Я понимала. Прекрасно понимала его чувства. Сама готовила молодняк и жутко боялась того дня, когда они отправятся на поле боя. Когда лицом к лицу столкнуться с настоящей опасностью. Когда я не смогу защитить их…
— Это ограничитель силы, — произнесла тихо, глядя в звериные глаза. — Не магической, а именно физической.
— Уровень?
— Скажем так… Среди русалинов мне нет равных.
— Покажи, — потребовал оборотень и поманил меня к одной из скамеек.
Сел за землю и поставил локоть на ровную поверхность. Братья по первой тоже так развлекались, а затем плюнули на это гиблое дело. Никто из них так и не смог со мной справиться.
Опустившись напротив, я схватилась за ладонь магистра и деактивировала артефакт. Кивнула ему, подтверждая, что можно начинать. Командир дернул рукой. Один раз. Второй. Я видела, как напрягаются его мышцы. Как вздуваются вены. Частичная трансформация помогла сдвинуть мою ладонь на миллиметр, но и только. А ведь оборотни всегда славились своей нечеловеческой силой…
— Лазурная, я прибью тебя! — наконец сдался магистр, отпуская мою руку. — Целых два месяца безделья!
— Ничего подобного! Я исправно ходила на ваши разминки. И тренировалась сама, когда никто не видел.
— Теперь будешь тренироваться с выпускным курсом. Может, чем научишь этих оболтусов.
— Сомневаюсь, что смогу дать больше, чем преподаватели, — улыбнулась скромно, чтобы подлизаться.
— Не-а, не поможет, — фыркнул он. — С завтрашнего дня переходишь в распоряжение магистра Бера. Я позабочусь, чтобы он не давал тебе спуску!
Я не нашла, что возразить. Да и смысл, если в скором времени студентов и преподавателей начнут эвакуировать. А дальше… Дальше будем смотреть по обстоятельствам.
76
После тренировки все расползлись по своим делам. Мне в данный момент очень хотелось пойти к братьям, но они до сих пор совещались у ректора. Так что пришлось ползти в библиотеку.
Замерев у стойки с каталогом книг, я задумалась: а что вообще искать? В каком разделе может быть говорящая ящерица с вредным характером? Учебник по герпетологии? Вряд ли. Ящерка-то не простая. Бестиарий? Возможно. Но терзали меня кое-какие сомнения.
Я несколько раз была в землях друидов. Что мешало ящерице прицепиться раньше? Ее отсутствие. Значит, она появилась позже. А когда? После покушения на драконов…
Вернее, после активации ритуала вызова эманации. Тогда все удивлялись странности схемы и пентаграммы, заключенной в ограничительный круг. Божественные сущности давно покинули наш мир. По крайней мере, все так считали. Но что, если некоторые из них — спали?
Нахмурившись, я отыскала в каталоге талмуд с пантеоном богов. Большая книга, увесистая. Почитаемых сущностей у нас было много. Вспомнить хотя бы Удачливого Рыбака — младшего божества пантеона. У каждого народа, у каждого города и деревеньки были свои идолы. Иногда нам всем нужно верить во что-то всесильное и бессмертное…
Устроившись за одним из рабочих столов, я отыскала в оглавлении Изумрудное княжество и погрузилась в мир исследований. О части почитаемых сущностей я знала. Например, священный патагонский кипарис с момента Слияния стал символом жизни. Это древо стояло до Великого перехода, утыкаясь кронами прямо в небеса. Стоит оно и по сей день, завораживая своим величием. Не знаю, отвечал ли священный кипарис многочисленным паломникам, но впечатление производил невероятное.
Священные рощи. Родники. Камни.
Друиды и дриады почитали все, в чем была энергии жизни. Наверное, именно поэтому изумрудный народ пострадал в первую очередь. Эманации смерти, что несло с собой воинство Мориона, отравляли этот мир. Разрушали его энергетическую структуру и уничтожали магические источники. А если не станет магии, то исчезнем и мы…
Раздел пантеона Изумрудного княжества не дал результатов, и я перешла к соседям. Затем дальше и дальше, но мелкая вредная ящерица отказывалась находиться. Если Якша не божество — то кто? Должно же было хоть где-то сохраниться упоминание о странной сущности с силой, что откликалось Сердцу!
