Магические будни хомяка (СИ) - Касперович Алла Леонидовна

— Что?

— Ничего, мама.

— Ты понимаешь, что тем самым позоришь нашу семью? Ты должна найти себе ровню, а не безродного мага. Он ниже нас!

— Мам, — улыбка слетела с лица Иры, — думаю, не стоит так говорить о Руперта. Тебе не хуже меня, в скорее, лучше меня известно, какой он на самом деле и что он из себя представляет.

Герцогиню смутила перемена в поведении дочери, и по коже пробежали мурашки.

— Неважно, — фыркнула леди Анна. — Он всё равно тебе не ровня. На балу мы найдём мужа не только Изабелле, но и тебе.

— Так, у меня же платья нет! — вдруг расхохоталась Ира и хлопнула ладонями по своим коленям. — Вы же меня с собой не взяли!

Закусив губу, герцогиня смотрела на смеющуюся дочь и внутренне уговаривала себя не кипятиться.

— Неважно, — вновь произнесла она. — С этим я разберусь. Главное, поскорее тебя замуж выдать.

— А если я не хочу замуж?

— Что за глупости! Все хотят замуж!

— Ну… Как сказать… — призадумалась Ира. — Мам, не хочу я какой-то там «замуж». Я хочу быть с тем, кого люблю. Абы какой муж мне не нужен.

— А тебе никто абы какого мужа и не предлагает. Выберем тебе подходящего.

— А если я откажусь?

Леди Анна не колебалась:

— Лишу наследства и выгоню из дома.

— М-да… — Ира поскребла затылок. — А подумать можно?

— Можно. Я же не зверь. У тебя один день.

— М-да…

— Ладно, — украдкой прочистив горло, продолжила герцогиня. — А теперь расскажи мне, почему в моём доме появились странные люди?

— Мам, ты про тех троих горожан? — улыбаясь, поинтересовалась Ира.

Герцогиня на миг сжала зубы, но ответила спокойно:

— Да, Ирен. Почему они вдруг решили, что могут вот так просто обратиться к семье самого герцога Вилейского?

— А к кому они могут обратиться, мам?

— На то есть гвардейцы!

— А они будут разбираться с неравным браком? — Ира говорила тихо, но мать прекрасно её слышала, да и Руперт за стеной — тоже. — Когда совсем ещё девочку вынуждают выйти за старика? А дяде пятерых племянников, которому приходиться растить их в одиночку? А женщине, у которой лежачая мать и которой хозяин зарплату, в смысле, жалование за три месяца задолжал? К кому им обратиться?

Ира не горячилась, не повышала голос, но слова её будто под кожу пробирались. Леди Анна вздрогнула — нечто подобное она чувствовала, когда о делах говорил Радворог. Руперт тоже заметил некоторое сходство, но герцог, в отличие от своей дочери, проблемами простого люда не особо интересовался. Впрочем, назвать его плохим государственным деятелем язык не поворачивался. Но кое-что в королевстве действительно нужно было менять.

— И что ты предлагаешь?

На секунду Ира замерла, потому что была готова долго и упорно расписывать то, что ей поведали просители. И уж точно не ждала, что мать сразу перейдёт к сути. В чём подвох?

— Службу, мам, нужно создать. Службу помощи. Службу помощи простым людям.

— И почему тебя так заботят другие люди? У тебя есть обязанности перед своей семьёй, а у них есть свои семьи, они и должны заниматься всем этим. Так было всегда.

— В том-то и проблема, мам, — вздохнула Ира. — Не у всех есть семьи, которые могут помочь. А у некоторых такие, что лучше бы их вообще не было. В общем, тут работать и работать. Я бы хотела, если можно, Службу в городе разместить, чтобы люди не сюда приходили, а…

— Ты сама хочешь этим заниматься? — взвизгнула герцогиня. — Сама⁈ Ирен!

— Ну да, — пожала плечами та. — У меня опыт есть. Для начала мне нужно здание, несколько сотрудников и деньги на расходы, а ещё…

— Нет, нет, нет… — снова перебив её, замотала головой леди Анна. — Леди не может заниматься подобным. Это позор. Если ты решишь создать службу, то тебе придётся покинуть этот дом. Я тебя вычеркну из списка наследников! Ты не сможешь возглавить Вилейю, если что! Ты понимаешь⁈

— То есть, меня в любом случае выгонят из дома и лишат наследства? — уточнила Ира. Леди Анну устраивали оба варианта, и она кивнула. — М-да… Дела… Мам?

