Холодные и горячие закуски – рулетики, канапе, запеченные и свежие овощи, паштеты, домашние колбасы, фаршированные шляпки грибов. На горячее теплый салат с ростбифом, рыба с травами и ягненок на вертеле. Десерт не менее обильный. Помимо крем-брюле будет ассорти из молодых сыров, мороженое и фрукты.
Приготовить все блюда сама я, конечно, уже не смогу, но непременно побалую гостей десертом – там самым Королевским крем-брюле. Оно, кстати, пользуется невиданной популярностью.
Друзья уже на месте и отдают должное аперитивам. С небольшим опозданием прибывает Венсан (он неимоверно горд за внука) и с ним мама Мартина.
Граф целует мне руку, тепло обнимает Мартина, хлопает по плечу.
Поздравляет Эрика и Армэля.
– Мартин, сынок! – леди Оливия подходит к столу и раскрывает объятия.
Мартин едва не роняет бокал с игристым от непривычно взволнованного тона матери и этого жеста.
– Мама…
Обнимает ее и вопросительно смотрит через ее плечо на деда. Венсан выдает в ответ небольшую пантомиму – поднимет брови, пожимает плечами и улыбается.
А следом леди Оливия поворачивается ко мне.
– Доброго дня, графиня… Габриэлла. Прекрасное место! – говорит, глядя по сторонам. Подмечает каждую мелочь. – У вас тут все очень изысканно.
– Благодарю, леди Оливия, – наклоняю голову.
Мама Мартина первый раз в моем ресторане. Что мешало ей прийти раньше, интересно? А вдруг пришла оттого, что решила, что после визита монарха и ей не зазорно посетить мое заведение?
Думаю, страх за сына и инстинктивная материнская любовь все-таки перевесили снобизм и высокомерие этой леди. Надолго ли? Посмотрим.
Вечер проходит легко и приятно, он наполнен искренней радостью, смехом и добрыми пожеланиями. Повара сегодня расстарались на славу, каждое блюдо собирает комплименты. А крем-брюле… «вершина вкуса, экстаз, восторг в чистом виде!» – так выразился Венсан.
Я немного устала и уезжаю раньше. Мартин порывается сопровождать меня, но я уговариваю его остаться – это его с друзьями праздник.
Перед отъездом я не забываю поблагодарить ресторан за приятный вечер и вкусную еду.
– Спасибо за все! Ты прекрасен! Видишь, как довольны гости? – мысленно обращаюсь к нему.
Когда Мартин возвращается, я еще не сплю.
– Благодарю за чудесный прием, милая, – целует мне руку, потом обнимает и целует в макушку. – Соскучился по тебе, – признается легко. Опускается ниже, к губам, и мы замираем в долгом чувственном поцелуе.
Перед самым сном замечаю, что Мартин то ли усталый, то ли немного грустный или озабочен чем-то. Интересуюсь, все ли в порядке. Я все-таки беспокоюсь за него.
Он вздыхает.
– Думал, завтра расскажу. Но что уж теперь… Армэль уезжает.
– Уезжает? Куда же? – я чувствую мгновенный укол печали в сердце. Армэль больше не говорит мне о своем чувстве. Наша с Мартином любовь видна всем, она явная и искренняя, и сомневаться в ней не приходится. Армэль друг. Друг Мартина и мой друг. Я никогда не забуду, что он прикрыл Мартина собой, когда они попали в засаду.
– Он попросил короля включить его в состав нашего посольства в Лангаллии. Монарх ответил согласием.
– Лангаллия? – изумленно моргаю.
Наш южный сосед. Из школьного курса географии помню, что граница с Лангаллией у нас достаточно протяженная. Что еще я знаю об этой далекой стране? Горы. Степь. Жаркое лето и суровая зима. Сильные ветра. Непривычный для нас жизненный уклад, непростые нравы. Население – потомки кочевников, сильные смелые воины, благородные и отчаянные. Раз дав слово, от него не отступят.
– Да, – Мартин снова вздыхает и говорит печально: – Как же это далеко…
Я понимаю его печаль. Трое друзей с детства вместе, стали друг другу почти родными.
Я не спрашиваю, что заставило Армэля принять это решение. Мартин отвечает на мой невысказанный вопрос.
