Антидемон. Книга 19 (СИ) - Винтеркей Серж

— Тут уже даже не намек, он прямое предложение об этом сделал. Второй раз уже причем…

— Не помешает… Как вспомню, когда ты отбыл во дворец, сказав перед этим, что в любой момент на клан могут напасть люди короля… Моего собственного дяди, между прочим!

— Да, запасной плацдарм лишним не будет.

— Графиня Вартегская… И звучит вроде неплохо. А то бывают такие казусы, знаешь ли, когда получаешь титул за рубежом. Знаю я историю про одного герцога, новый титул которого, полученный в одном из королевств, звучал за рубежом вполне нормально, а вот на его родине словечко получилось очень даже непристойное. О, надо проверить, означает ли Вартег что-то на местном государственном языке! А то вдруг подарок с двойным дном.

— Это вряд ли, принц в полном восторге от всех тех способов, которыми я победил его на дуэлях, и очень хочет добавки, — улыбнулся я. — Но ты права, все равно проверим, конечно.

Нашли наше новое имение на карте, поспешно принесенной гостиничной обслугой по первому запросу. Оказалось оно не так и далеко от столицы, километров пятьдесят, что, несомненно, добавит земле ценности. Отправились туда, конечно же, сразу. Хочется или не хочется, а если не появишься там вообще, то обидишь наследного принца, ему непременно о таком доложат… Хотя мне и самому хотелось посетить новое имение — не каждый день мне дарят такой кусок земли вместе с титулом…

Интересное местечко — чистая равнина, ни одного холма на горизонте. Взобрались с Джоан по воздушным щитам на высоту в сотню метров, чтобы осмотреть все как следует. Крохотный лесок по центру вокруг графской усадьбы, а все остальное — обработанные поля. Земля жирная, черная… Три речушки змеятся между полей. По плотной застройке пяти увиденных деревушек понял, что крестьян тут окажется намного больше, чем в моем графском имении в Аргенте… Раза в полтора так точно, а ведь там земли намного больше… Неплохо было и с порталами, сверкали со всех сторон, плотность очень высокая. Надо будет поручить кому-то сделать перепись всех, мало ли найдется что-то редкое…

Лысый, как бильярдный шар, пожилой управляющий низко кланялся и засыпал нас цифрами. Посадки, удои, запасы. Может, рассчитывал, что я ошалею от них, уеду и предоставлю ему возможность делать тут все, что он захочет, щедро пополняя собственный кошелек. Ну нет, схема контроля у меня уже отработана. Сочувственно взглянув на него — он же еще не знает, что его ожидает, — начал излагать, как теперь все будет устроено, включая снижение налогов для крестьян. Противоречить он не пытался, уже хорошо — знает свое место. А то бывает, мне рассказывали, некоторые управляющие так долго работают в своей должности, что начинают считать себя незаменимыми и поглядывать свысока на собственных хозяев. В особенности те, что активно подворовывают. Нормально для человеческой психики посматривать снисходительно на того, у кого годами без негативных последствий воруешь…

Дом был обветшавшим — видимо, давно уже имение было в королевском резерве на наделение титулом и землей очередного графа…

Жить мы тут не будем, но статус обязывает нового графа привести свое имение в порядок. А это новые расходы. Впрочем, кто его знает, учитывая, сколько здесь пахотной земли и рабочих рук, может, тут и прибыль какая-то все же будет. В особенности когда я сниму непосильную налоговую ношу с крестьян, и у них появятся деньги на более эффективное ведение хозяйства. Без денег, когда налоги высокие, и современный плуг не купишь, и семена хорошие тебе не по карману. О тяжелой доле графского крестьянина мне много рассказывали в армии бывшие крестьяне. Потому я и снижаю так резко налоги, что не хочу подражать тем, кто высасывает все соки из живых людей. Мой нынешний высокий титул для меня большого значения не имеет, я слишком долго был в армии братом для бывших крестьян, воров, убийц, банкиров, купцов, ремесленников, ставших бойцами единственной силы, бросившей серьезный вызов высшим демонам на их пути к уничтожению человечества.

