Статус: Я, конечно, новичок (СИ) - Flow Ascold

«Быстрый. Очень быстрый».

Она отпрыгнула назад, оценивая противника.

Серая Тень двигался как змея. Плавно. И смертоносно.

Мария пошла в контратаку.

«Нельзя действовать в ритме врага. Его нужно сломить!»

Один удар клинком он заблокировал. От другого увернулся. Но это было хорошо. Мария ощутила предел его скорости.

Они были похожи. Но противник уповал на свои кинжалы и на частые, ранящие, изнуряющие противника атаки. Она же была адептом одного смертельного удара…

Кинжал метнулся к её горлу. Она отбила его.

Второй кинжал — к рёбрам. Она развернулась, пропустила его мимо себя.

Обмен ударами длился минуту. Две. Три…

Мария чувствовала, как выдыхается. А вот Серая Тень не уставал…

И тут из лагеря донёсся крик.

— НЕТ! НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ! — рёв, подобный воплю демона, разнёсся по всему лесу, пугая самых смелых его обитателей: стервятники взлетели с высоких елей поближе к облакам.

Сердце Марии сжалось. Она отвлеклась на секунду. Серая Тень воспользовался этим.

Кинжал метнулся к её шее. Мария едва увернулась. Лезвие царапнуло щёку после того, как она дёрнулась в сторону.

«Яд? Нет…»

Яда не было. Но вот обжигающий душу магический удар скрывался в лезвии его кинжала.

— Твоя подруга сейчас развлекает моих людей, — усмехнулся Серая Тень. — Ну и голос у неё… Твой гораздо симпатичнее. О, мне кажется или ты стала выдыхаться?

Ярость вспыхнула в Марии. Она атаковала вновь.

Перехватить инициативу, навязать свой ритм, сломать его финальной атакой и идти дальше — такой был план.

Серая Тень отступал, блокировал, уклонялся. Их движения синхронизировались, и Мария поняла: это тот самый момент!

Взмах рапирой влево — Серая Тень заблокировал. Но это была ловушка…

Мария резко развернулась и ударила локтем в лицо. Серая Тень отшатнулся.

Она резко застыла с вытянутой рапирой в сторону врага. Её губы беззвучно произнесли название техники. Серая Тень почувствовал опасность и сделал полшага вперёд. За ним обрушилось нечто громоздкое, рассекающее воздух.

Он отвлёкся всего на мгновение: его доспехи были частично срезаны этим ударом. Ещё бы пара миллиметров — и огромная гильотина располовинила бы его.

Мария сделала короткий подшаг вперёд и проткнула сердце врага. Удар в противоход. Ни заблокировать, ни увернуться.

Серая Тень замер. Кровь потекла изо рта.

— Ты… хороша… — прохрипел он.

Мария выдернула оружие, и её враг упало без признаков жизни.

Она не стала задерживаться. Рванула к лагерю.

Джоаны больше не было слышно. Лагерь «Висельников» был в хаосе. А если говорить совсем откровенно, по нему словно прошёлся кровавый ураган…

Обломки, разбросанное снаряжение, порванные палатки… И тела. Повсюду тела… Разорванные, разрубленные, изувеченные…

Кровь покрывала весь лагерь. Была везде: и на земле, и на деревьях, и на остатках палаток.

— Что?.. — застыла Мария. — Что здесь произошло?

Она не могла понять, что случилось и почему вокруг лишь трупы тех, кого она сама планировала убить…

И тут она услышала голос. Женский. Сладкий и бархатный. Совсем не тот, что ожидала услышать.

— Отлично! Наконец-то… Мы стали на шаг ближе друг к другу. Никогда не стесняйся обратиться ко мне снова! Ведь ты знаешь: я никому не дам тебя в обиду, девочка моя…

Мария устремилась на голос и ворвалась в центр лагеря. Обогнула обоз и командирские шатры. Посреди разрухи на коленях сидела Джоана в окружении тел разбойников.

Девушка была вся в крови. Взгляд пустой, словно она умирает. Или вернулась с того света.

Её руки, покрытые свежей кровью «Висельников», дрожали.

Джоана медленно подняла ладони к лицу. Посмотрела на них.

— Почему вы меня не послушали… — прошептала она. — Зачем вы это сделали…

К ней вновь вернулся её голос, но он был тихим. Звучал так, будто она обречена. Мария подбежала к ней и упала на колени рядом.

