После его ухода в спальню энергичной походкой вошёл Сорен. Под серыми глазами пролегли тёмные следы. Похоже, он плохо спал этой ночью.
— Моя вредная Кора очнулась, — обрадованно воскликнул он.
— Вредная? Почему я вредная? — удивилась я.
— Я мечтал, что в ночном бреду ты будешь звать меня, а ты стонала имя моего брата.
— Риана?! — воскликнула я оторопело.
Его заявление прозвучало так внезапно, что я наверняка ещё и покраснела.
— Ты просила его не душить тебя и заверяла, что ты хорошая.
Сорен присел на кресло возле моей кровати и взял меня за руку. Несмотря на усталость, в его глазах мерцали смешинки.
— Разве можно издеваться над больными? — возмутилась я.
— Это не шутка, — заявил он и принялся смеяться.
Мне же было не до смеха. В сонном бреду можно было выдать что угодно.
— Надеюсь, это всё, что я говорила.
Мне даже не надо было играть смущение, после отравления не удавалось взять себя в руки.
— Ещё ты звала меня, — Сорен вдруг резко успокоился и посмотрел в мои глаза серьёзно. — Если считаешь меня повинным в твоём отравлении…
— Я так не считаю, — возразила я спешно, прерывая его слова. — Ты спас меня. И яд, по словам лекаря, был смертелен.
— Да, я не смог определить его природу, — потемнел он лицом. — Повезло, что я не успел покинуть дворец и сразу приступил к лечению.
— Я у тебя в долгу, Сорен.
Пусть и действовал он лишь в собственных интересах, но я всё равно была благодарна за выданный шанс.
— Давай, чтобы ты не сомневалась во мне, забудем этот случай. Будем считать, я вернул долг за помощь после покушения.
— Хорошо, — прошелестела я, с трудом скрыв недоверие.
Сорен всегда стремился получить что-то за помощь. Так он уже сумел сократить дистанцию между нами. Но за спасение жизни решил ничего не требовать. Странно. Может, он хочет избавиться от кого-то через это покушение и получит свою выгоду с другой стороны?
— Хотя нет, я всё же попрошу тебя об одном, — тускло улыбнулся он.
— О чём?
— Береги себя. Вчера я понял, что не желаю с тобой расставаться, — произнёс он хрипло и вдруг нагнулся ко мне.
И пока я пребывала в недоумении от его признания, он оставил короткий поцелуй на моём лбу.
«Кора, я тоже хороший, если быть хорошей со мной. Верь мне», — всплыли в памяти слова, произнесённые его голосом.
Что это? Потерянное воспоминание из неслучившегося прошлого? Или новое, но забытое?
— Сорен, ты мне… — я замолкла, не зная, как облачить в слова своё замешательство.
— Что? — улыбнулся он.
— Ты мне снился, — соврала я. — Успокаивал меня.
Проведя пальцем по лбу, где ещё горел жар поцелуя Сорена, я отвела взгляд. Он спас меня, заботился, просил беречь себя. Умом я понимаю, что он защищает важный козырь, а сердце неспокойно, оно пытается вспомнить, как отчаянно когда-то любило.
— Я рад, — Сорен взял меня за руку и вдруг вложил в мою ладонь что-то металлическое.
Я присмотрелась к внезапному подарку. Это оказался золотой медальон с прозрачным камнем в основании. В кристалле ощущалась магия.
— Самый сильный защитный артефакт из тех, которые я когда-либо создавал. Носи его, не снимая.
— Х-хорошо. Спасибо, Сорен.
Если это действительно защитный артефакт, я на самом деле благодарна.
* * *
/Риан Эверейн/
Два дня спустя.
Безумие пожирало мой разум. Пять дней без возможности увидеть Кору прошли словно пытка и подвели меня к краю. Я легко терял контроль, раздражался на каждую мелочь, не мог есть и спать. А поиски решения затягивались. Радовало лишь то, что Кора выжила и вскоре должна была появиться в главном дворце. Только этот момент мог стать для меня фатальным.
Видя моё состояние, Ханея постоянно находилась рядом, ведь понимала, что кто-то другой попадёт под горячую руку. Вот и сегодня я пытался заниматься делами, работал в кабинете за столом, проверял корреспонденцию, но строчки плыли перед глазами. В мыслях царила Кора.
