Прачка. История попаданки (СИ) - "Юки"

– Ладно, тогда я пойду, – мрачно бросил я, отступая на шаг. – Но если с тобой что-то случится, Линн, обязательно скажи мне. Не скрывай. Не играй со мной в эти игры. Мы с тобой не просто преподаватель и адепт. И ты это прекрасно знаешь.

Она кивнула еле заметно. А я развернулся и ушел, чувствуя на себе ее взгляд.

«Ты что-то скрываешь, Линн, – подумал я, подходя к коню. – И если ты не скажешь мне сама… я все равно узнаю».

Глава 57

Когда дверь за Эшером закрылась, я еще долго стояла в холле, прижимая к себе край шали, будто она могла растопить тот лед, что появился внутри.

Он уехал. Но этот взгляд... В нем было слишком много боли и слишком мало слов.

Я солгала. Прогнала его, чтобы защитить. Но от этого не стало легче.

Я поднялась в свою комнату, медленно, будто каждая ступень давалась с усилием. В зеркале я увидела бледное лицо и уставшие глаза. Внутри грызло чувство вины и страха. Страха за него и себя саму. И того, что может быть – если я потеряю контроль.

«Помни, ты под прицелом.»

Слова Мавера звенели в голове.

«Ты должна подчинить его. Превратить в марионетку».

Я сжала кулаки. Нет. Никогда.

Но что будет, если они заподозрят меня в предательстве? Если увидят в моих мыслях слабость и привязанность?

Я села на край кровати, уставившись в темноту за окном. Я не знала, что делать. Я жила двойной жизнью, и каждая ее часть тянула в разные стороны. Эшер – мой якорь, мой компас. И мой самый уязвимый страх.

Если я оступлюсь – он пострадает. Если промедлю – нас обоих сотрут.

Надо действовать. Холодно. Четко. До того, как они потребуют от меня больше.

На следующее утро я взяла свой старый, потрепанный блокнот. Тот самый, что вела с первых дней в Академии – когда просто наблюдала за людьми. Тогда это казалось невинным развлечением. Сейчас – стало оружием.

Я начала с тех, кто приходил в прачечную. Потом записывала имена, слухи, разговоры, что ловила на заднем плане. Иногда – фразы, которые люди не собирались говорить. Магия делала свое дело.

Мои поездки и встречи с разными людьми принесли плоды, как и наблюдение за Греем. Мои слуги постарались на славу, и я знала теперь даже его любимый цвет и название кабака, где он любил бывать. Он же не подозревал, что его тайна раскрыта.

Грей. Один из членов Ордена. Мужчина с сухим голосом и привычкой поправлять манжеты, даже если на нем плащ. Именно его имя случайно выронил один из заговорщиков на встрече. Я сделала вид, что не заметила. Но с того момента искала любую зацепку.

Первое – у Грея был связной в нашей академии помимо Мавера. Юноша из числа внешних учеников, с которыми почти не контактировали преподаватели. Я однажды видела, как он передал Грею, заявившемуся в академию что-то, завернутое в темную ткань. Слишком подозрительно, чтобы быть случайностью, но как это использовать, я не знала.

Второе – и самое важное. Через старого торговца, поставлявшего всякую всячину в прачечную, я узнала, что Грей связан с одним из подпольных сборщиков артефактов. Незарегистрированных. То есть – нелегальных. А такие связи карались очень строго.

Я села в кресло у окна и сжала в пальцах записку. Там был адрес. Старый дом в нижнем квартале столицы. Торговец сказал, что туда недавно заходил человек в сером, и оставил коробку с печатью Академии.

Вот она, первая нить.

Если это правда – я смогу добраться до грязного белья Грея. До его слабости. И если повезет – это даст мне способ уничтожить Орден.

Я поднялась. Страх все еще был со мной, но теперь он уступал место решимости. Если они хотят использовать меня – я использую их в ответ.

Глава 58

Небо над нижним кварталом серое и промозглое, как и все вокруг. Узкие улочки, забиты грязью, а старые дома с покосившимися крышами и запах сырости – район, куда редко захаживала стража, дышали тайнами и бедностью. Я натянула капюшон пониже и зашагала быстро, держа руки в карманах, чтобы не выдать дрожь – от холода ли, или от страха, я уже не была уверена.

