Первый среди равных. Книга XVI (СИ) - Бор Жорж

— От тебя не осталось ничего, — развеяв линзу и войдя в длинный прозрачный коридор, произнёс я. — Калисса хотя бы сохранила часть своей сущности и знаний. А ради чего всё это время существовал ты, Ци Луань?

— Ради будущего! — эхом отразились от хрустальных стен слова бывшего Вершителя. — Я один мог достигнуть его, если бы не ваши дурацкие дрязги! Только я достоин стать единственным повелителем силы мира. И ты всё ещё можешь примкнуть ко мне. Ты можешь стать на одну ступень со мной. Если мы договоримся, то я расскажу тебе все тайны силы Миры, которые были скрыты от нас аспектами. Они лгали нам. Они…

С каждым моим шагом, расстояние до единственного помещения в сердце пирамиды-концентратора сокращалось, а паника в голосе Ци Луаня росла. Под конец он уже начал путать слова. Его голос звучал не громче шёпота и доносился он из хрустального саркофага, стоявшего посреди зала.

Удивительный артефакт был выточен из одной друзы и казался матовым из-за тысяч крохотных рун, покрывавших всю его поверхность. Половина из них была предназначена для передачи и трансформации энергии Жизни, а вторая половина позволяла Владыки Востока контролировать его грандиозную ферму по добыче энергии. Внутри просматривалась смутная тень.

— Ты настолько боишься лишиться своего подобия жизни, что готов легко расстаться с мыслью о будущем? — не сдержавшись, криво усмехнулся я. Сколько времени прошло, а ничего не изменилось. — Давно нужно было признаться себе, что ты мёртв.

— Нет!!! — взревел в ответ Владыка Востока и весь зал полыхнул изменённой энергией аспекта Жизни. Голос Ци Луаня грохотал, как величайшие водопады мира. — Ничтожество! Как посмел ты вторгнуться в святая святых моей силы⁈ Здесь, в созданной моим гением месте, даже у разумов аспектов, о которых ты даже не подозреваешь, нет против меня ни единого шанса!

Иссушенная тень человека дёргалась в саркофаге в припадке безумия. На меня накатывали всё новые и новые волны убийственной магии, а я стоял и смотрел на то, что осталось от некогда могущественного существа. Возможно, в этом зале была установлена ловушка как раз на такой случай. Если бы неосторожный Вершитель сумел добраться до сердца пирамиды, то Ци Луань выпил бы его без остатка. А я вдруг понял, что волны враждебной магии, касаясь моего тела, исчезают внутри, будто я поглощал их без остатка.

— Ты ошибаешься, тень, — безразлично ответил я и, глубоко вдохнув, втянул в своё ядро всю без остатка ману, заполнявшую пирамиду.

В ответ послышался сочный хруст и саркофаг, который на две трети состоял из магии, просто рассыпался на крошечные осколки. На горе хрустальных осколков осталась лежать иссушенная мумия, с головы до ног увешанная амулетами и артефактами. Хрустальные иголки и трубки торчали в самых неожиданных местах, а жизнь ощутить в этих останках оказалось сложно даже мне.

— Что ты такое? — услышал я замирающий шёпот, но отвечать не стал. В этом просто не было смысла. Да и ответа у меня нормального не было. Вернее, слишком уж не хотелось вслух признаваться в том, о чем я задумывался уже какое-то время.

— У тебя есть шанс остаться в живых, тень, — подойдя ближе к мумии, произнёс я. — С определёнными условиями, но ты и дальше сможешь сидеть в своей норе.

— Что нужно делать? — без колебаний прохрипела мумия.

— Ты ответишь полно и правдиво на один мой вопрос, — произнёс я. — И тогда, вместо твоей жизни, я заберу один предмет из этой комнаты и основной накопитель твоей артефактной системы, а потом уйду. Клянусь в этом своей силой.

— Без накопителя я не смогу управлять сбором энергии, — попытался возразить Ци Луань.

— Сможешь, — усмехнулся я. — Просто накапливаться будет столько, сколько ты можешь использовать. Так что?

— Спрашивай, — ответил бывший Вершитель.

— Что ты знаешь о матери моего физического тела и почему проклинал её наравне со мной? — задал вопрос я.

— А ты не в курсе, да? — нашёл в себе силы кашляюще рассмеяться Ци Луань. — Великий Мятежник не знал, что его вернула к жизни подстилка Теракла? О… Сколько всего пришлось преодолеть бедной Алексе, чтобы обмануть своего хозяина и повелителя… Ты даже не представляешь! Девочка оказалась достойна своего учителя и сумела построить сложную многоходовку аж через три перерождения. Она сделала тебя, пожертвовав всем, что у неё было. И, должен признать, добилась своего. Но Теракл подобные вещи не прощает. Думаю, первой носительнице его силы сейчас очень несладко.

У меня закаменели скулы. Слова Владыки Востока больно отдавались у меня внутри. Я знал Алексу в прошлой жизни и представлял на какие чудовищные вещи была способна эта женщина. И мне бы даже в страшном сне не привиделось, что подобное чудовище способно завести семью и, тем более, родить детей.

Невозможно носить маску постоянно. Где-то она непременно даст трещину, но при этом я точно знал, что княгиню Разумовскую все обожали и любили. И она любила своих детей. Такое невозможно сыграть или подделать.

— Вижу, ты сильно задумался, Элрог, — хмыкнул Ци Луань. Он постепенно менял распределение энергопотоков своего убежища и его тело обретало нормальный вид. Наверное, это был один из способов расходовать меньше энергии и пережить всех остальных. — Эта тварь собственными руками убила мужа и своих старших детей, чтобы добиться своей цели. Она и прежнего хозяина твоего тела убила, чтобы тебя призвать. Но ты не переживай — Теракл за тебя отомстит.

— Достаточно, — сухо ответил я.

— Я в полной мере ответил на твой вопрос? — деловито уточнил Владыка Востока. Теперь он выглядел точно так, как я его запомнил. Молодой парень с восточным разрезом глаз и немного заискивающей улыбкой. Вот только сейчас за этой улыбкой я видел тщательно скрытое презрение.

— Накопитель, — напомнил я.

Владыка Востока на мгновение прикрыл глаза и из пола поднялся сверкающий изумруд, величиной с голову взрослого человека. Насыщенность энергией у него была просто запредельная, но один артефакт не мог удержать в себе силу Вершителя. Значит, были ещё, но искать их я не собирался.

— Не рад был повидаться, — передав мне накопитель, усмехнулся Ци Луань. — Заходи в гости лет так через тысячу. Если будешь жив…

— Знаешь, для существа, которое пряталось под землёй несколько тысячелетий, ты слишком самоуверен, — покачал головой я, а потом открыто улыбнулся. — Но каждый получает свой опыт и набивает собственные шишки. Я заберу в качестве платы твой амулет. Это ведь главный узел твоей обороны, отвечающий за защиту от огня, верно?

Глава 20

Мой собеседник моментально побледнел и затравленно уставился на меня. Разговор шёл на языке Вершителей и в нём просто не могло возникнуть двойных смыслов. Может у Ци Луаня имелись какие-то таланты, но виртуозного жонглирования смыслами, каким отличался Локхар, среди них точно не было.

Нас разделяло около десяти метров и, чтобы не тратить время, я направленным проколом забрал артефакт. Мне он был без надобности, а потому я, тщательно дозируя усилие, выпил его досуха.

— О нет… — выдохнул Ци Луань и тут же суетливо забегал глазами по залу, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Я вышел из пирамиды и увидел, как стремительно гаснут на стенах и потолке защитные руны, оберегающие логово Владыки Востока последние две тысячи лет от того, кто правил этой землёй.

Воздух уже стал ощутимо теплее, но это вполне могло быть связано с действиями моих подчинённых. Два архимага Огня разошлись не на шутку и глыба, которую я приказал им защищать, уже порядком раскалилась. Позади меня что-то кричал Ци Луань, но я уже не слушал его. У него был шанс договориться, и он им не воспользовался.

Создав новую воздушную линзу, направился к своим спутникам. Изумрудная сеть уже практически не делала попыток разрушить глыбу, а просто удерживала её на месте. Ци Луань тратил все оставшиеся у него силы на то, чтобы изолировать хотя бы часть своего дома от ярости аспекта Огня.

— Уходим, — коротко приказал я. Хрустальный город под нами приобрёл зловещий красноватый оттенок, а прямо из поля начали проступать оранжевые пятна лавы. Разум аспекта Огня слишком долго терпел на своей земле чужака и, как только появилась такая возможность, воспользовался случаем для немедленной атаки. Возможно, силы покровителя императоров Китая уже давно ждали неподалёку, но осторожность Владыки Востока не дала Огню нанести удар. Зато такую возможность дал ему я. И, странным образом, в треске раскалённой лавы далеко внизу я слышал благодарность и обещание отплатить.