– Не думать о таком, – нахмурилась Грация, а потом просияла. – Ты – голова! Я сама себя не мочь – отец на свадьбу попрошу. Как подарок!
Я не стала говорить, что подарки у курвосакцев специфичные. Зато меня интересовало кое-что другое. Точно помню, что когда уезжала, речь шла об исправительных работах для Грации. Тем страннее было увидеть, что и у неё охота на жениха удалась.
– А вы как сошлись-то? – уточнила я осторожно.
– Ох! – восторженно вздохнула жрица и мечтательно закатила глаза. – Я пытаться уравновесить повреждения от себя и работать у местный костоправ в сильно неподъёмный случай, а Орхан за мной бдить. Чтобы я не пакостить опять. Вот так сердце и гореть.
Щёки у неё невольно тоже загорелись. И мне подумалось, что удивительным образом опасная жрица может быть одновременно влюблённой девчонкой. Кажется, её кавалеру скучно не станет.
После этого я спросила, где могу найти Фресу и, воспользовавшись силами жрицы, пошла в указанном направлении.
Вот только сегодня чувствовала я себя булочкой из сказки, потому что по дороге встретила ещё одну сестру, но не ту, что искала! Самая старшая из нас, Эсси, сидела в обнимку со своим мужем на качелях, и выглядела безумно безмятежной.
– Привет, сестрёнка! Здравствуй, зять! Успеваете отдыхать? – улыбнулась я, понимая, что не вежливо проходить мимо.
Да и Эсси я не видела уже давненько. Больше полугода прошло в нашей последней встречи.
– Роси! – обрадовалась самая старшая из нас. Кажется, она тоже собиралась подскочить, но муж из рук не выпустил.
– Да, у нас сейчас что-то вроде второго медового месяца, – довольно доложил он.
– Нашли хорошую няню для малышки здесь? – усмехнулась я, примерно понимая проблему.
Когда мы гостили у них в герцогстве, Эсси после родов от маленькой дочки буквально не отходила. Поэтому видеть сестру без ребёнка сейчас казалось непривычно.
– В империю погостить к дедушке прилетела со своим ледяным драконом сестра Мейсона 3 , – пояснила Эсси с лёгкой улыбкой. – Она сказала, что присмотрит за Аэлитой. У них свой чуть старше. Говорит, одним больше, одним меньше. А мы вот…
Вот я поняла прекрасно. Пожелав приятно провести день, я под предлогом поиска Фресы голубков оставила. Эсси, конечно, опомнившись, попыталась спросить меня о моём путешествии, но я пообещала, что расскажу всё вечером. Всем вместе!
Естественно, по закону подлости нужную сестру я опять не нашла. Зато увидела в стороне отца, который наслаждался местным пейзажем, но над ним висела чёрная туча. Туча следовала за королём Баи неотступно, но не разрасталась и не моросила – значит, настроение у него было умеренно скверное. Локально, я бы сказала.
– Пап! – крикнула я, прежде чем подошла ближе.
Удивительно, но он тут же меня услышал. Повернулся в мою сторону, расплылся в счастливой улыбке, а облака у него над головой вмиг посветлели, рассыпались на мелкие кусочки и смылись в разные стороны за горизонт. Всё-таки это было безумно удобно узнавать чужое настроение по погоде вокруг.
– Роси, дорогая! – раскрыл мне отец свои объятия.
Раньше я бы попыталась побежать, но сейчас лишь чуть прибавила шаг. Обнялись мы тепло и совершенно по-домашнему, и я только сейчас поняла, как мне этого не доставало. Пожалуй, стоит почаще приглашать отца к волшебному источнику – заодно и здоровье сможет в любой момент поправить.
– Я соскучилась, – честно призналась я.
– И я! – заверил папа. – Если бы все не заверили, что у тебя всё в порядке, я бы рванул за тобой. У тебя же было всё хорошо? – пытливо спросил он, отстраняясь и внимательно разглядывая меня. – Совсем взрослой стала!
– Да, папа, – кивнула я, улыбаясь с нежностью. – У меня всё хорошо. И да, после Фресы замуж выхожу я.
– Конечно ты, – без промедления ответил родитель, не поняв подвоха. – Ты же следующая по старшинству. Тебе и будем искать жениха… или… погоди! – вдруг помотал он головой, точно опомнившись. – Ты уже нашла? Пока ездила? И кто он?