Дом оказался неприметным. Пустые окна, облупившаяся штукатурка, ржавая дверная ручка. Ни вывески, ни таблички, будто здесь никто не жил. Но я была почти уверена, что пришла туда, куда надо. Адрес совпадал, и я ощущала слабую вибрацию магии под землей.

Я постучала. Несколько раз. Но ни минуту, ни две спустя никто мне не открыл.

Я упрямо забарабанила по двери снова и, наконец, услышала шаги внутри и скрип половиц. А потом кто-то замер за дверью.

– Уходи, – послышался хриплый голос старика. – Я никого не жду.

Я сделала паузу и подалась вперед, чуть понизив голос:

– Я от Грея.

Долгое молчание стало мне ответом, а после замок щелкнул. Дверь открылась ровно настолько, чтобы меня смогли осмотреть с головы до ног. А я разглядеть хозяина этого места – худого и нескладного старика с всклокоченной бородой.

– От Грея, значит, – проворчал он. – Что тебе нужно?

– То же, что и всем, кто к тебе приходит, – парировала я. – Только быстрее.

Он хмыкнул и распахнул дверь.

– Ладно. Только быстро и без глупостей.

Внутри пахло железом, гарью и старым маслом. Дом изнутри оказался больше, чем казался снаружи. Обычной мебели здесь почти не было, и все пространство уставляли верстаки, ящики и какие-то коробки. Будто этот дом предназначался не для жизни, а для работы.

Старик шаркал впереди, ворча себе под нос, а я шла следом, краем глаза осматривая каждую деталь.

– Так что тебе надо? – буркнул он, повернувшись ко мне. – Детали? Артефакты? Оружие?

Я не ответила сразу. Сначала осторожно развернула в себе магию. Вслушалась в тишину, в его дыхание, в неровный ритм мыслей. Но сразу же наткнулась на странную плотную завесу. Не привычная защита на разуме мага – нет. Но чья-то работа. Кто-то поставил на его разум оберег, чтобы он не проговорился случайно.

Я сделала вид, что не замечаю. Слегка изменила тактику.

– У тебя тут что-то изменилось? – спросила я буднично. – Грей не сказал, что ты теперь держишь оборону. Не доверяет уже?

– Не твое дело, – буркнул старик, нервно потирая запястье. – Работы много. Следят везде.

– А подвале то хоть под охраной?

Он резко вскинул глаза.

– Кто тебе сказал про подвал?

Я улыбнулась – чуть-чуть, без вызова, будто между нами был общий секрет.

– Я же сказала – я от Грея. Думаешь, он не рассказывает, куда вложил столько ресурсов?

Старик замешкался. Я чувствовала – защита едва дрожит, ее можно обойти, не лезть вглубь, а обогнуть. Через эмоции. Через внушение. Это был тонкий, почти незаметный способ. Магия обволакивала его мысли, не ломая, а успокаивая. Гасила осторожность. Вызывала ложное чувство безопасности.

– Ладно... – выдохнул он наконец, – раз ты в курсе… - его глаза остекленели, и я с удовлетворением поняла, что моя магия добралась до него. – Там – сборочный цех. Артефактное оружие. Особое. Новая партия будет готова через два дня. Все в срок.

– И что с ним собираются делать? – чуть надавила я, чувствуя, что это самое важное.

Старик понизил голос:

– Его используют в день восстания. Во время бала – в столице будет хаос, проведут отвлекающие атаки в трех местах, а в это время нанесут главный удар по дворцу. Изнутри.

У меня холод прошел по спине.

– Кто отдает приказы?

Он замер. Его лицо стало странно пустым.

– Я не знаю. Мне передают через человека от Грея.

– И ты никогда не видел, кто это?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Мне нельзя задавать вопросы. Я говорю лишь то, что слышал.

Я почувствовала, как моя магия отступает. Он начинал приходить в себя.

– Ясно, – бросила я. – Все, что нужно, я получила.

– Подожди... – старик поморщился, будто очнулся. – Ты… ты что-то спрашивала?

– Нет, – я уже шла к двери. – Ты просто ворчал что-то.

Он не ответил, лишь посмотрел мне вслед, недоуменно нахмурившись.