Подвальный зал носит официальное название «Чертог Мрака».
Он отделан черным мрамором. Стены, колонны, пол.
При этом не выглядит отталкивающим и жутким. По залу носятся десятки парящих кругов с лампочками, создавая нужное освещение. Источники света способны менять цвет и температуру. От холодного белого до жаркого оранжевого.
Место в центре свободно для танцев. По периметру расставлены круглые столики, высокие стойки и длинные, обитые черной кожей диванчики.
Можно закусывать, общаться, отдыхать от танцев.
А главное, это, конечно, сцена напротив входа.
Огромная, просторная, украшенная орнаментом из магических рун.
Зал смотрится дорого и величественно.
Помимо цветной подсветки праздничный и жизнерадостный настрой создают голографические картины на стенах. Яркие пятна говорят о том, что здесь царят жизнь и веселье.
Народу много, но мой взгляд безошибочно находит Вальдера. Уж не знаю, зачем. Просто притягивает.
Будущий король академии как всегда подтянут и безупречно выглядит.
Белый пиджак изумительно сочетается с черными рубашкой и брюками.
Длинные, почти белые волосы по обыкновению собраны в хвост и перехвачены черной шелковой лентой.
Вальдер свеж и бодр, словно и не было изнуряющей полуторачасовой игры.
В которой, между прочим, я едва без пальцев не осталась.
Рядом с Эфлоном — Керейна Зелет.
Вижу ее и чуть не задыхаюсь от возмущения.
Как он мог? Ведь выглядел таким разгневанным, грозился найти того, кто подложил мне в перчатки мерзкий сюрприз. А сам милуется с главной моей врагиней, вместо того, чтобы выбить из нее признание!
Не мог другую пару себе выбрать? Ту же Ларию… ведь в кого, как не в него она была влюблена на первом курсе?
А вот и моя подруга детства. Когда я вижу парня рядом с ней, застываю в изумлении. Это же Деркей!
Ясно, утешилась с вечным соперником Вальдера, чтобы ему насолить. Женские штучки.
— Ты так смотришь на Керейну, — уязвленно замечает Такмар, — неужели ревнуешь Вальда?
— Ревную? С какой стати? Он просто капитан команды, в которой я случайно оказалась.
— Еще скажи, что не за него будешь голосовать сегодня? — прищуривается Такмар с недоверием.
— А кто еще претендует на этот статус?
Такмар мычит и заводит глаза к потолку.
— Ирлея Летхит! — стонет он. — Как можно быть такой равнодушной к общественной жизни?
На сцену выходит пятикурсник Ветрал Грасма, всеобщий любимец и ведущий студенческих балов уже второй год подряд.
— Готовы веселиться? — спрашивает он.
— Да! — слышится в ответ оглушительный крик.
— А выбрать короля?
— Еще как!
— И у вас есть на это два часа, — Ветрал понижает голос до громкого заговорщицкого шепота, — в трех углах нашего зала стоят три урны, по числу кандидатов. Нужно подойти к нужной и опустить жетон… вам их сейчас раздадут. А в конце вечера мы подсчитаем, кто получил большее признание.
Зал одобрительно гудит.
— И напомню, кто у нас сегодня метит в короли! — улыбка Ветрала излучает свет.
— Момент истины, Ирлея, — шепчет мне в ухо Такмар, — смотри внимательно!
На гладкой черной стене появляется первое изображение.
— Вальдер Эфлон! Третий курс факультета менталистики и ясновидения. Капитан команды по ментелену. Команды, которая сегодня победила!
Аплодисменты, свист и девичьи вопли:
— Мы любим тебя, Вальд!
— Задай им жару!
Картинка с Вальдом рассыпается на искорки. Появляется следующее изображение. Смуглый парень с синими глазами, в стального цвета пиджаке.
— Гельзек Хималс! Четвертый курс стихийного факультета. Чемпион по силовым видам спорта! Лучший нападающий и новый капитан команды «Стихия» по ментелену.
Хималсу достаются аплодисменты пожиже, чем Вальдеру.
— И наконец, неожиданный игрок! — голос ведущего становится загадочным. — Еще один претендент от менталистов.
