- Алекс фон Сторм – глава рода сапфировых драконов.
Я сделала что-то наподобие реверанса и попыталась вспомнить, где я раньше слышала его имя. Кажется, мой муж упоминал, что у него есть друг Алекс, возможно, это он. То, что передо мной дракон, я поняла сразу, как только он вышел из портала.
- Чем обусловлен ваш визит? – решила сразу расставить все точки над «и».
Алекс снисходительно улыбнулся и предложил пройти внутрь замка. Я его идею не поддержала. Я точно не собиралась уединяться в доме с незнакомым мужчиной, которого вижу впервые в жизни. С его внешними данными, ему ничего не станется переломить меня, как тростинку, не напрягаясь.
Посмотрев вниз, сапфировый дракон удивленно приподнял бровь и спросил:
- А что делает стража возле вашего замка, да еще и в таком количестве?
Я неопределенно пожала плечами и снисходительно улыбнулась:
- Ааа, это моя охрана. Правда до сих пор не имела чести познакомиться с тем, кому не жалко оплачивать ее содержание.
Алекс расхохотался и посмотрел на Начальника стражи. Сэр Вронс помрачнел, нахмурился и опустил глаза вниз.
- Занятно. – хмыкнул дракон, пытаясь вернуть серьезный тон.
- Так с какой целью вы проделали столь дальний путь? Не верится, что вы заблудились или решили полюбоваться местной природой.
Мужчина закашлялся и поспешил разъяснить:
- Я прибыл по поручению Ричарда, вашего мужа. Он уверен, что вам грозит опасность и попросил прилететь и убедиться, что вы в безопасности.
- А как я могу быть уверена, что вы действительно Алекс, и вас отправил мой муж? Вдруг вас подослали мои враги?
- А у вас есть враги?! – перебил меня дракон.
- Они есть у моего мужа. – тревожно ответила я, обеспокоенно посмотрев на стражников.
Проследив за моим взглядом, Алекс шепотом уточнил:
- Что они требовали?
- Пройти с ними.
- Куда?
- К моему хозяину.
- К кому? – дракон в изумлении уставился на меня.
- Сэр Вронс прибыл вчера и сообщил, что согласно требованию моего хозяина я должна подчиниться и последовать за ним.
Нахмурившись, суровый мужчина задумчиво посмотрел на меня, затем на Вронса, потом опять на меня.
- Если я правильно понял, вас продали как леди для постельных утех. Это мог сделать ваш опекун или отец. Но это невозможно! Вам исполнился 21 год, и только вы вправе распоряжаться своим статусом.
- А муж? – на всякий случай уточнила я.
Дракон отрицательно покачал головой. Я выдохнула. Хотя я и пересмотрела свое отношение к Ричарду в последнее время, но такого варианта не исключала. Слишком много потрясений выпало на меня в этом мире.
- Получается сэр Вронс прибыл вчера в сопровождении стражи, потребовал пройти с ним, но тогда почему вы здесь? – с явным недоверием покосился в мою сторону сапфировый дракон.
- У меня неприемный день. – как можно равнодушней сказала я. – О чем я не преминула сообщить Начальнику стражи. И кроме того, он не предоставил ни одной бумаги, подтверждающей какие-либо права на меня.
Алекс почесал затылок, еще раз внимательно посмотрел мне в глаза, а потом с придыханием произнес:
- Леди Элоиза, вам говорили, что вы опасная женщина?
Я улыбнулась.
- Не поверите, этот сомнительный комплимент я слышу чаще, чем хотелось бы.
Алекс опять рассмеялся, заставив вздрогнуть рядом стоящих мужчин.
- Могу я просить вашего дозволения остаться погостить в вашем замке, пока не прояснится ситуация с Хозяином?
- Можете. – кивнула я. – Но только после того, как докажете, что вас послал мой муж.
Дракон одобрительно кивнул и на мгновение задумался, а затем попросил Управляющего и старосту отойти подальше. Вытянул левую руку и потер большой синий камень на массивном кольце. Спустя некоторое время услышала голос мужа.
- Ричард, я прибыл в замок твоей жены. Обстановка спокойная. Но прибыл Вронс. Хочу задержаться, пока не разъяснится ситуация с Эдвардом.
