— Обсуждаемо, — кивнул отец. — А теперь, с вашего позволения…
Синие глаза остановились на мне. С нехорошим таким прищуром. Кажется, сейчас меня будут воспитывать. С учетом всей ситуации — не долго, но сурово. Та-а-ак, где там моя маска очень хорошей девочки? Она пригодится в ближайшее время.
71
Опустив голову, я смиренно ждала разноса. Чувствовала на себе сочувствующие взгляды братьев. Ощущала недовольство одного дракона и веселый интерес второго. И только ректор в данной ситуации оставался спокоен и равнодушен, как и полагается умудренному жизнью феиду.
— Арллин Лазурная! — строго проговорил генерал Ночная Синь, а затем махнул рукой.
Вода, содержащаяся в воздухе, закрутилась спиралью. Помутнела, а затем застыла толстым слоем льда, скрывая от любопытных взглядов и поглощая звуки.
— Дочка, — уже тише произнес родитель и раскрыл объятия.
Кто бы знал, как мне этого не хватало! Как я соскучилась! Как изнывала без этих драгоценных мгновений. С нежностью вспоминала каждый миг, проведенный вместе.
Наши вечера… Редкие, и оттого еще более драгоценные. Когда отец, закутанный в дорожную пыль, возвращался с границы. Мы устраивались в гостиной, и его басовитый голос, привыкший отдавать приказы, становился мягким и певучим, рассказывая истории, от которых замирало сердце. Огонь в камине то разгорался, то затихал, отчего тени на стене танцевали в такт его словам, создавая удивительные иллюзии.
Так прошло мое детство, пока все братья не выросли и не разлетелись по своим гнездам. А затем пришел и мой черед. Но, несмотря на собственные семьи и занятость, мы старались встречаться хотя бы несколько раз в год. Чтобы снова послушать захватывающие истории и вспомнить беззаботное детство.
— Папочка, — выдохнула счастливо и подалась вперед, крепко-крепко его обнимая. — Я так соскучилась!
— Я тоже, мое сокровище. Как ты?
— Держусь, хотя и не всегда получается. То заставляют ввязываться в драки, то обвиняют в покушении на наследников. А еще, представляешь, в академии драконы!
— Да ты что? Быть такого не может! — наигранно удивился родитель, а затем вздохнул. — Твой дядя будет рвать и метать.
— Ректор ему не доложил?
— Если Люпин даже мне не рассказал… Как так получилось, Арллин?
— Еще бы я знала. Просто в один день наследнички империи решили погостить в нашей академии. И вот…
— Можно было бы закрыть глаза на любых других драконов. Но принцы, особенно Риордан Обсидиан — это проблема.
— Знаю. И я стараюсь быть максимально осторожной рядом с ними. Раз до сих пор ничего не поняли, значит — получается!
— Есть предположения, почему они именно здесь?
— Нет, я не интересовалась причинами. Но с ними что-то не то. Вернее — с их магией. Она очень плохо восстанавливается. Сейчас у обоих критически низкие показатели.
— Теперь ясно, почему для защиты академии вызвали именно нас.
— Потому что самые сильные? Или самые лучшие?
— Подлиза, — фыркнул отец, щелкнув меня по носу. — Потому что умеем держать язык за зубами. Если у драконов действительно проблемы с магией, то это сулит нам всем серьезные неприятности.
— Уверена, ректор Люпин знает, что с ними.
— Этот старый лис знает все, но очень неохотно делится с окружающими. Ладно, разберусь с ними. А ты держись подальше от драконов. Не рискуй.
— Постараюсь, папочка. Так зачем вас вызвали?
— Для защиты, конечно же. Наши источники сообщили, что к академии стягивается мертвое воинство.