Не верю своим глазам, когда на черном фоне появляется изображение Деркея.
— Деркей Олтар! — Ветрал подтверждает, что мои глаза не ошиблись. — И нет, он не играет в ментелен. Зато готов схватиться с Вальдером Эфлоном в любой магической дуэли! Победитель прошлогоднего Турнира заклинаний, поклонник традиционной материи. Деркей подал свою кандидатуру на выборы в последний момент. Поприветствуем этого смелого парня!
Деркея поддерживают неожиданно громкими аплодисментами. Откуда у него столько последователей?
Бросаю взгляд на Вальдера.
Он неотрывно смотрит на Деркея, а тот на него.
Между этими двумя глубокая вражда.
Знать бы, из-за чего.
Кажется, выборы будут не такими скучными, как мне думалось.
Глава 11
Незапамятные времена
Ардилодия с высоты полета лучезара кажется такой ничтожной. Ее можно уместить на ладони и подкидывать, как мяч. Собственно, для Луча и Мрака она тем самым и является.
Когда в последний раз демиурги обращали всевидящее око на смертных и их маленькую планетку?
Черрз скрежещет зубами. Ему бы эту власть… да, он не скрывает сам от себя, что завидует богам. Это несвойственная для лучезара и вообще высшего духовного существа эмоция.
Но Черрз так долго жил на Ардилодии, изучая обиходов и магов, что перенял их привычки. Чувства смертных — удивительно заразительная вещь!
Он понимает их, он может найти с ними общий язык. Править ими и совершенствовать магию, устанавливая общие пределы!
Черрз уменьшается и стремительно падает, сложив белоснежные крылья.
Там, в горах, его логово. Если лучезар спустится к ним в истинном размере и виде, каменные массивы разлетятся в прах. Так велики силы помощников демиургов.
Лучезар направляется к своей кузнице-лаборатории.
Там уже почти готовый артефакт разделения.
Осталось лишь дождаться нужного момента. Сегодня — ночь, когда Лодди и Диллон встанут в одну линию, в одной фазе. Такое совпадение бывает редко и сопровождается колоссальным выбросом энергии.
Это будет не просто ночь, ночь Рождения! Ночь Разделения!
Он еще толком не придумал, как ее назвать.
Черрз берет в руки меч. Какой же он тяжелый!
Камень на рукояти поблескивает, как всевидящее око богов.
Он начнет с себя. Разделит свой эфирей на дух и материю. И сможет использовать их не вместе, а по очереди. Кроме разделителя, Черрз придумал еще и кристалл, способный впитывать отсеченные частицы.
Сегодня будет прорыв.
Изменится история Ардилодии, решительно и бесповоротно!
Он станет великим. И создаст армию послушных, почти всесильных магов, с которыми будет лепить из этой реальности все, что ему угодно. Отсекая их частицы, он усилит ими себя! До безграничных возможностей.
И бросит свое могущество в лицо равнодушным демиургам, которые пренебрегли его открытиями, его идеями.
Предпочли скучную жизнь в небесах, предоставив смертным копошиться в своих песочницах.
Пусть получают за лень отмщение…
Точно. Именно так он назовет нынешнюю ночь.
Ночь Отмщения!
Диллон и Лодди взошли, идут на сближение. Вот-вот все произойдет.
Черрз берет артефакт и летит с ним на вершину горы Мракендарр. Избранная Мраком. Ее назвали так, потому что в совсем далекие времена, когда демиургам еще была интересна Ардилодия, Мрак принимал безопасное для мирка обличье и осторожно спускался на эту вершину, чтобы обозревать красоты Ардилодии. Его всепространственное зрение позволяло проникнуть в любую точку планеты.
Возможно, Мраку эта гора и не нужна была вовсе, но ее использовал, поскольку она непередаваемо величественна и прекрасна.
Черрз берется за рукоять меча обеими руками. Смертному его не удержать.
Поднимает артефакт острием вверх, к небесам, которые кажутся так близко, что их можно проткнуть.
Ночные светила встают друг за другом, их лучи смешиваются и окрашивают вершину Мракендарра, делая ее похожей на стеклянный витраж.
Черрз издает пронзительный вопль и совершает резкое, рубящее движение.
