Первый среди равных. Книга XVI (СИ) - Бор Жорж

— Жди, — сухо ответил я. Кот удерживал Дыхание Вечности и это уже была большая нагрузка даже для архимага его уровня. Лишаться одного из своих соратников ещё до того, как мы вступили в схватку с Ци Луанем, я не хотел. — Они не так опасны, как кажутся.

Слуги Атласа осыпали стенку колодца десятками мощнейших атак, но тяжёлая вода успешно гасила давление противника. Как это часто бывает, внутри одного аспекта всё решали сила одарённого. Невозможно пробить воду водой. Теряется до половины атакующей силы просто из-за сродства двух заклинаний. А с нашей разницей в силе шансов у подводных жителей не было изначально.

Я создал высоко над уровнем моря пятьдесят воздушных пузырей, до предела накачанных силой воздуха. Давление внутри каждого было такое, что даже металл, попади он внутрь, смялся бы за пару мгновений. Спустя пару секунд, всех атакующих я переместил в подготовленные ловушки, а потом одновременно вскрыл все воздушные пузыри.

— Теперь опускай, — приказал я. Наступила глубокая тишина и слышался только гул ветра высок вверху. — Больше опасаться нечего. И попробуй нас переместить вон к тому возвышению.

Колодец, а вместе с ним и наша капсула высшего заклинания, сдвинулись к пульсирующему зеленью наросту. При ближайшем рассмотрении, это оказалось что-то вроде кургана. Насыпь земли, плотно утрамбованная и покрытая изумрудными рунами на языке вершителей. Самое интересное, что это был физический вход во владения Ци Луаня, а не просто запечатанный портал.

— Хорошо постарался, — прочитав основной слой рун, усмехнулся я. Чутьё подсказывало, что пробить замок на этой двери практически невозможно даже для полноценного Вершителя. Слишком хорошо была продумана защита. — Впрочем, ты всегда умел позаботиться о собственной безопасности, брат.

Антип, постояв некоторое время неподалёку, создал направленный поток огня толщиной в пару сантиметров. Что-то вроде невероятно плотного плазменного резака. Вот только эффекта это не дало. В момент соприкосновения пламени оборотня с землёй кургана, руны стали вдвое ярче, будто напитываясь чужой энергией.

— Чтобы перегрузить эту защиту понадобится очень много сил, повелитель, — развеяв собственное заклинание, произнёс Антип. — Этот замок можно открыть только изнутри.

— Замок часто является самой прочной частью двери, — ответил я и, привлекая внимание спутников, слегка приподнял руку. — Слышите?

В странной тишине, царившей в колодце, послышались булькающий звуки. Будто на большом огне стремительно закипала великанская кастрюля. В стене тяжёлой воды, окружавшей нас со всех сторон, появились крупные пузыри. Их становилось больше с каждый мгновение, а в пространстве родился гул, предвещавший скорое разрушение моего аркана.

— Песок взрывается! — воскликнул Бернхард. — Атлас пустил в ход свой последний козырь!

— Всё верно, — согласился я. Ощутив гибель своей команды «взломщиков», Владыка Юга решил атаковать меня издалека. Сам он то ли не успел ещё вернуться с западного побережья Африки, то ли не решился вмешиваться. Но в последний вариант мне слабо верилось. — Значит, сам он точно не придёт, и мы можем начинать.

Первым делом я запечатал колодец сверху и полностью замкнул структуру собственного заклинания. Гул многократно усилился. До такой степени, что начали ныть кости по всему телу. Зубы заходились, угрожая немедленно вывалиться, если я не прекращу это безобразие. Однако, я всё ещё ждал и разрушил свой аркан только когда терпеть уже стало невозможно.

Удар!

Защитный купол над нами дрогнул и начал деформироваться. На мгновение показалось, что мир разваливается на части, но это было не так. Подошва колодца погрузилась в плотную скальную породу почти на десяток метров, и я тут же ощутил, как активизировались где-то в глубине оборонительные контуры логова Ци Луаня.

Удар!

Я выплёскивал накопленную силу из оружия Атласа, раз за разом пробивая себе дорогу к глубинным слоям вражеского логова. Если за попытками миньонов Атласа Владыка Востока следил с вялым интересом, то сейчас он готовил к бою всё, что у него осталось после поражения в Индии.