Вот же мертвяк всех за ногу! Значит, Якша не обманывал, когда говорил про угрозу и подмогу. Надо срочно выяснить, что это за говорящая ящерица! Как раз отвлекусь от мыслей об Обсидиане. Надеюсь, что смогу отвлечься и держаться подальше…
72
— Папуль, я нисколько не сомневаюсь в тебе и братьях, но немного не понимаю. У каждого учебного заведения есть отработанная схема действий на случай внезапного нападения. Младшие курсы и преподаватели-теоретики — эвакуируются, остальные — защищают академию до прихода подмоги. В нашем случае о нападении известно. Почему всех не эвакуируют уже сейчас? И где подмога? Княжеская дружина — это сила, с которой стоит считаться, но против целой армии…
— В данный момент основные силы нашего врага пересекают горы. Они прибудут через двое суток. У нас есть время на вашу эвакуацию. Не переживай, все будет хорошо.
— Ты что-то не договариваешь, — нахмурилась я, рассматривая родное лицо.
Застарелый шрам, пересекающий бровь в опасной близости от виска. Отец получил это ранение еще в юности и чудом тогда не лишился глаза и жизни. Седые нити в синих коротких волосах. С такой службой, как у него, это и не удивительно. Он переживал за каждую потерю, хоть старался и не показывать этого. Но морщинки в уголках губ и пересекающие лоб говорили о многом.
— Не договариваю, — не стал отрицать он, а я задумалась.
Русалины сильны физически и магически, но против целого войска даже мы не выстоим. Почему драконы не вызвали своих? Почему не призвали друидов, на чьей территории находилась академия Девятого рубежа?
Ответы напрашивались неутешительные…
— После случая с Анчаром драконы больше не доверяют друидам. И вся эта сцена с лордом Хуртом попахивает проверкой. Их подозревают в связи с некромантами, да?
Молчание.
— Думаю, драконов не вызвали по этому же поводу — не знают, кому доверять. Уже здесь, после появления принцев, на них было совершено покушение. Прямых доказательств не было, но привязка сработала именно на их силу. Значит, враг прячется среди своих. А это уже попахивает большими проблемами. Для чешуйчатых наследников в данной ситуации было бы логичнее всего свалить в безопасное место. Но вместо этого они вызвали русалинов для защиты. И тут встает вопрос — для защиты чего?
Отец снова промолчал, но иногда хватает и взгляда.
— Знаешь, что интересно? Мы уже отбили одно нападение мертвого воинства. В самый первый день, когда драконы только появились в Заречье. Все посчитали, что это было спонтанное нападение.
— Все, но не ты.
— Не я, потому что в отличие от остальных знаю — в тот день в городок привезли один из важнейших артефактов. Я видела Янтарное сердце, отец. И уверена, что некроманты шли за ним. И сейчас идут… Они привезли его в академию! И вот вопрос: зачем? Для чего вообще Сердце привезли на территорию зеленого княжества? У них что, своего нет?
— И именно это нас с тобой не касается. Категорически. Чужие Сердца и все, что с ними связано — табу.
Папа никогда не ругался и не повышал голос — он считал это ниже своего достоинства. Но зато умел говорить та-а-ак, что хотелось либо сразу покаяться во всех грехах, либо куда-нибудь сбежать. Я мужественно поборола эти желания и осталась стоять на месте. Мне нужно знать, что происходит. Хотя бы для собственного успокоения.
— Подозреваю, все это связано с проблемой драконов. Ведь не просто так они уговорили Янтарного князя одолжить Сердце.
— Повторюсь — тебя это не касается. И драконы — тоже!
— Пап, мне не нравится, когда ты хранишь от меня секреты! А ты точно что-то недоговариваешь!
— Ну, раз недоговариваю, значит, оно тебе и не нужно.
— Проблема в том, что нужно. Все, что связано с Сердцами, касается и меня!
— Не в этот раз. Игры драконов и подвластных княжеств — только их печаль.
— Они просили дать наше Сердце, да? И князь отказал…
— Повторюсь — все это тебя не касается. Учись, выполняй задание дяди и держись подальше от драконов. Вот твои основные задания! Мы договорились?
Хотела возразить, но поняла, что бесполезно. Если отец что-то решил, то все. Ладно, сама разберусь! У меня еще два дня до эвакуации. Можно использовать для получения информации имеющиеся ресурсы. А конкретно двух ящериц: большую и мелкую.
План «отвлечься и держаться подальше» провалился на этапе задумки…
73
Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии
