В первую очередь, глубиной своих познаний о моей ситуации. И нет, поразила меня не столько сама его осведомлённость, сколько тот факт, какое пристальное внимание он уделил всему этому.
Вспомнилась Луиза.
Не как бывшая невеста моего мужа.
Как племянница сидящего передо мной императора.
Мне хана?..
Хотелось бы верить в обратное, иначе стал бы он сейчас мирно беседовать со мной? Собирался бы расправиться за оскорблённую девичью честь своей родственницы, просто сделал бы это, верно? Хотя на самом деле реально мирной эту нашу беседу не назвать, всё больше и больше на откровенный допрос походило.
— Это как-то связано с вашим отказом кронпринцу Арденны? — не дождавшись от меня ответа, паузу после вопроса к которому я заполнила несколькими долгими глотками из чашки с чаем, дополнил его императорское величество.
Вот же… умный какой.
— Мой отказ кронпринцу Арденны связан скорее с гибелью его светлости и сожжением особняка Рэйес, — нашлась я с более безопасным направлением разговора.
А то ещё немного, и я, как господин управляющий Рудберг, тоже заикаться и путаться в показаниях начну на фоне волнений перед находящимся напротив.
— А я решил, что ваш отказ кронпринцу Арденны связан скорее с тем фактом, что он неоднократно вдовец, — вернул мне любезным тоном император. И не менее любезно вернул наш разговор в прежнее русло: — Так почему кронпринцу Арденны вы отказали, а Аэдану Каину нет?
— Может быть потому, что быть замужем за тем, кто не планирует остаться вдовцом в ближайшее время, гораздо ближе мне к сердцу? — усмехнулась.
И попалась. Как сущая наивность.
— То есть в том, что его высочество планировал стать вдовцом в том числе после свадьбы и с вами, вы уверены, — сделал все нужные выводы ему император. — А почему, кстати? — прищурился, впиваясь в меня пытливым взглядом, как коршун, учуявший жертву. — Всем давно известно, кронпринц Арденны коллекционирует не только жён в королевской усыпальнице, но и их ценный дар, который выпивает из них досуха, что и приводит к столь незавидной участи несчастных принцесс. Так что за дар он собирался присвоить себе от вас, леди Сиенна?
Сердце пропустило удар. И забилось с удвоенной силой. Как и пульс, застучавший в ушах.
Адмирал Арвейн запретил мне пользоваться магией, а ещё сказал, что этот дар ценный и редкий, но не сказал ничего о том, насколько безопасно о нём распространяться. Сдавалось мне, совсем нет. Неспроста его светлость скрывал суть дара от Сиенны Анабель на протяжении всей её жизни. Посол даже, когда возникла проблема с кронпринцем Арденны, предпочёл справляться собственными силами, не просить помощь у Гарда.
Уж не поэтому ли?
И что в таком случае мне ответить?..
Пока судорожно соображала, как поступить, поняла и то, что умудрилась незаметно для себя допить весь чай из чашки, а вместо очередного глотка поймала ртом лишь воздух. Хорошо, на этом все досадные неприятности, связанные с императором Гарда, на сегодня для меня закончились. Вместе с…
— Она маг жизни, Адриан. И раз уж то, зачем ты явился, теперь тебе известно, на этом ваша беседа окончена, — ровным, сухим и бесцветным тоном донеслось со стороны приоткрытых дверей.
От Аэдана Каина.
Вернулся!
Я так обрадовалась, что едва ли отдавала себе отчёт в том, как выгляжу со стороны, подскакивая на ноги, шагнув ему навстречу. Даже о том, что он императору сказал, позабыла. И остановилась лишь потому, что наткнулась на мрачный взгляд самого адмирала. Направлен он был вовсе не на меня, но менее ощутимой тяжесть его взора оттого не становилась. До такой степени не по себе стало, что улыбка на моих губах сама собой померкла. Я даже на секундочку усомнилась, а правильно ли я определила статус нашего гостя, учитывая всё происходящее прямо сейчас. Но нет. Я не ошиблась. Удостоверилась в этом, как только, коротко распрощавшись с нашим гостем, учитывая вполне прозрачный намёк хозяина дома, я покинула кабинет, плотно прикрыв за собой двери, прижавшись к ним спиной.
