– Нет, – поколебавшись, лорд Малькольм качнул головой, – Шаннер слишком скрытен для этого. Но я тоже умею думать. И смотреть по сторонам. Полагаю, вы заблудились. Могу я вас проводить до ваших аппартаментов?
Светская беседа «поломойки» и лорда посреди потайного коридора!
Я едва сдержала смешок. И не смогла отказаться.
В конце концов, о том, что Ринтерн – действительно начальник охраны кронпринца я знала. Пытаться сбежать от него сейчас было бы форменной глупостью.
Впрочем, больше мне нравится он от этого не стал.
– Извольте, лорд Ринтерн, – я качнула головой.
– Прошу, – в шоколадных глазах мелькнули смешливые огоньки, – следуйте за мной, моя принцесса! Ваш верный рыцарь выведет вас из тьмы на свет!
Глава 16. Мне нужна твоя помощь.
Остаток дня провалился в бездну. В памяти смутно отложилось, как мы с лордом Малькольмом добрались до моих покоев, как он отвлёк снующих соглядатаев на себя, чтобы я успела нырнуть в нишу, приложить одноразовый пропуск, выданный кронпринцем, и проникнуть в собственную спальню через старый гардероб.
Сухощавая женщина лет сорока на вид сидела у моей постели и плела кружева. Получалось это у неё так споро и восхитительно, что на миг я залюбовалась.
И тут же споткнулась о какой-то свёрток на полу.
Женщина мгновенно подняла голову на громкий звук, увидела встрепанную и еле дышащую принцессу, и…
– А я уж беспокоиться началась, куда вы делись, моя дорогая. Скорее, скорее, в ванную! Артефакты работают, приведёте и тело и душу в порядок! Ваши «лекарства», – добавила эта некрасивая, но невероятно обаятельная и энергичная женщина, – на тумбе, но с этим мы ещё разберёмся!
– А…
– Быстро, быстро! – Захлопали ладошки.
Вивиан Марж была вдовой почтенного казначея. Её муж был старше почти на сорок лет, но… никакой драмы в этом браке не было, кроме того, что он был бездетным.
– Серрик очень меня любил, – с грустной улыбкой поведала мне женщина, помогая опуститься в воду и намыливая волосы.
Я так опешила от этого, что дёрнулась и попыталась вывернуться.
– Тшш-ш, милая, вам самой не промыть. Запретной магией так и разит, но мы её травками, – добродушно улыбнулась леди Марж.
С Лиолой Шаттен они были добрыми подругами. Поэтому когда одна дама из свиты Лиолы вдруг сгорела, бедняжка, как свечка, от лёгочной болезни, Вивиан заняла её место, опередив кандидатуру императрицы.
– Увы, магии во мне немного, но зато она полезная – я травница, – мягкий грудной голос женщины успокаивал, – и травы ядовитые, и дрянь всякую чую, и если вовремя подоспеть – то и спасти могу. Для Лиолы это полезно, не любит её императрица, оно и понятно, – хмыкнула женщина, растирая что-то душистое в моих волосах, – да только пока кронпринц её место возле отца одобряет – не подобраться этой змее.
Одобряет любовницу отца?
Я сглотнула, чувствуя, как мир шатается.
– Милая, тебе это любой расскажет, тайны нет, – легко рассмеялась леди, взбивая движением пальцев пенку, – а Шаннер мне очень помог, когда Серрика не стало и его родственники хотели отобрать у меня вдовью долю и наследство, очень… – Она вздохнула. – Так что он попросил – я помогла. Да и ведьме этой всё приятно палки в колёса вставить всё приятно, – проговорила с неожиданным остервенением.
– Она действительно ведьма? – Спросила, отфыркиваясь. Дышать стало легче.
– Ведьмы на крови чужой колдовство творят. Нет у неё своего источника, да и у сына… – при упоминании Тристана по спине пробежали мурашки, – ой, сомнительно.
– Но он артефактор!
– Самая недоказуемая магия, милая. Легко замаскироваться, – фырк.
– Зачем вы мне это говорите? – Голос сорвался, я закашлялась. В том, что это не от большой доброты – я была уверена.