— Джоана! — Она схватила её за плечи. — Что случилось? Кто это сделал?

Джоана качала головой. Слёзы текли по щекам.

— Я пыталась их остановить… — прошептала она. — Но они не оставили мне выбора… Больше я не смогу… Не смогу…

Мария обняла её, прижала к себе.

— Всё хорошо, — шептала она. — Я здесь. Всё хорошо…

Рука Марии коснулась спины Джоаны.

Мокрая. Тёплая.

Кровь.

Мария отстранилась, посмотрела.

За спиной Джоаны на земле лежали крылья. Пара. Огромные. Чёрные. Кожистые. на краях когти, похожие на звериные клыки. Крылья медленно растворялись. Превращались в прах и пепел.

Мария смотрела, не веря своим глазам.

— Джоана… Что…

— Я не хотела… — прошептала Джоана. — Но они… Они хотели меня изнасиловать и убить… Они не оставили мне выбора…

Мария сглотнула.

— Кто помог тебе? Кто это был?

Джоана не ответила.

Крылья исчезли. Только порванная в районе лопаток одежда скромной травницы и запёкшаяся кровь напоминали о них.

Мария помогла Джоане подняться.

— Пойдём домой, — тихо сказала она. — Тебе нужно отдохнуть.

Джоана кивнула.

Они вышли из лагеря, оставляя за собой десятки трупов.

«Висельников» больше не было. А добыча с них… Пускай Граф и остальные разбираются. Мария должна выяснить, кто спас Джоану и почему её подруга настолько сильно боялась не «Висельников», а её помощника…

Мир Лабиринта. Какое-то время спустя…

Вода взорвалась.

Я едва успел прыгнуть в сторону, когда огромное щупальце обрушилось на палубу и разнесло её в щепки.

«Алекс, левее!» — закричала Алиса в моей голове.

Я рванул влево. Второе щупальце пронеслось мимо, задев плечо.

Но ничего. Боли нет. Лишь неприятное осознание, насколько опасен этот враг — огромный монстр из морских глубин размером с дом. Голова как у аллигатора, но с десятками щупалец вместо ног. В общем, помесь кракена и зубастой рептилии. Или что-то похожее.

«Хватит тормозить! — фыркнула Алиса, появляясь рядом. — Скала рядом!»

— Вижу! — рявкнул я, уклоняясь от очередного щупальца. — Всё под контролем…

Корабль качался. Он был полуразрушен, но ещё держался на плаву. А ведь мне огромных усилий стоило вернуть его к жизни! Хотя управлять им в одиночку было почти нереально. Но мне требовалось всего лишь направить эту посудину в нужное место. А там уж будь что будет.

План был простой: заманить монстра к каменной арке и обрушить её. Но монстр не собирался играть по моим правилам. Он хотел отправить мою грозу морей на дно до того, как мы приблизимся к коварному побережью. Так что я решил стать наживкой. Пусть он в первую очередь стремится сожрать меня, а не разрушить корабль. И вот уже пять минут эта зубастая тварюга молотит по верхней палубе.

— Мачту сломала, сволочь!

Его щупальца обвили корабль. Доски трещали.

Я потянулся за зельями. Нужно немного допинга: скоро настанет самая опасная и непредсказуемая часть плана.

Я схватил первое — выпил. Скорость увеличилась.

Второе — Сила.

Третье — укрепление кожи.

Четвёртое — Выносливость.

Последнее было нужно на случай отправки под воду. Смогу дольше не дышать… Но, вообще, я не планировал сегодня купаться.

Корабль замедлялся, но сила морского прибоя исправно несла его к нашей цели.

Пятьдесят метров.

Двадцать.

Десять.

Монстр пошёл вразнос: начал молотить по всему, что видел.

«ПРЫГАЙ!» — заорала Алиса.

Я прыгнул с корабля в последний момент. «Воспарение»… Долгий полёт — и я стальным хватом вцепился в каменную породу за секунду до удара.

Корабль достиг своей цели. Монстр пытался утопить его и вылез из воды.

Арка задрожала и секунду спустя с грохотом начала разрушаться. Тонны камней падали вниз, погребая и корабль, и монстра.

Опора, на которой я держался, тоже пошла трещинами, и я рванул прочь, целясь на доски, упрямо плывущие по морской глади, окрасившейся в розовый цвет крови монстра.