Аколит в крови по локоть (СИ) - Корнев Павел Николаевич

Я неуверенно передёрнул плечами.

— Учту.

Беляна улыбнулась.

— У тебя всё получится! Ты у меня талантливый! Что смеёшься? Так и есть! Ещё двух лет с ритуала очищения не прошло, а уже в аколиты выбился!

Только нет, к таланту мои достижения никакого отношения не имели — я прекрасно отдавал себе в этом отчёт, именно поэтому дальнейшее развитие событий меня и не разочаровало. Разрабатывать ядро оказалось чертовски больно, а закачивать в него по нескольку часов кряду небесную силу было просто-таки чудовищно тяжело. Кое-какие результаты мои упражнения, разумеется, приносили, но — талант?

Нет, черти драные! Нет!

А ещё оговоренные с отцом Шалым восемь часов — не те, которые барахтался в койке с Беляной и затем отсыпался после постельных утех, а которые мы проводили вне каюты, день ото дня тянулись всё дольше и дольше. Занимать их исключительно развитием ядра не получалось из-за начинавшего гореть огнём абриса, а больше, не считая общения с подругой и пустого трёпа с парнями, делать было нечего. Разве что вечерами я выбирался в салон, где устраивались карточные игры, но Беляна такое времяпрепровождение не одобряла, да я и сам старался не поддаваться азарту и не зарываться. Пусть карманы большинства пассажиров и пухли от золота, мой обычный выигрыш не превышал пары-тройки червонцев в седмицу.

При этом я не мухлевал — просто в отличие от остальных не злоупотреблял выпивкой, а ещё очень быстро определил, с кем не стоит садиться за стол, если только не желаешь спустить всё до исподнего. К слову, если поначалу отец Шалый показался мне завзятым картёжником, то вскоре я подметил, что священника интересуют не столько расклады и ставки, сколько разговоры, и это своё мнение на его счёт переменил.

Ещё мы с Беляной немало времени проводили в судовой библиотеке. Девчонка читала всяческую белиберду, я же отыскал пару книг по медицине, но ничего полезного помимо умных терминов, коими мог козырнуть при случае, оттуда не почерпнул. Первое время трепался там с Дарьяном, но затем тот захаживать в библиотеку перестал. Как оказалось, закрутил роман с молоденькой супругой одного из престарелых партнёров отца Шалого по картам.

— Это аморально! — буркнула Беляна, прознав об интрижке.

— Зато сам в этот раз инициативу проявил. Растёт!

Девчонка лишь фыркнула и вновь уставилась в книгу.

Пришлось мне тоже приобщаться к чтению. Трудов о боярских родах в библиотеке не обнаружилось, но зато хватало географических атласов внутренних земель, торговых справочников и бюллетеней. Вот преимущественно с ними я и разбирался. Книг по тайному искусству — нет, таковых отыскать не удалось.

А плавание всё тянулось и тянулось. От графика мы отстали аж на две седмицы — сначала попали в жесточайший шторм, затем встали на ремонт одного из котлов. Получилось вновь ощутить под ногами земную твердь, но и только — мало того, что все эти дни лило как из ведра, так ещё и остров оказался той ещё дырой. Главными его достопримечательностями были портовые бордели, игорные дома и кабаки. Парни развлекались, не жалея здоровья и денег, а вот на меня напала хандра. Весь извёлся, пока снова в море не вышли.

Мы были уже в нескольких днях пути от Южноморска, когда я проснулся с ясным ощущением некоей чрезвычайной неправильности. Потянулся, но — нет, Беляна сопела рядом.

И что тогда?

Задумался об этом и вдруг сообразил, что не испытываю обычной после пробуждения сосущей пустоты. Ядро оставалось наполненным, хоть я и не прилагал для этого никаких осознанных усилий. Черти драные, мне больше не требовалось запирать энергию безостановочным давлением своей воли! Будто гора с плеч свалилась!

Да! Шагнул на следующую ступень возвышения!

Я потормошил подругу, намереваясь поделиться с ней сим радостным известием, но в дверь постучали, а следом послышался голос Ласки:

— Лучезар, я захожу, так что выходи из Беляны, если ты ещё в ней!