Жена казначея не может быть простушкой.
– Я знаю, что это императрица убила моего Серрика. – Просто сказала Вивиан.
Тяжёлые каштановые волосы с первой сединой качнулись, опускаясь на спину. От глаз разбежались морщинки. Сильные руки нажали мне на спину, стирая губкой грязь.
– Что?.. – Я не помнила казначея, но его смерть должна была расследоваться!
Тут уж от ищеек императора ее скрыться!
– Аллергия у него была на мёд, сильная. И никогда ему блюда с мёдом не подавали, я всегда проверяла. А тут мне нужно было в город отлучиться на пол дня, кое-что для Лиолы купить по женской части. Когда я вернулась… – за моей спиной раздался судорожный вздох, – его было не спасти. В кексе, который он всегда ел на обед или полдник, оказался мёд. Повесили слугу, да так быстро, что я этого несчастного даже увидеть не успела, – ожесточенно продолжила женщина, – ни кронпринца, ни императора во дворце не было, а через неделю оказалось, что якобы Серрик подписал за месяц до смерти одну бумажку, по которой из казны исчезло пять тысяч полновесным золотом.
Я присвистнула.
Вот это картина.
Вспомнились дорогие кристаллы в схроне.
– Поэтому помочь тебе, девочка, это малое, что я могу сделать. Если нужны будут травы, чтобы какое женское недомогание изобразить – пошли доверенного слугу, помогу без обмана. Вот и не хочу говорить дурного, но с гнильцой наш младший принц.
– Скажите мне… – я помолчал, точно не зная, какой задать вопрос, но, наконец, решилась, – а могут подмешивать такую траву или порошок, из-за которого женщина не забеременеет, но не поймет, что ей подмешали?
Это мучило меня давно. По всем законам у нас с Тристаном в прошлой жизни должны были быть дети. Но их не было. Хелени Мъярг упрекала в этом меня, но я точно знаю, что было здорова. Как бык, если уж честно.
Что если… В голове стало пусто.
Вода показалась холодной.
– Не знаю, почему ты спрашиваешь, – отозвалась тихо женщина через несколько секунд, – тебя проверила первым делом, ты чиста. Во всех смыслах, – я едва не покраснела.
– Но всё же… – перебила.
– Это возможно, хотя дело мерзкое, гнилое. Подробностей я не знаю, не спрашивай. Есть много вариантов, но большинство из них опасны для женского организма. Мало того, что станешь бесплодной, так ещё и сгореть можно свечкой. Мои травы лучше, но и ими злоупотреблять не стоит. Дети – дар богов.
– Я вас поняла. Спасибо… за всё, – Выдохнула негромко.
В груди свернулась змея.
Вся моя прошлая жизнь была не просто ложью – грандиозным предательством. Меня обложили, как зверя, со всех сторон. Ещё удивительно, что я протянула так долго.
Как та, что бродит в ночи, я медленно прошаркала из ванной в постель, куда и рухнула.
А через десять минут в покои ворвалась императрица со своей сворой.
Шуструю свору встретили поджатые губы моей «сиделки» и богатырский храп принцессы, от которого дрожали стены. Я старалась.
Пришлось всей компании убраться несолоно хлебавши.
Вивиан стала что-то напевать, и под её голос – густой, молодой, звенящий, я не заметила, как крепко провалилась в сон уже по-настоящему.
И снова там была тьма. Утешающая и спасающая. И снова баюкали меня огромные ладони, перебирали ловкие пальцы мне волосы и мрачную тишину нарушало тихое мурлыканье Корри.
– Твоя сила скоро проснётся. Разбуди храм… скажи ему. Скажи, что крылья покорят небеса. Скажи ему…
Шёпот наполнял уши.
– Безумный зверь сорвался с поводка. Кровь наполнила коридоры дворца. Ты начала поворачивать время вспять, другие этого не простят. Будь осторожна. Ты сейчас уязвима, так уязвима. Разделишь ложе с тем, кого назвала мужем – умрёшь.
С таким обнадеживающим напутствием от древнего божества я полетела во мрак сновидений.
