Обложка была знакома. Миранда показывала мне эту книгу в библиотеке — ту самую, где на форзаце сохранилось единственное изображение Лихти, о котором мне теперь было известно.
Я коротко проверила рисунок и подняла взгляд на магистра Дайса, который пристально следил за мной.
— Гляжу, вы видите ее не впервые, — прищурившись, оценил он. — Отлично. Игры закончились, теперь поговорим серьезно. Нравится ли вам жить, Эбигейл Реньяр?
Глава 34. Подарок судьбы или её ошибка?
В ожидании ответа магистр Дайс присел на стол — похоже, мой дурной пример оказался заразительным. А может, он хорошо знал, что делал, потому что сразу перестал казаться таким уж жутким. Будто стал моложе, да и в суровом взгляде мелькал хоть и слабенький, но интерес. Дайс принялся выстукивать пальцами по ноге какой-то неизвестный мне ритм, и я запоздало поняла, что рук у него снова стало две. Нетрудно было догадаться, что это иллюзия, хоть я и не умела рассматривать людей сквозь эффект от артефактов, как Миранда…
Я едва не хлопнула себя по лбу. Почему я ни разу не догадалась спросить ее о Калебе? Она уж точно сможет если не описать настоящую внешность, то сказать, использует он магию или нет. Я с нетерпением покосилась на старинные часы в углу, но до конца занятия оставалось слишком долго. Странно, что меня это взволновало прямо сейчас… Я снова перевела взгляд на магистра Дайса, признавая, что просто ищу любые отговорки, чтобы не общаться с ним и не отвечать на его вопрос. Игры кончились, а я до сих пор не понимала их правила.
— Безмерно нравится, — ответила я с наигранным воодушевлением, которого совсем не чувствовала. И ректор Саверьен, и Калеб считали, что этот человек был тем, кто мне нужен, а им двоим все еще хотелось доверять.
— Что ж, тогда нам придется сделать все, чтобы ваша жизнь продлилась подольше, — заключил он и поморщился. — Перед вашими занятиями на аудиторию накладываются дополнительные защитные заклинания, чтобы в… кхм… непредвиденных случаях минимизировать возможный ущерб. Поэтому здесь и сейчас самое безопасное место в Академии, к тому же тут не возможна никакая слежка — можно говорить откровенно.
Я хотела кивнуть, но только растерянно моргнула.
— Я не подхожу вам, а вы не мой тип адептов, о чем я вам очень ясно дал понять. Если этот цирк вы мечтаете продолжать так же сильно, как ваши влиятельные друзья, то сначала мы подпишем договор.
Магистр Дайс сунул руку в сумку и достал скрученную в трубку бумагу. Развернул. Внизу слабо светилось место для отпечатка. Похожий договор приносила мне дама из магического комитета.
Я подошла к столу и взяла его в руки, быстро пробежала взглядом по строчкам. Никому не говорить того, что услышу в этой комнате, иначе я… все забуду.
— Все, что узнала?
— Все за этот год. Магия не так всесильна и избирательна, как вы думаете, Реньяр.
«Зато удобна, — подумала я. — Если не получится сломать меня, они просто начнут с чистого листа».
Мне стало не по себе от мысли, что мы могли быть сейчас здесь не в первый раз, но я постаралась побыстрее отбросить ее. Такое я заметила бы, совершенно точно заметила бы.
— Мне кажется, что это не нормальная практика занятий…
— Вам не кажется.
«Сделать все, чтобы ваша жизнь продлилась дольше». Не только научить пользоваться магией. Речь явно шла о чем-то еще, или мне просто хотелось так думать. Магистр Дайс должен был вызывать у меня отторжение, но его прямота, напротив, подкупала. Он не рассказывал мне сказки и не притворялся, что ему важно мое мнение.
— Могу я добавить исключения?
— Можете, но учтите, что я могу их не одобрить. Есть и мой список, но вам его знать не обязательно. Мысленно перебирайте имена, когда оставляете магическую печать.
Я вздохнула, дотронулась до нужного места на бумаге и перечислила в голове: «Валери Реньяр, Калеб Фокс, Миранда Эланд… Адриан Моранте». Последнее имя возникло в голове само собой, и я отдернула палец, словно договор сейчас его откусит.