Без какой-то паузы зелёная от морской болезни ученица школы Призрачных волков ввалилась в каюту и перво-наперво отдёрнула с иллюминатора занавеску. Беляна прикрыла глаза ладошкой и возмутилась:

— Подождать не могла? А если бы он и вправду во мне был?

— Да хоть бы и так! — отмахнулась Ласка. — Наше время!

Пришлось одеваться и тащиться в уборную. По пути туда зло пробурчал:

— Вот на кой она нас выгнала, скажи? С её морской болезнью проще прямо в гальюне тюфяк постелить. Бегает же каждые пять минут!

— Да какая ещё морская болезнь? — фыркнула Беляна. — Залетела она! Уже и Шалый замуж позвал.

Я так и вылупился.

— Серьёзно?

— Что — серьёзно? С барышнями такое случается, знаешь ли!

— Я про Шалого! Прям замуж позвал?

— А почему нет-то? Этот козёл старый никому и даром не сдался, а Ласка — девица видная, ещё и с приданым теперь! — заявила Беляна и подбоченилась. — Я, между прочим, тоже! Ещё и рыжая, как ты любишь!

— А я научился ядро наполненным удерживать! — похвастался я в немалой степени из желания перевести разговор на другую тему.

Девчонка расплылась в радостной улыбке.

— Молодец! — Но тут же предупредила: — Ты только упражняться не прекращай! Чем больше энергии в ядре, тем сложнее его наполнить до предела, а иначе роста не видать!

Я кивнул и уточнил:

— Может, входящие меридианы к ядру протянуть?

Беляна покачала головой.

— С этим лучше не торопиться. Пока ядро не перестанет расти, продолжай так небесную силу в себя тянуть — это сложнее, зато навык разовьёшь. А то начинаешь за здравие, а заканчиваешь за упокой.

Примерно так дела и обстояли, поэтому я вновь кивнул. Мы вышли на палубу и огляделись. От горизонта и до горизонта раскинулось сливавшееся с небом море, за пароходом стелился дым, ветер рвал его и развеивал. Несмотря на зависшее над нами солнце, жарко не было. Душно и влажно — так уж точно нет.

Поднебесье! Скоро вернёмся домой!

Подошёл наловчившийся пробираться на нашу палубу Дарьян, поздоровался и улыбнулся.

— Ну что за рейс выдался, а? Ни чудо-юдо морское не напало, ни пираты не повстречались!

Мне шутка такой уж смешной не показалась, и я потребовал:

— Сплюнь!

И Дарьян сплюнул — да, только уже на следующий день ближе к вечеру нас перехватил пароход под флагом школы Бирюзового водоворота…

Глава 16

14−1

Морской бой — совсем не то мероприятие, в котором я бы хотел принять деятельное участие, тем более что пароход водоворотов вооружением «Верному» нисколько не уступал.

Сразу вспомнилось плавание в Тегос, заныло сердце. Беляна тоже помрачнела.

— Расслабьтесь! — попытался успокоить нас отец Шалый. — Первая пароходная компания — сила, с которой нельзя не считаться! — Он помолчал и недобро ухмыльнулся. — Да и пустить на дно это корыто будет не так уж и сложно.

И пусть поименовал «корытом» пароход под флагом школы Бирюзового водоворота он совершенно напрасно, взять нас на абордаж не попытались. Вместо этого на суднах замелькали сигнальные флажки. Ну а потом… «Верный» лёг на другой курс!

Шалый тут же куда-то убежал, а явился обратно мрачнее тучи.

— Идём на Южный! — объявил он. — Ласка и Лучезар, вы теперь вместе. Перекупили чужие билеты непосредственно перед отплытием, поэтому записаны под чужими именами. Нас с Беляной так просто не разоблачить, тут ничего переигрывать не будем.

Он собрал акции и векселя, куда-то их унёс, а когда вернулся, я спросил:

— Что водовороты забыли на Южном?

Священник только руками развёл.

— Не знаю! Но если они захватили остров, дела куда хуже, нежели я предполагал.

— А они могли его захватить? — уточнила Беляна.

— Вполне, — нехотя признал Шалый. — Собственный морской флот союза негоциантов не слишком велик, грузы перевозили преимущественно на судах школы Бирюзового водоворота и Черноводской торговой компании. Это было выгодней, нежели закладывать собственные пароходы, но в итоге вышло боком.