Например, романтичной буквой "зю". Что за буква такая? Снова что-то из прошлого. Странная вещь – память, хранит порой столько ненужного, глупого, сентиментально-нежного. Выбросить бы – да не получится.
– Псст, девица, если согласишься, я тебе пару секретиков Мори расскажу. Тебе пригодится, Льяна из рода Тхи, хи-хи...
Что? Наверное, всей моей выдержки едва хватило, чтобы не закричать. На меня легла каменная плита – не вздохнуть, не шевельнуться.
– Лесса Тархи? Вам плохо? – Пробился сквозь туман как будто обеспокоенный голос лорда.
Мне конец. Откуда он знает? Как? Может?.. Нет. Я не смогу уничтожить невинное существо, даже если оно расскажет мой секрет, который грозит мне гибелью.
Я способна уничтожить врага, но... мышь мне не враг.
– Откуда ты знаешь? – Хотела я спросить.
Взять себя в руки было сложно, но жизненно необходимо. Иначе со мной действительно будет покончено. Циничная часть меня взъярилась. Воздух стал вдруг сладким и тягучим и перед глаза мелькнуло видение – вереница зелёных холмов, уходящая вдаль.
– Ласточка, твой непутёвый папаша как-то вытащил из ловушки браконьеров-магов выводок мышат моего родича третьей ветви по материнской линии. А браконьеров, к слову, пустил на удобрения. Так что у меня должок перед ним, шевелишь вибрисами? Мы, эршеры, отменно умеем запоминать запахи живых существ. И никогда одного с другим не перепутаем. Ты же так пахнешь им, что ясно – дочь гнезда, – важно просветили меня.
В этот момент в реальности мое тело резко встряхнули.
– Тархи, если сейчас не очнешься – пеняй на себя! – Вкрадчиво сообщил голос Мориана.
Не мешай. Подожди. Мне нужно понять. Нужно узнать, почему...
– Но почему ты не расскажешь им? Ты знаешь, кто мой отец. Ты знаешь, кто такой Дайаарт Тхи. Ваш враг! – Я перестала что-либо понимать.
От тварьей логики хотелось кричать.
– Потому что враг – понятие относительное. Порой мудрый враг... Или просто заблуждающийся враг лучше гнилого насквозь союзника, – неожиданно серьезно пискнул грызун и трогательно сложил лапки на груди.
– Но... – Разве так эршера не предаёт своих?
– Твой отец нам ещё пригодится, Пи-ро-жо-чек, – с наслаждением выговорил подлый мышь. Ишти, кажется? Так его называл Мориан, – лорд Дайаарт хорош, как ищейка. А уж его целеустремленность...
Даже не знаю – мне радоваться этой похвальбе – или ужасаться чужой осведомленности? И далекоидущим планам?
– Вам нужно кого-то найти? – Выгода. Это успокаивало. Это было понятно и вписывалось в мою картину мира.
Гораздо больше, чем всепрощающие твари.
– Тебе будет нужно очень скоро! Слухами академия полнится. А ларги зрят будущее, – важно сообщили мне, запутав с концами.
Вдруг мне показалось, что я слышу наяву басовитое урчание знакомой драконьей кошки.
– Кровь грядет. Кровь море обмелит, белые кости высушит. Море костей лежит. Ядовитый шип дорогу укажет. Доверишься не тому – пропадешь. Враг твой без имени, без лица ходит, зло котомкой носит. Мрак зовёт. Он смысл свой потерял, теперь у других отобрать желает... Мрак сердцами кормит...
В ту же секунду мне на голову обрушился поток обжигающе ледяной воды.
Клянусь ядом с ректорских клыков – надеюсь, мой визг оглушил мага так, что тот ещё год будет изображать пантомиму "а мне медведь на ухо наступил. Случайно. Двадцать раз!".
Я распахнула глаза – и задохнулась повторно, проследив за игриво-рассеянным взглядом Кайто, который утонул в моей груди. Одежды промокла насквозь, и лучше бы я, грифоны забери, стояла голой! Потому что сейчас все было гораздо, гораздо хуже.
Липкая мокрая ткань облепляла тело. Подчеркивала каждый его изгиб, обрисовывала малейшее напряжение. Капли воды медленно скользили по ложбинке вниз, к груди. Черный взгляд проследил за путем капли. Дернулся кадык. Маг сглотнул. И синь в его глазах отвоевала пространство у черноты. На миг взгляд стал откровенно мужским, оценивающим, жадным.