— Кхм-кхм, — многозначительно покашляла сидящая в кресле Ханея и громко перелистнула книгу, которую читала.
И я понял, что уже десять минут просто смотрю в одну точку.
— К тебе можно? — в дверь кабинета постучался и внутрь заглянул Горн, одна из моих теней.
В его серых глазах мне виделись опасения, а это могло означать, что Кора наконец появилась во дворце.
— Говори, — поторопил я его, повышая голос. — Новости о Коре?
— Она отправилась в зону описи, — мимолётно поджав губы, сообщил он, и я стремительно поднялся на ноги.
Кресло с грохотом упало за моей спиной, но мне не было до него никакого дела. Возможность скорой встречи с Корой пьянила разум.
— Риан, остановись, — стоило двинуться к выходу, как в мою руку вцепилась Ханея. — Пожалуйста… ах! — вскрикнула она, когда я оттолкнул её обратно к креслу.
И только её вскрик заставил меня на миг опомниться.
— Ты в порядке? — спросил я, оборачиваясь к девушке.
— Больно, — она прижала руку к груди и грустно всхлипнула.
С любой другой девушкой бы сработало, но я видел, как Ханея отрывает конечности монстрам, поэтому не поверил. Отвернулся и попытался продолжить путь к выходу.
— Риан! — Поняв, что не сработало, она подскочила с места. — Риан, пожалуйста, это опасно! Я схожу сама, уговорю её, приведу или притащу силой. Только не иди сам, — взмолилась она.
— Не угрожай ей, — я мотнул головой, пытаясь подавить вспышку ярости.
— Я не желаю ей зла. Риан, пожалуйста, доверься мне, — приблизившись, она попыталась взять меня за руку.
Я не позволил, отвернулся от неё и двинулся прочь. Нужно найти Кору и… забрать её себе.
* * *
/Кора Стиллуотер/
Постельный режим мне быстро надоел, поэтому стоило лекарю позволить мне покинуть спальню, как я засобиралась, чтобы скорее покинуть дворец младшего принца. Нет, здесь было отлично: обо мне заботились, кормили вкусным, выполняли любые мои капризы, но порывы Сорена каждый раз выводили из хрупкого равновесия. Он всё чаще касался меня, говорил двусмысленно, а иногда прямо заявлял о своём желании стать ближе.
— Значит, это правда.
Сорен возник передо мной на выходе из моих покоев. На его губах появилась ленивая улыбка, но стальной взгляд прожёг неодобрением.
— Что правда? — невинным тоном поинтересовалась я.
— Ты собралась в главный дворец. Кора, ты только пришла в себя после отравления и снова отправляешься туда, где чуть не погибла! — обвинил он внезапно эмоционально.
Хелла и Рима зашептали слова извинений и поспешили покинуть покои. Бросили на съедение разъярённому принцу!
— Не факт, что меня отравили там.
Сорен лично курировал расследование, но не сумел найти источник отравления, как и момент, когда яд проник в мой организм. Главным подозреваемым, конечно, был Конан, но переданные им бумаги оказались безопасны. А так как несостоявшийся убийца не нашёлся, Сорен бесился. Правда, впервые за эти дни его негодование коснулось меня, ведь со мной, напротив, он был мил, учтив и… соблазнителен. Даже знания о будущем не хватало, чтобы противостоять его пробивному обаянию.
— Я почти уверен, — сказал он, взмахнув рукой, судя по всему, рассчитывая на завершение спора.
— Почти не считается, — пропела я и приблизилась к нему. — Мне приятно твоё беспокойство, Сорен. Но я не могу сидеть в твоём дворце и трястись от страха. Ты ведь не заперся здесь после покушения.
— Нет необходимости отправляться на опись прямо сегодня, — проворчал он.
— Но я устала сидеть без дела. Хочу пройтись, поработать, привести мысли в порядок. И… ты ведёшь себя неразумно, Сорен. Тебя могут не так понять.
Хотела отрезвить его напоминанием о моём статусе, но прогадала: он почему-то расслабился и улыбнулся.
— Главное, чтобы меня правильно поняла ты, — хрипло произнёс он, склоняя своё лицо к моему.