Глава 58
– Не волнуйся! У меня очень достойный жених! Ты обязательно одобришь! Сам владыка волшебного источника!
Мне казалось, что я сделала всё правильно, как папа мечтал, но он почему-то улыбнулся чуть снисходительно – и я почувствовала себя сразу маленькой неразумной девочкой.
– Роси, драгоценная моя дочка! Я, конечно, безумно рад, что ты нашла себе состоятельного жениха, обличённого властью. Потому что ты, безусловно, достойна самого лучшего. Но на самом деле я бы одобрил его будь он хоть простым плотником, если бы ты по-настоящему влюбилась. Конечно, – чуть замешкавшись, кашлянул папа, – пришлось бы выдать ему королевский заказ… или помочь инвестициями в собственное дело.
От неожиданности я аж приоткрыла рот, пару раз попыталась сформулировать мысль и совершенно неаристократично его захлопнула. Помотав головой, словно приводя таким образом мысли в порядок, я с лёгким возмущением потребовала:
– Так, погоди! А мы-то почему всю жизнь думали наоборот? Опять очередное недопонимание? Зачем ты о помолвке Эсси договорился, хотя она этого не хотела? И на отбор зачем нас отправлял?
– Потому что вы – мои принцессы, – улыбнулся папа и припечатал: – В буквальном смысле. Вы привыкли жить, не считая мелочь. В большом доме. Иметь слуг. Естественно, я считаю, что искать партию нужно среди равных по статусу, чтобы вы не испытывали лишений. И я, конечно, стараюсь подбирать вам женихов с приличной репутацией. Но сердцу не прикажешь, поэтому я готов принять любой ваш выбор.
О, эта информация оказалась для меня совершенно новой и слегка шокирующей. Правда, если бы я не встретила Хоакина, меня бы новости возмутили чуть больше. А так я, наверное, папу даже понимала. Всё же он у нас не глупый человек, но понимать его почему-то начинаешь только когда взрослеешь. Уна как-то попроще объясняет.
– Ты только не говори это никому, кроме меня, – определилась я с главным своим выводом. – Иначе ты их нормально замуж не выдашь – разбегутся в разные стороны. И-и-и… Эсси, главное, тоже не говори!
– А Эсси-то почему? – рассмеялся отец, чуть снисходительно восприняв моё наставление. – Она ведь уже давно счастлива замужем, внучку вон, мне родила. Мейсон сразу её наследницей записал – так очаровался!
– М-м-м, – протянула я, не зная, как бы поделикатнее преподнести. – В общем, я тебе не говорила, но Эсси думала, что она от брака отказаться не может. Поэтому устроила жениху… целую проверку[1].
– И правильно, – ничуть не смутился отец. – За таких невест, как вы, бороться нужно. Но, пожалуй, я воспользуюсь твоим советом. Кстати, а когда твоя свадьба? И почему ты приехала одна, без жениха?
– Он не может покидать остров, – пожала я плечами. – Там всё магически завязано. Зато он всучил мне с собой местную реликвию! Видимо, чтобы у меня совесть не дремала, и я точно вернулась. Думаю, как только я прилечу обратно мы в течение месяца разошлём приглашения.
– Вот и славно, моя дорогая! Я очень за тебя рад!
Невесту я всё-таки нашла. Она занималась декорированием сада, но, как только увидела меня, бросила всё и… устроила внеплановую поливку. Фреса рыдала, дождь стоял стеной, над нами тут же раскрыли аж целых два зонтика. В общем, не всякая погода по настроению мне нравилась.
_______________________
[1] Историю любви Мейсона и Эсси можно почитать в книге «Брачный договор с любимым незнакомцем»
Глава 59
– Сестрёнка, неужели в Джениусе теперь принято ходить с зонтиками? – попыталась я её развеселить, напомнив, что вообще-то это немного засушливая страна.
– Я за тебя переживала! – зарыдала пуще прежнего Фреса. – Но Грация сказала, что у тебя там роман и не надо мешать! А я всё равно переживала, вдруг она меня обманывает! А ты… а ты… сама не писала даже!
В этот момент мне стало стыдно перед целым государством, которое к потопам не привыкло. Сконфуженно я уточнила у сопровождающих слуг:
