Королевская кровь-13. Часть 2 (СИ) - Котова Ирина Владимировна

У Виса-асха не было прокнесии с войсками, способными защитить и прокормить его, а твердыня его без воинов, полегших здесь, на Туре, легко станет добычей соседа, если уже не стала. А ему самому на Лортахе, если его пощадят, в лучшем случае придется служить жрецам или Манк-тешу, ежели тот все же добрался до внучки императора Анлин-кас и взял ее в жены, утвердив себя императором.

До него доходили слухи, что жрецы недовольны им — особенно после того, как сам он сходил в храм местных богов и общался с местным священником. Верные люди и норы, которые жрецов опасались больше, чем Виса-асха, но не могли промолчать, предупреждали его, что его будут или заставлять подчиниться Сатхи-ша, который назначит себя правителем этой земли, либо уберут.

Знал бы Сатхи-ша, что Виса-асх еще раз ходил в тот храм за помощью. Ожоги его на голове и плечах, полученные еще при бегстве с Севера Руд-лога, заросли и перестали болеть после явления чудесных лечащих шаров, но часто ему теперь снилось, что он горит, и проклятые ожоги пекли во сне так, что он просыпался с криком. Медовая настойка с туманящими голову травами уже не помогала. Тогда он и решился пойти во второй раз в храм, хотя и страшился, что чужой бог сразу стребует с него ответ.

Но от бессонницы и кошмаров хотелось уже иногда влететь головой в стену или вспороть себе горло.

Служитель шестиугольного храма вышел ему навстречу, когда тиодхар шагнул на песок внутреннего двора. Выслушал просьбу, более похожую на приказ, потому что просить сильные мира Лортах не умели. И не стал торговаться, не стал ставить условия — просто возложил на лоб и плечо Виса-асха руки и зашептал свои молитвы.

В голове словно холодком помазало и отпустило.

— Расскажи мне про своих богов, жрец, — сказал тогда Виса-асх, глядя на статуи местных господ — такие простые, не страшные, не внушительные. — Что требуют они за поклонение? Как наказывают непокорных?

И почти до утра слушал он рассказ, а под утро, вернувшись в дом, который сделал своим, заснул сном без кошмаров.

Бог этого мира предлагал ему служить только себе, и тогда Виса-асх будет проводником его воли, а не тем, кто подчиняется проводникам. И он принял решение.

Через несколько дней, вновь ночью, пока верные ему люди отвлекали внимание соглядаев жрецов, он прошел в храм местных богов. И там, глядя на статую бога с вороном на плече и черепом в рукаве, поклонился ему и сказал на местном языке:

— Я хотеть остаться здесь, господин Корвин. Хотеть быть тебе помощник. Но как мне убедить в этом мои воины?

Статуя поплыла, и на землю шагнул рыжебородый мужчина в темных одеждах.

Виса-асх в прошлый раз осторожно спрашивал у жреца, почему вживую бог так не похож на свое изображение. Служитель, видимо, удивившись тому, что какому-то иномирянину являлся их бог, внимательней посмотрел на иноземного командира и проговорил:

— Кто знает помыслы богов, воин? Возможно, ему просто надоел старый облик…

В туманности ответов жрецы двух миров были удивительно похожи. И не поймешь, знают они, и не могут сказать, или просто не знают.

Под руку шагнувшему к генералу богу тут же поднырнула какая-то тварь, похожая то ли на местную пузатую и крылатую змею, то ли на змееголовую птицу, и бог ласково потрепал ее по голове. И от него, и от нее шел смертный холод, но Виса-асх не ощущал того подавляющего ужаса, который испытывал всякий раз при контакте со своими богами.

— Ты быстро принял решение, — одобрительно сказал бог, — значит, ты и вправду умен. Ты же понимаешь, что будет дальше?

Виса-асх понимал. Он достаточно воевал, чтобы видеть наперед.

— Даже если мы стоять до конца, нам не получиться удержать эта земля, — ответил он, старательно подбирая слова. Бог смотрел сияющими зеленым глазами, но Виса-асх опять поймал себя на мысли, что не боится сказать что-то не то и быть убитым. — Армия уже сейчас начинать голодать. Нас воевать большая армия, нас уничтожить. Из десять нейры в живые остаться один, который избежать смерть от оружие или голод, — он говорил и осознавал, что так и будет. Ярость от осознания давно прошла, оставив желание, чтобы все скорее закончилось. — Нас сейчас сотня тысяча, останется десять тысяча. И те, кто остаться в живые и попасть в плен, сначала все равно заставить работать на эта земля. Лазутчики наши говорить, что в страна Инляндия пленные нейры работать от восход до закат. А затем нас либо отправить на Лортах, либо отдать ты. Так зачем люди умирать, если конец один?

— Все так, воин, — ответил бог с оценивающим взглядом. — А тебя лично что заставило встать под мою руку?

Виса-асх склонил голову. Они стояли во тьме внутри храма, освещаемой лишь одним факелом в глуби двора, и из песка то и дело выныривали темные твари, тоже ластящиеся к богу.

— Мы все быть верный император, — сказал он, — иначе он бы убить нас. Мы все быть верный боги, иначе участь наша стал бы страшный. Сейчас нет ни император, ни боги, и я больше не хотеть бояться. Ты не стать мучить меня и дать мне боль, чтобы добиться своя нужда. Не стал рассыпать в прах мои солдаты. Я видеть, что ты быть господин добрый и терпеливый. А я привычный подчиняться и мочь стать твой верный слуга и выполнять твои приказы. И я, — тут он поколебался, — больше не хотеть воевать. На Лортах ты не мочь не воевать, иначе тебя убить. Я хотеть жить без война.

— Хорошо, — вновь кивнул бог. — Я услышал тебя, воин. Ты хочешь меня о чем-то спросить?

— Что ждать нас дальше? — спросил Виса-асх. — Когда мы сдаться на твоя милость?

— После того, как вы сложите оружие, мои союзники переправят вас в страну под названием Тидусс, — речь бога сыпала холодом, но это чудесным образом успокаивало. — Это бедная страна. Там вы поселитесь и будете учиться работать на земле, жить в мире с местными, изучать законы. А страна та скоро станет единой частью с огромным материком, который был до того покрыт вулканами, но на котором к тому времени будут уже леса и животные. Этот материк надо будет осваивать, и вы пойдете вперед — строить поселения и форты, прорубать дороги. Это будет тяжелая работа, вы первыми будете заселять материк. К вам прибудут женщины, будут к вам подселяться и жители Тидусса, и постепенно, шаг за шагом, год за годом там встанут новые города и закипит жизнь. И ваши потомки будут жить в мире. Расскажи об этом своим воинам, они должны быть готовы. И скажи, что я никого не неволю. Те, кто не хочет, могут уйти обратно на Лортах.

— Благодарить тебя, — вновь поклонился Виса-асх. — Ты помочь мне убедить мои люди?

— Я дам знамение, — ответил бог. — Чудо, — объяснил он, увидев непонимание на лице Виса-асха. — Но я не буду убивать, если кто-то пойдет против тебя, воин. Убить я могу их и сейчас, заставив истлеть, но ты должен показать, чего стоишь. Смирить их должен будешь ты сам.

— Я сделать, — сказал Виса-асх.

В конце концов, интриги ему всегда давались лучше, чем война.

С того разговора он выжидал и готовил людей, командира за командиром, отряд за отрядом. Нужно было быть уверенным, что те, кто покорны жрецам, не сметут тех, кто пойдет за ним. Нужно было действовать тайно и тихо.

Армия иномирян бурлила, волновалась, наливалась нетерпением и отчаянием, надеждой и страхом. Но никто не знал, куда идти, к чему стремиться. Их зажимали дугой, и войска уже теснились к областям около столицы, их накрывал голод и болезни — и это тоже ставило людей на грани срыва.

Инляндские отряды побежденного, бежавшего на Лортах Ренх-сата продолжали прибывать в Рибенштадт. Потрепанные, раненные, обозленные. И напуганные картинами боя своих богов с богами этого мира. Рибенштадт бои богов обошли стороной, огромные фигуры, пересекающие страну, видели лишь те, кто были ближе к границе с Инляндией, а те, кто стояли у двух врат под Лаун-вайтом, наблюдали все вблизи. И шепотом рассказывали тем, кто слушал, о мощи и ярости местных богов.

А слушали их с жадностью и страхом.