь свежестью после дождя. Сдерживаюсь, когда покупаю ей в буфете эклеры, и на уголке её губ остаётся крем. Даже намекаю, что против подобных зелий есть антидот и в следующий раз неплохо было бы им тайком запастись. Роула оценивает мой совет положительно, в её глазах уже нет прошлого гнева и недоверия.
Когда мы выходим из буфета, представление уже окончено. Я сразу замечаю наших родителей, которые явно ищут взглядом нас, гадая, куда делись. И понимаю, что это шанс. Нам ведь надо, чтобы архимаг больше не вмешивался в наши отношения? Роуле нечего будет возразить.
Разворачиваю её к себе, на миг заглядываю в полные открытости и удивления глаза и с наслаждением впиваюсь в её губы. Сладкие как клубника.
Глава 37
Какого. Демона. Райан. Творит?
В голове словно взрывается фейерверк, разлетаясь мыслями-огоньками. Его ладони так крепко сжимают плечи, его губы такие приятные, а когда он проводит по моей нижней губе языком, у меня перехватывает дыхание и рассыпаются мурашки.
Какого демона он так хорошо целуется? Это нечестно! Я ведь не могу вот так растаять от одного поцелуя, тем более с ним!
Пепел, у него ведь опыт, вот в чём дело! А я поплыла…
Последняя мысль отрезвляет, но вырваться из плена у меня получается не сразу. Всё же приходится признать, что это приятно.
Райан отпускает меня с явной неохотой, не сводит взгляда. Я даже верю, что он действительно влюбился… Нет, это всё зелье! Демоново зелье!
— Держи себя в руках, милая, — шепчет мне на ухо Райан, приблизившись, — У тебя лицо перекосило. Я ведь не настолько плох?
— Ты!..
— Всё представление сейчас будет насмарку, — продолжает он, накручивая прядь моих волос на палец, — Ты разве хочешь и дальше пить эту гадость? Думаю, твой отец должен видеть, что всё сработало — тогда он остановится.
