– У вас каждый день лило, да?
– Недолго, – миролюбиво улыбнулся слуга. – Его высочество быстро успокаивал свою невесту, но мы как-то привыкли к зонтам.
В общем-то, и в этот раз нас спас жених, который примчался на ковре-самолёте.
Фреса успокоилась, вот только смыться мне не дала. Всё то, что я запланировала на вечер, пришлось переносить на «вот прямо сейчас». Собрались и родные, и знакомые, и даже будущие родственники, которые очень за меня переживали.
Версию событий я рассказала очень… цензурную. Опустила и метод снятия проклятия, и нюансы с детьми. И да, Хоакин оказался прав, всучив мне реликвию – именно сапфировый гарнитур подтверждал всю серьёзность намерений.
Папа, конечно, намеревался сразу после свадьбы лично проводить меня на остров и познакомиться с будущим зятем. Но выяснилось, что после официальной недельной церемонии предполагались ещё какие-то мероприятия для родителей молодожёнов. А я спешила. В общем, пришлось от идеи, к моему облегчению, отказаться. Я всё же хотела сначала донести до Хоакина, что я в принципе вернулась, а не сразу знакомить с отцом.
Торжество прошло восхитительно – Фреса даже не плакала. Плакали мы все по очереди украдкой. От того, какая она красивая, и что нашла своё счастье. От лёгкой ностальгии и того, что мы теперь будем жить далеко друг от друга. Нас переполняла радость и светлая грусть, особенно во время самых душещипательных обрядов. Но невесте мы старались свои эмоции не показывать – дождь на свадьбе, может, и хорошая примета, но Фреса себе эту хорошую примету в любой момент может устроить.
Уезжать я собиралась рано. Пусть у меня и была пара дней в запасе, но я решила, что «мало ли что». Ещё и вылетать с охраной собралась на рассвете, чтобы за день успеть пролететь больше. Вот только всё пошло не по плану, стоило нам миновать городскую стену. Я вдруг глянула в сторону и заметила ковёр-самолёт с двумя пассажирами.
И у этих самых «пассажиров» были подозрительно знакомые рыжие макушки. И ни одного охранника.
– Досточтимые эфенди, – обратилась я к своим сопровождающим. – Мы же можем внести изменения в наш маршрут?
– Куда-то желаете заехать, ханум? – разумно предположил мужчина.
– Вон за тем ковром, – указала я в нужную сторону и добавила: – Срочно. Желательно догнать.
К счастью, когда я выражалась нормально, меня понимали очень хорошо – даже намёки. Поэтому мы тут же развернулись и рванули вдогонку. К ещё большему счастью, преследуемый ковёр нас совершенно не замечал, а я вот с каждым метром всё отчётливей осознавала, что правят им мои младшенькие. Которые непонятно куда отправились вдвоём.
– Эй, вы двое! – крикнула я, когда мы почти поравнялись.
Близняшки одновременно вздрогнули и медленно обернулись на мой голос. И хоть они и выглядели нашкодившими, но думали, скорее, не о раскаянии, а как сбежать от меня.
Глава 60
– Куда это вы собрались с утра пораньше? – грозно спросила я, пока мой ковёр осторожно перекрыл другому дорогу.
– Привет, Роси! – попыталась Джинни отвлечь моё внимание.
– Мы думали, ты уже улетела, – как ни в чём ни бывало заявила Цеса.
И обе примолкли, ожидая моей реакции.
– Я-то вот… в процессе была. А вас куда понесло? Что-то я не припомню, чтобы вы говорили о своём отлёте.
Сестрёнки переглянулись, будто без слов решая, признаваться мне или не стоит. В итоге решили, что отвертеться не выйдет и покаялись:
– Мы в Артефактум.
У меня от таких новостей аж глаза сами собой распахнулись. Наверное, со стороны я сейчас сову напоминала. Такую… возмущённую и откуда-то рухнувшую.
– Что это вы там забыли? – подозрительно спросила я.
Девочки вздохнули очень тяжко. Сперва вместе. Потом по очереди. Но снисхождения я не проявила и пришлось мне разжёвывать.
– Мы тут наводили об академии справки и выяснилось, что какой-то умник подсчитал рентабельность взносов со стороны Баи, – пояснила Цеса.