Сразу же решил, и Джоан меня поддержала, что будем периодически присылать сюда Коркена, лечить местных крестьян. А то он что-то недавно жаловался, что вылечил всех крестьян, кого мог, и приходится заниматься всякой ерундой. Учитывая численность местного населения, скучать ему тут не придется. Сразу и попросил Седнеша открыть к нему коммуникационный портал, порадовать.

Коркен хоть и стал графом с моей подачи, но не зазнался. Принял поставленную задачу с явным удовольствием. Ответственно относится к тому, чтобы стать лучше как лекарь, — чем больше разнообразных лечебных случаев в его практике, тем лучше будет его искусство… Впрочем, о его повышенной ответственности я и так знал из будущего. Порадовался только, что высокий титул и имение его не изменили. Тянуть с забросом его сюда не буду. Кто его знает, сколько Седнеш и Юрак будут еще рядом с нами? А потом за каждый портал туда-обратно придется платить серьезную цену в золотых монетах.

Король Гундербуд Заноза, королевский дворец Хартении

Король, работая с бумагами, со снисходительной улыбкой вспомнил, как обрадовался наследный принц, когда на вопрос о подарке для его нового учителя он предложил дать ему графский титул и землю. Этот взгляд от сына, полный благодарности, трудно будет забыть. Да он и не хотел, будет лишнее напоминание ему, что наследник еще не готов стать королем. Уж больно он доверчив…

Доверчив и к этому иностранцу, что запросто может быть шпионом Драска. Ну а что он зачастил к ним в королевство, притом что отношения с Аргентом сейчас далеки от идеала? Да, он принял участие в недавнем саммите Драска по поводу объявления сектантов «Новых практиков» вне закона, но он и сам очень не любил сектантов. В особенности тех, кто набирал такую силу, что смел кидать вызов государствам… Это никуда не годится, вся власть должна быть сосредоточена в руках полноправных монархов.

Излишне доверчив был его наследник и к собственному отцу. Ему и в голову не пришло, что он может подарить титул и имение этому графу Эрегарскому, чтобы разыграть собственную игру. Драску непременно доложат о том, что он стал графом в Хартении, а Драск очень подозрителен, как и он сам. Этому Эйсону еще аукнется его подарок…

Ну и был еще один тайный смысл в этом подарке… Давно уже именно это имение просил для своего двоюродного племянника его канцлер Кренгут. Мол, и брат его двоюродный, граф Вагриус, по соседству от него живет, и племянник его вполне достоин во всех отношениях стать графом, получив от короля это графское имение. Вот только король вовсе не собирался этого делать. Уж больно много на себя стал брать в последнее время канцлер. Уже и разговаривать начал так, словно он сам король. Обещает просителям то, что только он, король Хартении, может им пожаловать. Эх, не будь у него такой поддержки среди высшей аристократии, давно бы уже его снял… Так что нельзя делать резких движений, сначала надо попытаться отрезвить его. Вот если не получится, тогда уже надо будет собрать побольше компромата на тех, кто его поддерживает, и сразу всех скопом отправлять в тюрьму… В заговоре обвинить, что ли…

Да и родственники канцлера, для которых он пытался выбить это имение, вовсе не были достойными людьми. Составленный о них отчет противно было даже в руки брать… Прожженные интриганы, нахрапом добивающиеся своего, ссылаясь на родственные связи с канцлером… Уже столько денег сделали на своем родственнике, что вполне в состоянии купить на эти деньги сами титул, а не просить его бесплатно.

Подарив это присмотренное канцлером для племянника имение иностранцу, король намекал Кренгуту, что нужно знать свое место. И надеялся, что этого будет достаточно, чтобы отрезвить его… Ну а если нет, то это очень даже удачно, что новый владелец — превосходный дуэлянт. Если у занесшихся родственничков канцлера не хватит ума, чтобы вести себя посдержанней, то он может их и на дуэлях перебить. Вот это уже точно поставит мозги Кренгута на место. А он сам как бы и ни при чем будет… Всего лишь выполнил просьбу сына…