Горло сжало и по телу пробежала волна жара. Пронзительная. Откровенная. Поясницу опалило с такой силой, что с губ сорвался стон.
Миг пугающего понимания и единения обрушился под напором реальности.
Синь блестела бескрайней гладью моря под толщей воды которого водились ужасающие чудовища.
– Пришла в себя? – Сухо выстрелил голос мага.
– Вполне, – откликнулась уже спокойно.
Сделала шаг назад и упёрлась спиной в стену. Мы были в небольшой умывальне. Из светлой трубки наверху текла вода.
Я отжала мокрые волосы, передернула плечами и поняла, что под душ придется забираться снова – только под горячий и уже без одежды. Но в этот же миг меня овеяло теплым ветром и – о чудо – я вновь стала сухой. Даже мой балахон разгладился.
– Благодарю. Это было очень любезно с вашей стороны, – улыбнулась и кивнула, как будто мы на светском рауте.
– Лесса Льяна, теперь, наконец, вы готовы меня выслушать? Надеюсь, в обморок больше падать не будете? – Кайто смотрел прохладно-насмешливо, но меня не оставляло ощущение того, что только что правила игры поменялись.
– Ни в коем случае, лес Кайто. Я бодрее стаи хургрызов! И готова слушать вас со всем вниманием, – заверила, покачнувшись от слабости.
Мне показалось, что брови мага на миг сошлись на переносице, а лицо едва уловимо помрачнело.
В следующую секунду меня подхватили и... нет, не на руки! Меня самым варварским образом перекинули через плечо и потащили назад в палату.
Перед моим взглядом застыла тыловая часть лорда-мага, плотно прикрытой штанами из какой-то удивительно прочной и явно пропитанной магией ткани.
Да, ткань меня интересовала в первую очередь! А стесняться подобного, когда меня отцовские наемники как только не валяли по тренировочной площадке во время поединков? Глупо!
Может, маг рассчитывал на обратный эффект, но мне очень захотелось отковырять кусочек этого необычного материала, и...
– Знаете, у меня сейчас такое ощущение, что вы начнёте отгрызать от меня по кусочку. Очень необычный эффект, лесса, – сгрузив меня, как мешок с овощами, в кресло, фыркнул мужчина.
– Простите, если смутила, лес Кайто. Как вы понимаете, до леди мне далеко. Жеманничать и краснеть не вижу смысла, ткань ваших брюк не имеет никакого отношения к моей репутации. Уверена, что вы не станете разносить обо мне сплетни, – растянута я губы в улыбке.
Скорее уж сразу убьет.
Сердце тревожно бухало. В ушах гудело. Организм работал на износ, но лечь в постель и уснуть я сейчас не могла себе позволить.
– Здравый подход, лесса Льяна, – Мориан Кайто запрокинув голову и засмеялся. Шипящие осколки смеха раскатились по комнате юркими змеями, – а теперь к делу.
Глаза мага почернели. Он замер надо мной, скрестив руки на груди – расслабленный, уверенный, готовый исключительно к очередному "да".
Мои локти впились в обивку кресла.
– Мне нужна невеста, лесса Льяна. Вы мне подходите. Поэтому предлагаю заключить временное... перемирие. Вы станете моей будущей леди. А я огражу вас от гнева волшебных существ. Поверьте, у моего рода есть связи.
– Надеюсь, дело не дойдет до свадьбы? – Услышала я собственный сухой голос, как из бочки.
– Отчего же? – Маг наклонил голову на бок, смерив меня блестящими жемчужинами глаз. – Если клан не оставит мне выбора и будет давить – мы поженимся. Но я ни в коем случае не планирую заманивать вас в постель, моя драгоценная лесса, – вкрадчивый шепот.
Показалось – или в его усмешка сверкали острые клыки твари?
Удивление было слишком сильным.
– То есть наследник, смею надеяться, вам не нужен? Сможем ли мы позднее разойтись без ущерба друг для друга? – Я прищурилась, скрывая внутреннее напряжение.
– Наследник пока точно не нужен.
И не получится, дорогой лес. У куклы фейри из магии детей не бывает.
Но я промолчала. Я ждала ответа.
– А разойтись... – взметнулось покрывало ресниц. Мне показалось, что он, как огромная объевшаяся ящерица, сейчас облизнется, – не буду обещать, но если все сложится наилучшим для меня образом – я вас отпущу. Может, и до свадьбы не дойдет, бросьте паниковать, – в голосе мага прозвучало надменное веселье.