— Впредь, если тебе нужно что-то узнать обо мне, спроси у меня самого. Не у моей жены, — донеслось с той стороны полотна приглушённое от адмирала Арвейна.
— Я задал вопрос о природе её магии. Не о тебе, если вдруг ты плохо расслышал, — равнодушно отозвался император.
И только я удивилась тому, что несмотря на довольно напряжённую тональность их разговора, никакие рояли вновь летать больше не собирались, как мой муж удивил меня гораздо сильнее.
— Ага. Я тебе верю. А ты в таком случае и дальше не будешь ничего предъявлять мне за то, что кронпринц Арденны прикован к постели и не встанет с неё ещё минимум до следующей полной луны.
Кронпринц Арденны прикован к постели и не встанет с неё минимум до следующей полной луны?!
— Ладно. Договорились, — язвительно согласился с адмиралом император. — Мне всё равно гораздо больше хочется предъявить тебе за то, что по твоей вине Гард теперь на пороге войны с Арденной, — замолчал, но ненадолго, уже через секунду стены поместья Крез-д'Ор сотряслись от громогласного: — Ты чем думал?! А если они реально войной пойдут? Что тогда?!
— Тогда моя армада завоюет тебе Арденну, — в полнейшей меланхолии произнёс Аэдан.
— Ты издеваешься? — протянул ядовито император. — Я с завоёванной тобой на прошлой неделе Марной замучился, а ты мне в нагрузку ещё и отсталую Арденну хочешь навешать?! У тебя совести нет!
— Что, беглого короля так и не нашли?
— Если бы у меня была такая же экономика, как в его Марне, я бы тоже сбежал так, чтоб меня никогда не нашли.
Последнее вызвало у меня беззвучный смешок. На этой ноте я решила, что пора завязывать с очередным подслушиванием, но через короткую паузу послышалось:
— Так ты меня за этим искал? Чтоб вместе пострадать на тему того, как тяжела доля завоевателя? — поинтересовался Аэдан.
— Если знаешь, что я тебя искал, чего же не поторопился в таком случае? — огрызнулся Адриан. — Что тебя так задержало? Утром ты был у твоего несостоявшегося тестя, а затем исчез по пути от него.
Задержав дыхание, я осталась стоять, где стояла, передумала уходить. И прислушалась получше:
— Да. Задержался в дороге.
— Что так?
— Неприятный инцидент.
— Насколько неприятный?
— Ничего из того, что существует до сих пор.
Ничего толком не поняла, если честно. Да и задуматься о том, как следует, не успела. Диалог продолжился:
— Что, и правда маг жизни? Ты уверен? Это и правда веское обстоятельство. Надо же…
— Даже не надейся. Ты её не получишь. Она моя жена. И я не позволю её использовать. Даже тебе.
Поразительно, как мало иногда нам нужно, чтоб вновь улыбнуться. Я и улыбнулась. Вместе с приятным мягким теплом, что разлилось в груди от слов мужа.
— Почему? Потому что ты этого не желаешь? — не согласился между тем с Аэданом Каином его императорское величество. — Может, позовём её обратно и спросим у неё самой? — предложил следом. — Вдруг жизнь при дворе среди роскоши и признания покажется ей гораздо более привлекательной, чем безызвестное существование на твоём линкоре среди нескончаемых волн, угрюмых матросов и всяких разных морских гадов?
— Не покажется. Она к такому не привыкла.
— Это кто так решил? Ты?
— Её отец. К тому же, я не собираюсь таскать её за собой в каждое плавание. Особенно, если это битва.
— Можно подумать, если ты оставишь её наедине со своей матерью, это будет более безопасно, и никаких битв конкретно в этом доме не предвидится, — усмехнулся в ответ собеседник. — Сиенне Анабель, кстати, уже известно, насколько твоя мать ненавидит её отца?
— Не преувеличивай с ненавистью, Адриан.
— С учётом, что герцог Рэйес бросил её перед самым алтарём, и тому стало свидетелями минимум тысяча гостей их несостоявшейся церемонии бракосочетания, я бы даже сказал, преуменьшаю, а не преувеличиваю.
Я не ослышалась?..
Ни-че-го-шень-ки себе!