- Хорошо. – уставшим голосом ответил Генерал. – Как она?
- Она чувствует себя прекрасно, нежится под теплым солнышком, собирает цветочки и любуется поединками, любезно устроенными стражниками под ее окнами. – влезла я в разговор драконов.
- Эмма? – радостно воскликнул Ричард.
- Ричард, это правда, что ты послал сапфирового дракона ко мне для защиты?
- Да. – лаконично ответил муж.
- А это точно ты?
- А кто же еще? – его голос выдавал изумление.
Я задумалась, пытаясь придумать, как проверить Генерала на оригинальность. А то вдруг это иллюзия и я угожу в тщательно спланированную ловушку.
- Скажи, сколько отступных я попросила у тебя?
- 29000 золотых в год. – после недолгой паузы вымолвил Генерал. Услышав сумму, сапфировый дракон закашлялся и с изумлением посмотрел на меня. Как ни в чем не бывало я продолжила допрос.
- Чем я объяснила эту сумму?
- По 1000 золотых за каждый совместно прожитый день.
- И впрямь ты. – облегченно выдохнула я, понимаю, что только что обрела надежного защитника в лице сапфирового дракона благодаря стараниям моего мужа. Вдруг на заднем плане послышался шум и выкрики.
- Элоиза, прости, я вынужден срочно решить одну проблему. Алекс – мой хороший друг. Я доверяю ему, как себе.
- Хорошо, спасибо. – с искренним чувством благодарности выдохнула я, грустно вздохнув. Вспомнив о новом госте, как радушная хозяйка я предложила ему позавтракать и отдохнуть в гостевых покоях. Но он вежливо отказался.
Посмотрев на него, мне пришла в голову мысль, что такого мужика надолго нельзя оставлять гостить, его же не прокормить! Весь наш годовой запас провизии уйдет за несколько дней.
Заметив, что я внимательно его рассматриваю, нисколько не смутившись, Алекс спросил:
- Я к вашим услугам. Поместье заброшено, если понадобится моя помощь, охотно помогу.
- Я не привыкла быть в долгу у мужчин.
- Считайте это платой за сытную еду и крышу над головой.
Он что, читает мои мысли? Недоверчиво покосившись в его сторону, я заметила, как в стороне нетерпеливо переминается с ноги на ногу староста. Точно! Как я могла забыть.
- Вы – сильный… - задумчиво произнесла я, увлекшись новой идеей. – А запахи вы хорошо чувствуете?
Дракон оцепенел и с долей страха покосился на меня.
- Вроде не жаловался на нюх.
- Тогда идемте строить первый колодец. – и видя его нерешительность, нетерпеливо схватила его за руку и потащила к управляющему и старосте. – От вас много не потребуется, только учуять воду и вбить в землю сруб.
От моей наглости дракон опешил, замер, но от помощи не отказался.
- Хороший ящер. – мысленно похвалила его, и выделив ему коня, вчетвером помчались в деревню. Каждый толчок в седле отдавался жуткой болью в ногах. Лучше бы взяла карету. Но нет, надо потерпеть. Если найдем воду, то земли будут спасены.
Предавшись радужным планам, я и не подозревала, что ХОЗЯИН тем временем уже ожидал меня в замке.
33. Первый колодец
Подъехав к деревне, мы увидели два десятка дюжих мужчин, стоящих возле дома старосты, и оживленно беседующих между собой. Завидев нас, они замолчали и склонились в низком поклоне.
Спешившись, я первым делом осмотрела сруб. Крепкий, без изъянов, он был собран на совесть. Осталось только определиться и правильно выбрать место. Я огляделась по сторонам. Далеко вдаль простиралась деревня с добротными деревянными домами и большими заброшенными огородами возле каждого.
Чуть правее, в метрах тридцати от нас виднелись зеленые заросли сочной высокой крапивы.
- То, что нужно. - подумала я, вспоминая ранее от кого-то услышанную информацию, что крапива растет на самой влажной почве. Однако чтобы не ошибиться, решила воспользоваться драконьим обонянием. Обернувшись к Алексу, задала вопрос:
- Ваша светлость, я хочу попробовать установить колодец в месте, где больше всего протекает подземных вод. Как вы думаете, где следует искать источник под землей?