– Якобы слишком мало от нас студентов, и спонсировать учебное заведение в чужой стране нам вообще невыгодно, – возмутилась Джинни.
Только я до сих пор не понимала взаимосвязь между событиями.
– Там и сумма-то смешная, – словно попыталась оправдаться Цеса. – Папа даже сказал, что на нас не жалко.
– Но мы разговаривали со Сьюзан – приём заявок на спонсорство, оказывается, заканчивается до конца месяца. И если вот сейчас быстренько не подать и не заплатить хотя бы часть взноса, то мы не сможем в следующем году даже попытаться сдать экзамены, – затараторила Джинни, и у меня от её болтовни аж голова пошла кругом.
Однако самое главное я уловила. Правда, впечатлилась этим – в самое сердечко! Я даже за него невольно схватилась и потребовала:
– Погодите! Я правильно понимаю, что вы сейчас вдвоём собрались лететь в другую страну, чтобы заключить договор о спонсорстве академии?
– Почему вдвоём? – удивилась Джинни. – С нами Лука.
– Ах да, простите, – саркастично отозвалась я. – Две принцессы без охраны собрались лететь в другую страну в компании только зубастого растения. Так точнее будет. Но я не понимаю, почему нельзя было подождать, если папа и так готов раскошелиться?
– Вдруг, когда он узнает, что мы собираемся туда поступать, он окажется не столь щедрым? – предположила Джинни, старательно отводя глаза.
– Да и, если ждать, придётся согласовывать траты с министрами. Переговоры, взвешенные решения… Тут осталось-то две недели – можно и не успеть к тому времени. Тогда следующий год у нас вылетает. Обидно будет, – более практично пояснила Цеса.
И в принципе я, конечно, понимала их аргументы… но не понимала столь халатного отношения к своей безопасности.
– Вы бы хоть со Сьюзан в компании отправились, – пожурила я.
– Она уехала вчера вечером, – поморщилась Джинни. – Мы не успели.
Между нами повисла немая пауза. Девочки смотрели на меня исподлобья, явно догадываясь, что я намерена сдать их отцу. Или кому-нибудь из старших сестёр, если он занят. Поэтому Цеса не побрезговала и применила запрещённое оружие:
– А ещё говорила, что должна! Мы-то отца сдерживали, пока ты одна на острове жила!
Глава 61
Удар оказался под дых, и я поняла, что совесть меня съест. В любом случае: сдам я их или просто брошу на произвол судьбы. Тяжело вздохнув, я прикинула, что денёк в запасе у меня есть, и обратилась к охранникам:
– Эфенди, вы не против, если мы сделаем небольшой крюк?
Потом подумала и поправилась:
– Приличный крюк, с переходом по порталам.
– Мы полностью в вашем распоряжении, ханум! – покладисто отозвались мои сопровождающие, и я подытожила:
– Ладно, хулиганки. Мы сейчас все вместе до Артефактума, а потом быстро обратно, пока вас никто не хватился. Устроит?
– Роси, ты самая лучшая сестра! – тут же заверили они, буквально расцветая на глазах.
Но мой план, конечно, в исполнении оказался не таким простым. Даже если не брать в расчёт, что переходы на пять человек вылетели нам примерно как годовая поддержка академии, приключений хватало. То не было портала в нужный нам город и пришлось перемещаться «с пересадками», то приходилось ждать по несколько часов между отправлениями. И это нам на самом деле повезло, потому что я глянула на расписание, а там вообще бывали отправления и через день, и раз в неделю.
Но как бы неплохо всё ни складывалось, а дорога очень затянулась. Да и оформить спонсорство оказалось делом не быстрым. Отведённые мне две недели неумолимо закончились.
Я очень надеялась, что Хоакин там ещё не успел себе напридумывать не пойми чего, но при этом из Артефактума на остров мы летели так, словно за нами гнались.
– В общем, мы высаживаемся в Римизе, – объясняла я во время очередного перемещения по портальному комплексу, – и прямиком на остров к владыке. Потом уже оттуда вы вместе с охраной отправитесь обратно в Яланту.
– Хорошо-хорошо, – покладисто согласилась Цеса, чувствуя, что я нервничаю. – Но я не понимаю, почему ты так спешишь. Там горит что-то?