Магистр Дайс развернул к себе бумагу, прочел и усмехнулся. Потом снова свернул и спрятал в сумку.
— Садитесь на пол, — скомандовал он.
Я растерянно опустилась на колени, потом передумала и устроилась поудобнее. Дайс достал из сумки еще один лист бумаги, что-то быстро написал на нем, а потом положил на пол передо мной, надписью вниз. Я потянулась посмотреть, но Дайс громко цыкнул на меня.
— Терпение — ваш первый урок. До сих пор ваши способности проявлялись на эмоциях, я прав?
— Да, — кивнула я. — От страха или злости.
— В первую очередь вам придется научиться контролировать себя. Я запрещаю переворачивать лист, пока не сконцентрируетесь настолько, чтобы создать небольшой огненный шар.
Я быстренько попробовала, но, как обычно, вышел только огонек на пальце.
— Терпение не ваша сильная сторона.
Дайс вздохнул, а я покраснела.
— Пока тренируетесь, я расскажу вам сказку, которую мало кто знает, и лучше, чтобы так и оставалось.
Я удивленно подняла на него взгляд, а он ткнул пальцем в сторону листа на полу. Ничего другого мне не оставалась, так что я покорно принялась тренироваться.
— Давным-давно, — ядовито усмехнулся он, — жила девица с редким даром. Подробности ее скитаний история не сохранила, но вот незадача — приписала ей способности увеличивать силы драконов.
— За что вы их так не любите? — поинтересовалась я.
— Посмотрите на меня, — отозвался он. — За что мне их любить? Война уже идет, и ради них я испоганил на ней свою жизнь. Где моя награда? Вот это? Смотреть на магов, которые не доживут до весны?
— Но ведь не все одинаковы, — зачем-то вступилась я.
— Не все, — согласился он. — Иначе меня бы здесь не было. Ирония, что одному из них я обязан жизнью и зрением. Расплачиваюсь за то, чего не просил.
— Вы бы предпочли умереть?
— Тогда — да.
Я мысленно пообещала себе больше не задавать ему личных вопросов.
— Известно, что Лихти пожертвовала своей силой, чтобы драконы одержали победу, но не оставила наследников. Глупые людишки прославляли ее посмертно, но не думали о цене этой потери, — продолжал он. — Впрочем, не все. Были и те, кто понимал, что мир не продлится вечно. Так на границе появились еретики, отрицавшие божественность Лихти. Что еще занятнее, они взяли на себя миссию по ее возрождению. Толку от них не было никакого, выглядели они безобидно, и о них быстро все забыли. Все изменилось порядка полувека назад, когда отношения с демонами снова начали накаляться. На границе пошли разговоры, что еретики из секты Лихти могут подарить драконам человека с редким даром в любой момент, надо только вежливо попросить. Все больше простых людей верили в эти россказни, все больше роптали, что император зря не просит. И еретиков, вносящих смуту, приказали истребить. Естественно, с одобрения магического комитета, который ни своими программами селекции родов, ни изучением рассказов тех сектантов не смог прийти к подобным результатам. Магистры единогласно подтверждали и клялись своими жизнями, что это бред и «сделать» Лихти невозможно.
Я продолжала растягивать огоньки по ладоням, но пальцы заметно дрожали и не слушались.
— Двадцать два года назад было объявлено, что секта уничтожена. Последнюю еретичку из нее привезли во дворец. Ваше имя сразу показалось мне знакомым, но пришлось порыться в архивах, чтобы убедиться. Марта Реньяр — ваша бабка, не так ли? С ее смертью дело для императора было закрыто. Вашу мать удалось оправдать, она не жила в семье и отрицала верования своих предков, ее удочерили в Эгертайхе. И вот спустя годы перед нами предстает обещанное воплощение Лихти, и нет ни одного живого существа, которое могло бы пояснить, как, Шатти их побери, они этого добились, ведь магический комитет за эти столетия перебрал все — все — возможные комбинации смешения магических линий во всех возможных пропорциях. И главное, никто не знает, что с ней делать. Только представьте, что будет, если о ее существовании станет известно всей Империи? Удар по трону станет сокрушительным, а еретики превратятся в мессий.