— Что?

— У меня своих денег совсем-совсем нет? Ничегошеньки?

— Есть, — буркнув, призналась герцогиня. — Твоя бабушка, моя свекровь оставила тебе деньги. — Её до сих пор душила обида за то, что мать Радворога оставила наследство, пусть и не очень большое, только Ирен, будто других внуков у неё не существовало.

— Много?

— Достаточно.

— А здание я купить смогу?

— Неужели ты…

— Смогу?

— Откуда мне знать! — рявкнула герцогиня, но тут же себя осадила. — Я не знаю, Ирен.

В дверь настойчиво, но при этом сдержанно постучали.

— Войди, Руперт, — сказала ему Ира, не дав матери даже рта раскрыть.

— Благодарю, леди Ирен, — поклонился он ей низко, а затем лишь наметил поклон для герцогини. — Леди Анна. — Он перевёл взгляд на Иру. — Я знаю, о каких деньгах идёт речь, леди Ирен. Всё зависит от того, какое здание Вы желаете приобрести. Однако его можно и арендовать. К тому же… — Дворецкий снова поклонился. — Мои деньги — Ваши деньги, а я совсем не беден…

— Подслушивал⁈ — возмутилась герцогиня

— Защищал свою госпожу.

Ира улыбнулась ему, а затем обратилась к матери:

— Мне не нужен день, мам, я выбрала! — Она подмигнула дворецкому. — Ты же со мной?

— Разумеется, леди Ирен. Я последую за Вами куда угодно.

Оставалось только придумать, как рассказать Феликсу о том, что планы на жизнь снова немного поменялись.

Глава 37

Всё вышло не так плохо, как предполагала Ира. Леди Анна на радостях от того, что неугодная дочь перестанет мелькать перед глазами, не только сверху денег добавила, но и разрешила кому-то из прислуги присоединиться к леди Ирен, если вдруг кто-то захочет. И таким образом едва не лишилась половины штата, потому что желающих оказалось ну очень много. В итоге леди Анна ограничила количество до пяти. Руперт лично отобрал тех, кто, по его мнению, будет полезен леди Ирен. Сделал исключение лишь для старой кухарки Миртл, видевшей её ещё малышкой. Старушка и тогда души не чаяла в ней, а с тех пор, как та вернулась, так и вовсе полюбила, как родную внучку. Леди Ирен не забывала справиться о её здоровье и, если бы не бдительность дворецкого, сама бы отправилась на кухню, чтобы поработать вместо Миртл, а той дать отдохнуть.

Справедливости ради, леди Анна не особо нагружала старейшую служанку дома Вилейских и хотя бы раз в год предлагала ей отправиться на покой, но всякий раз получала категорический отказ. Семьи у Миртл не было, и позаботиться о себе могла только она сама, а потому намеревалась покинуть кухню только на носилках.

Изабелла не сказать что думала скучать, но и радости от того, что младшая сестра уезжает, не испытывала. Будь у них чуть больше времени, они могли бы и подружиться. А пока следовало заняться своей проблемой.

— Я что-нибудь придумаю! — Ира шёпотом повторила обещание, когда пришла к Изабелле сообщить, что завтра её уже не будет в доме.

— Ты бы со своими проблемами разобралась сначала, Ирен.

— Проблемами? — хмыкнула та и подмигнула. — Нет у меня проблем! Есть очень интересные и важные задачи!

— Раздражаешь! — Изабелла закатила глаза, но при этом улыбалась.

— Ага, я знаю!

Что же до Байрона, тот очень обрадовался тому, что в доме наконец станет всё по-прежнему. Он и так почти не выходил из комнаты, а после того, как объявилась ещё одна старшая сестрёнка, и вовсе по ночам стал приставлять к двери тяжёлый стол — отчего-то решил, что Ирен решит вломиться к нему после полуночи. Уж с чего у него появилась такая идея, Байрон и сам не знал. И провожать сестру он точно не собирался.

Больше всех отъезду Иры опечалилась Ниннет. Руперт, как это умел делать только он, отвлёк Элис, и Ира прошмыгнула в комнату самой младшей из сестёр, её собственную детскую. Впрочем, не всплыло ни одно воспоминание. Она вправду провела первые три года своей жизни здесь?

— Ты меня бросаешь? — всхлипывала Ниннет, комкая платьице, как всегда с кружевами. Она стояла посреди комнаты, опустив глаза, шмыгала носом и изо всех сил старалась не разревется.