Скальпель против волшебства (СИ) - Волконская Мария Николаевна

– Так их! Не с тем связались монстры! – Варина Хартал кричала из толпы, восхищено глядя на капитана.

Горожане гудели, как гнездо разбуженных пчел. Отовсюду слышались возгласы одобрения, оханья и даже редкие аплодисменты.

– Хватит, хватит, – послышался раздраженный голос. – Обсудите это вечером, за кружечкой эля. Или пока будете пересчитывать добытый мясокост.

Дункан Хаквис пробрался сквозь толпу, обхватил отрубленную голову, пытаясь вытащить из-под каблука Грейтона.

– Что такой активный с утра, Дункан? – Капитан еще больше перенес вес на правую ногу, словно хотел раздавить остатки несчастного животного.

– Нечего ей здесь валяться. Полная площадь женщин и детей. Вон, даже аре Марго поплохело. Пойду сожгу, что ли. Если ты, конечно, не желаешь повесить ее в своей гостиной, Грейтон.

Упоминание Риты заставило охотника спрыгнуть с повозки и направится к своей предполагаемой невесте. Девушка в панике искала пути отступления. Бэлкинг тут же отпустил ее локоть и отошел на шаг, пробормотав:

– У вас дурной вкус. И не только в одежде.

– Не несите чушь, – прошипела Рита. – На мой вкус я бы сейчас прошлась. Желательно в сторону своего дома и питомца.

К ее удивлению, Лорд снова схватил ее под руку и потащил в сторону, уводя от Грейтона, спешно протискивающегося сквозь толпу.

Она едва поспевала за размашистым шагом Бэлкинга, который уверенно вел ее куда-то узкими улочками, между крашеных заборов и бочек с водой. Насколько знала Рита там, за парком, стояла западная стена города, а за ней располагались поля и огороды усердно трудившихся до самой зимы Греймурцев.

– Куда вы меня тащите? – запыхавшись, спросила девушка. Один шаг лорда стоил целых два ее, да и то бегом.

– Хочу доказать вам, что ваш жених не чист на руку. Вылазка должна была состояться только сегодня вечером. Значит, они обманули старосту. Или Лайорин с ними заодно?

– Он мне жених. – Рита вслед за лордом протиснулась в дыру в стене. – Он болван и грубиян, но… вор? Откуда такие подозрения?

– Вы дальше своих склянок ничего не видите, Маргарита. Между тем я точно знаю: где-то здесь они сделали схрон. – Бэлкинг принялся топтать землю вдоль стены, на вид ничем не отличавшуюся от других участков. – Ага!

Он откинул слой дерна. Земля, надежно скрепленная корнями сорной травы, отошла одним пластом, как коврик. Лорд поддел одну доску и потянул на себя дверь, как в погреб. Маргарита с интересом заглянула внутрь:

– Ну надо же. Пауки, грязь и пару сгнивших картофелин. Вот так заначка.

Внутри было пусто. Бэлкинг задумчиво почесал живот:

– Я проверял на днях, было также. Но теперь, после вылазки, они должны были спрятать здесь мясокост. Если только не знали, что я слежу за ними. Тьма меня забери! Они знали! – Он снова принялся нервно шкрябать ногтями по животу.

– Или они просто честно сдают добытое старосте. Не могу сказать, что одобряю их методы охоты, но с чего вы вообще взяли… – Рита осеклась. – Он вам просто не нравится, верно? Вы соревнуетесь с ним! С той самой игры на празднике. Ох, Лорд, это так по-детски, – рассмеялась Рита. – Что вы все время чешетесь?

– Сам не знаю, в пупок словно уховертка залезла. Каждый раз возле этой стены так, – смутился мужчина.

– Дайте посмотрю, – Рита протянула руку, пытаясь задрать ему рубашку.

– Нет! Это что за вольности, ара? – Лорд отскочил в сторону, уворачиваясь от цепких пальцев Маргариты, которая уже успела расстегнуть одну пуговицу.

– Я – врач. У врачей нет пола, ваше лордейшество. Перестаньте вертеться!

– Перестаньте меня трогать, мне щекотно!

Еще несколько секунд продолжалась борьба за невинность пупка лорда Бэлкинга, но Рита быстро сдалась. Высокий, как цапля, маг плотно запахнул полы камзола, отрезая все пути возможной визуальной оценки и пальпации.

– И я не соревнуюсь с Грейтоном. Я – Лорд всех Западных Пределов, он – простой кузнец. Разницу видите?

– Я вижу, что все мужчины, как дети. Если б я знала, что вы следите за успехами Райдена, сразу бы сказала о дате вылазки.

– Лучше б вы сразу про свое колдовство рассказали. – Бэлкинг сделал жест рукой, приглашая проводить Риту к домику знахарки.

– Колдовство здесь ни при чем! Это наука! Опыт, который накапливался годами, как вы не поймете. Я не променяю свои знания на всю магию этого мира. Да и толку от нее простым людям…

– Толку?! – Лорд поперхнулся от негодования. – Толку от магии?! Ветроведы могут наполнять паруса, разворачивая целые армады кораблей. Вспоминатели помогут вам забыть всего одну неприятную ночь или заставить вспомнить всепоглащающую боль вашего рождения. Руны Грамматургов сами шепчут заклинания с пергаментов и оживляют моего сокола с фамильной печати. Сновидцы не просто видят будущее, они способны войти в сон короля и выйти из него с ответами на любые вопросы. Чароделы создают все магические предметы, которыми пользуется всякий в стране. Даже вы не брезгуете жаровней с вечным пламенем или стужницей!

– Ну а вы сами? К какой гильдии относитесь вы, лорд? – Рите еще было что предъявить, пусть сначала начнет хвастаться, тогда ему не отвертеться.

– Я – Фронтарий. Боевой маг. Использую силу Светила напрямую. Зачем разворачивать корабль, если можно просто сжечь его? Моей магии хватит и на руны, и на зарядку всех жаровен Эльдории.

– Тогда почему вы не помогли мне?! – девушка наконец высказала то, что копила все это время. – Ни с рукой Севина, ни с бедным арисом Вельгаром? Вместо того, чтобы вылечить, вы потащили его на башню! А тот малыш? Мальчик мог умереть, а Светлейший Лорд даже не предложил помощь! Вы же так расхваливали свои способности! Само Солнце даровало вам возможность спасать людей, а вы пожалели влить немножко магии в ребенка! – Она так разошлась, что принялась кричать, не обращая внимания на резкое похолодание, ветер, растрепавший волосы и редкие еще молнии на вершинах горной цепи. – Да что с вами не так?!

– Я мог его убить! – взревел Бэлкинг. Голос его не заглушил даже ударивший в лицо порыв ледяного воздуха. Рита остановилась как вкопанная. Поток обвинений сразу иссяк, на лорда было жалко смотреть. – Его бы разорвало на куски прямо на ваших глазах! Я не контролирую магию и не могу использовать ее на людях, вам ясно?

***

Предстоящую грозу Тарис встречал подготовленным. Никаких арбалетов, луков и стычек с каралисками. Он, ко всеобщему недоумению, запретил отряду городской стражи покидать пределы города.

Люди перешептывались, отправив старосту Лайорина выразить единогласное недовольство:

– Как же так, Светлейший? Если не отпугивать каралисков, они нас на части разорвут.

– Звери не нападают на город. Только на башни, по какой-то неведомой мне причине. На время грозы в городе вводится комендантский час. Заприте двери, закройте ставни и сидите дома, вам ясно? С каралисками я разберусь сам.

Никто не отважился спорить. Кроме Грейтона, разумеется:

– Я уже отрубил одному монстру голову сегодня ночью. Вполне сделаю это еще пару раз, – он демонстративно протер клинок краем рубашки.

«Тоже мне герой… Дать бы тебе пинка, да сапога жалко».

– На вас самая ответственная задача, арис Грейтон. – Тарис знал, что его слушают. Горожанам было важно, чтобы капитан и лорд действовали заодно. Незачем сеять панику и тягаться у всех на глазах. – Вы будете защищать главные ворота на случай, если звери все же прорвут мою оборону. Ваших людей я прошу патрулировать улицы, мало ли кто решит, что забыл на огороде вилы.

«Пусть думает, что я не отметаю возможность поражения. Лишь бы не под ногами не мешался».

Грейтон нехотя кивнул, а вот шестеро стражников радостно разбрелись по городу, горланя во все горло приказы не высовывать наружу и носа. Еще четверо заняли позиции у ворот, со скрипом закрыв их за Бэлкингом.

Порыв ветра швырнул полы его плаща в сторону, Тарис огляделся. Со стороны замка к нему бежал запыхавшийся Греттус.

– Не очень-то ты спешил. – Лорд достал из кармана перчатки с костяными наперстками, одну надел, вторую протянул альбиносу. – Я сотворю чары, тебе останется самое легкое.