Удар!!!

Я использовал только половину накопленной кинетической энергии, чтобы пробить проход. Тоннель диаметров в пол сотни метров перекрыла сверху крышка из тяжёлой воды, а мы устремились вниз. Почти стометровый кусок скальной породы с идеально ровными краями рухнул на пол громадной пещеры, но завис в десяти метрах над полом в плотной сети изумрудного света.

— Как неловко получилось, — хмыкнул Бестужев. Маги ощущали сколько энергии уходит на удержание глыбы и понимали, что атаковать в подобной ситуации противник просто не может. Потому что невозможно одновременно удерживать висящий над твоей головой топор и бросаться заклинаниями в кого-то. — Может ещё что-то уронить?

— Аларак, — направляя свою воздушную линзу вниз, коротко произнёс я и Кот моментально развеял высший аркан. Выглядел африканец полностью измотанным, но поставленную задачу он выполнил на все сто процентов. — Спускаемся.

Ци Луань не изменял себе и построил целый подземный город. Правда, живых в этом городе не было, но это нисколько не уменьшало его красоту. Говорят, зелёный свет приятен человеческому глазу, но я с уверенностью мог сказать то же самое про глаза Вершителей. От края до края идеально ровный пол был покрыт ажурными башнями и пирамидами из чистейшего стекла, а стены и потолок пропитаны маной и исписаны рунами защиты от огня. Я даже представить себе не мог, сколько сил и времени потребовалось Владыке Востока, чтобы создать всё это великолепие. Но ещё сложнее было представить, насколько сейчас единственному местному обитателю страшно.

Зависшая над хрустальным городом каменная глыба могла уничтожить его полностью и лишить Ци Луаня всей накопленной силы. Потоки изумрудной энергии, перетекавшие внутри башен и пирамид, содержали в себе резерв Владыки Востока. Он купался в собственной силе всё это время и жители Поднебесной постоянно пополняли его запасы.

— Вот и ответ, — ненадолго задержавшись над крупной вытянутой конструкцией, напоминавшей гипертрофированный перегонный куб, произнёс я. Хрустальную поверхность покрывали руны из языка Вершителей, смысл которых сводился к трансформации энергии аспекта Жизни так, чтобы замедлять или ускорять процессы в живых организмах. — Никакой силы времени не было и нет…

— Элрог!!! — прозвучал под сводами пещеры полный ненависти голос Ци Луаня. — Будь ты проклят, Мятежник! Будь проклята эта мерзкая тварь, что дала тебе жизнь в новом теле!

— Господин… — тут же нахмурился Григорий. Менталист уловил эхо моего гнева, но внешне я остался невозмутим. Повернувшись в сторону самой большой пирамиды-концентратора, направился к ней. К этому строению стекались все потоки энергии с грандиозной артефактной системы, что построил для своего бессмертия Владыка Востока. И сам он, без сомнений, находился именно там.

— Не дайте сдвинуть камень, — произнёс я. — Если это произойдёт, то вся мощь единственного местного обитателя обрушится на нас. И постарайтесь не сильно громить здесь всё. Я скоро вернусь.

Мне не требовалось, чтобы каждый из членов отряда подтвердил, что понял мои указания. Мы уже достаточно работали вместе, чтобы я мог положиться на своих спутников. За моей спиной полыхнули стены огня, которыми Антип и Бернхард принялись пережигать особо толстые участки сети. Тем же самым на другой стороне занялись Бестужев и Кот. И только Григорий смотрел мне вслед до тех пор, пока моя линза не нырнула вниз. К единственному входу в заполненную изумрудным светом хрустальную пирамиду.

Владыка Востока мог остановить чужаков ещё на входе в своё тайное логово. Он мог бросить все силы и умереть в бою, но не пустить в свой дом враждебных чужаков. Вот только тогда это был бы не Ци Луань, а кто-то другой.

Сущность, питавшаяся жизнями одарённых на протяжении нескольких тысячелетий, была слишком труслива и слаба, чтобы погибнуть в бою. Владыка Востока всегда придерживался тактики следования за сильным, и я так и не сумел понять, как он сумел стать Вершителем.