– Армэль давно хотел испытать себя, поставить себя в непривычные, даже тяжелые условия. В нашем посольстве в Лангаллии, надеюсь, он сможет найти применение своим способностям и знаниям. Образование у него блестящее.
– Непросто ему там придется.
– Знаешь, милая, если Лангаллия станет нашим верным союзником, это будет лучшее, чего добьется Армэль на дипломатическом поприще. А парень он упорный.
Я засыпаю не сразу, все-таки сегодняшний день был очень насыщенным.
Мне снятся горы, вершины которых скрыты облаками, и продуваемая всеми ветрами степь.
51
Габби
Несколько следующих месяцев прошли в привычных хлопотах.
Дом, ресторан, новые рецепты.
Армэль уехал, закатив на прощание шумную вечеринку и пообещав часто писать
В положенный срок я родила. Как и говорил Мартин, роды прошли легко. Уже через три часа счастливый отец держал на руках сына, целовал и агукал с ним, а тот внимательно смотрел на папу крохотными бусинками глаз. Я думала, что заплачу от этой картины, но нет – невыразимая радость словно омывала меня изнутри, унося все плохое и восполняя силы. Хотелось смеяться, петь и танцевать, я была уверена, что сил у меня хватит. Это ощущение радости так и не покинуло меня. Оно переросло в стойкую уверенность в том, что все будет хорошо и что у судьбы непременно еще припасены для нас подарки.
Мы назвали сына Венсаном в честь прадеда. Старик был несказанно тронут. Он навещает правнука каждый день, гуляет с ним, подолгу держит на руках и о чем-то рассказывает.
Мои родители несколько раз приезжали в гости, правда, сильно робели. Внук их совершенно очаровал, мама даже всплакнула пару раз на радостях.
Армэль пишет каждую неделю.
Рассказывает о Лангаллии, описывает ее жителей, их странные, как ему кажется, привычки и необычные блюда. Письма яркие и живые, мы с нетерпением ждем каждой новой весточки от друга.
«…а еще как-то на приеме принесли нам чай с молоком. Беру пиалу – это такие маленькие мисочки, как чашки, только без ручек – отпиваю. Ба, а чай-то соленый! Чуть не выплюнул. Думаю, разыграть меня решили, что ли? Пришлось выпить до конца, прием все-таки. Потом уже узнал, что так и пьют чай, с молоком и солью. А иногда – веришь, нет? – еще и масло добавляют! Непривычно, но…»
«…Знаешь, как прекрасна цветущая степь? Конца-края не видно, а ты несешься по ней на горячем коне, свободный, как ветер…»
«…Дороги здесь, конечно, такие… можно сказать, что никакие. Потому что иногда их просто нет».
Ресторан стал популярным и модным местом.
Каждый день зал его полон, и ни один посетитель ни разу не ушел недовольным.
Я по-прежнему сама готовлю несколько блюд два вечера в неделю. Мне нисколько не тяжело, само место, по-моему, напитывает меня силой при каждом визите.
Многие посетители приходят, чтобы отведать блюда «от графини» – я с удовольствием продолжаю их изобретать. Книга рецептов никогда не ошибается в выборе блюд для гостей, подсказывая самые верные и нужные. Моя магия отлично взаимодействует с фамильной магией рода де Лебре, я чувствую книгу практически как продолжение себя. За время брака с Мартином, а особенно после рождения сына мой магический резерв заметно увеличился, магия стала более чуткой, отзывчивой и глубокой.
Мартин окружил меня любовью и заботой, словно теплым облаком. У нас появилась няня, поэтому я и могу уделять достаточно времени ресторану.
Как-то днем Венсан-старший приехал не один. За ним, явно чувствуя себя не в своей тарелке, вышагивала леди Оливия. Граф сразу схватил правнука на руки, а бабушка неловко протянула малышу большую книгу с яркими картинками.
– Я знаю, ты не умеешь еще читать…
И вертит книгу перед его лицом.
– Но ведь мама или папа могут читать тебе, а ты будешь смотреть картинки. Вот погляди, какие тут картинки! – говорит уже увереннее и раскрывает книгу. Это книга-панорама, картинки объемные, они распрямляются и поднимаются, когда переворачивают страницы.