А что, если он — тоже артефакт? Живой. Дышащий. Думающий. Чего только не бывало в нашем изменившемся мире! Так что следующим пунктом — изучение книг по магическим предметам силы!
И я даже честно отыскала в каталогах нужные стеллажи, но меня отвлекли от важного дела самым наглым образом.
Одна рука закрыла рот, а вторая — перехватила поперек туловища. Миг, и меня вздернули в воздух, а затем попытались куда-то утащить. Ну-ну, удачи!
Дождавшись, пока мы покинем стены святая святых — библиотеки, — я расслабилась, изображая покорную жертву. Сама же анализировала габариты похитителя и выискивала лучшие места для удара. Так, головой можно разбить нос, а локтем…
— Только попробуй! — раздалось шипящий над ухом и…
Я расслабилась по настоящему. Руки повисли плетьми, а тело стало легким-легким. Похититель почувствовал эти изменения и слегка ослабил захват, но при этом ускорился, унося меня к остальным ожидающим злоумышленникам.
77
Просторная аудитория для медитаций очень подходила для теплой семейной встречи. В ней без труда разместились девять здоровых лбов, а десятый в данный момент заносил меня и, уверена, сверкал белозубой улыбкой от своей выходки!
— Эзраелис, — устало протянул старший брат, глядя, как меня аккуратно ставят на ноги.
Младший промолчал. Я — тоже. Только резко развернулась и сделала подсечку. Эзра, наученный печальным детским опытом и годами тренировки, отпрыгнул и… Поскользнулся на пяточке льда, украсившим пол. Падение такого шкафа было эпичным, громким из-за ругани, но мягким — все-таки травмировать братишку в мои планы не входило.
Пока другие подсмеивались над младшеньким, старший — Аквирион — подошел и крепко меня обнял. Затем Бриниас, Гильмор, Зейдар… И каждый шептал: «Привет, малявка! Я скучал…»
Я тоже соскучилась. Мы провели вместе почти все детство, а затем ворвались во взрослую жизнь. Впервые на поле боя я побывала в девять лет, когда меня и двух младших братьев взяли посмотреть на последствия набега мертвяков. Чтобы показать, от кого мы защищаем наш мир. Чтобы рассказать, для чего это делаем.
В десять меня отправили учиться в добровольно-принудительном порядке. Добровольном, поскольку я сама очень хотела быть похожей на отца и пойти по его стопам. А в принудительном — из-за нежелания генерала Ночная Синь травмировать ребенка. Мальчиков, к слову, учили с пяти лет. Но то мальчики, а это я — папина радость. Но дядя не оставил отцу выбора.
Я была очень способным ребенком. Не знаю, благодарить за это Сердце или богов, но я буквально впитывала всю новую информацию. А еще всплывали воспоминания прошлых хранителей Сапфирового сердца. В итоге, в двенадцать я побывала в первом настоящем сражении и с честью его прошла. Хоть и добавила седых волос родне, не отходящей от меня ни на шаг.
К шестнадцати годам я стала капитаном. Самым молодым в армии. Да еще и женского пола. Собрала свою лучшую десятку. Заслужила уважение других воинов. И получила прозвище — Северное Сияние. За сапфировое пламя, сжигающее врагов. За свет надежды, что несла воинам, попавшим в засаду.
Были и те, кто считал мои успехи — везением. Конечно, с такими дарами от высших сил не сложно стать лучшей! Но, правда в том, что все это давалось через боль. Боль воспоминаний о каждой прожитой жизни. Боль от ранений, полученных в боях. Боль утраты, когда я не успевала помочь и спасти.
К своим восемнадцати годам я повидала многое.
Я прожила и пережила многое.
И сейчас, когда враг снова стучит в наши ворота, собиралась остаться и дать отпор. Я верила в братьев и отца. Верила в других защитников академии. Но… Береженных боги берегут!
— Ну, рассказывайте, какой у нас план!
78
Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии
