Системный Кузнец X (СИ) - Мечников Ярослав

Я медленно опустил осколок на свою наковальню. Металл клацнул о боёк и затих, остывая.

Повернулся к Ферруччо. Мужик стоял с вытаращенными глазами, тяжело дыша, и огромные руки, только что швырнувшие полкило раскалённого железа мне в лицо, безвольно висели вдоль тела.

— Бросать заготовку в практика Огня шестой ступени, — произнёс я негромко, — всё равно что плевать в горн и ждать, что он потухнет.

Ферруччо дёрнулся, будто его стегнули.

— А ещё это говорит не о силе, — продолжил, глядя ему в глаза, — а о том, что ты не умеешь проигрывать. И железо это чувствует.

Тишина длилась ещё мгновение. Потом зал ожил. Кузнецы потянулись обратно к горнам, молоты застучали, мехи заскрипели, но косые взгляды летели со всех сторон, перескакивая с меня на великана и обратно.

Ферруччо побагровел. Жилы на шее вздулись так, что казалось, кожа лопнет. Он открыл рот, закрыл, снова открыл и наконец рявкнул, развернувшись к своему молотобойцу:

— Дед! Грей вторую! Живо, шевелись!

Старик-молотобоец, белый как полотно, суетливо полез за новым слитком. Ферруччо уже швырял лопатой свежий уголь в горн, когда его взгляд снова нашёл мой.

— С тобой мы ещё потолкуем, щенок, — прохрипел он. — После.

Я смотрел на него спокойно и внимательно, пока великан не отвернулся, буркнув что-то себе под нос.

Потом медленно повернулся к своему посту, сбросил на пол зуб Ферруччо. Моя заготовка лежала на наковальне, остыв до тёмно-бурого.

Бросил взгляд на десятый пост. Эйра уже подобрала молоток и стояла над горном. Плечи чуть подрагивали, но руки держали клещи твёрдо. Девушка выдохнула, коротко тряхнула головой и вернулась к работе. Ритмичный перестук её ручника потонул в общем грохоте.

Хорошо. Все живы, все на местах. Хватит цирка.

— Ульф. Греем. Работаем.

Великан молча навалился на рычаг. Заготовка вернулась в горн, и я тут же переключил всё внимание на металл.

Последние гнёзда серы. «Зрение Творца» показывало три бледных жёлтых пятна в глубине клина. Два у основания, одно ближе к острию.

Кислотная Ци проступила на подушечках пальцев, дозировал её с осторожностью ювелира. Лучше дать меньше и вернуться за второй порцией, чем переборщить и прожечь каверну. Каждое касание длилось долю секунды. Прижать палец к точке, пустить тончайшую струйку, отнять руку, проверить результат «Зрением». Если жёлтое пятно побледнело, но не исчезло, повторить. Если исчезло, перейти к следующему.

Первое гнездо поддалось после двух касаний. Сера выступила на поверхности грязным пузырём, лопнула и испарилась.

Второе оказалось глубже. Кислота добралась до него только с третьей попытки. Я почувствовал лёгкое сопротивление, будто металл стиснул зубы, защищая последний кусок дряни внутри себя. Четвёртое касание. Зашипело и жёлтая точка растворилась.

Третье гнездо самое мелкое, размером с зерно. Одно касание и готово.

— Бей, — скомандовал Ульфу.

Молот лёг на поверхность, вколотив последние остатки окалины в плоскость. Я перевернул клин, проверил «Зрением» всю структуру от основания до кончика.

[Объект: Зуб Вулкана (В процессе формовки)]

[Сернистые включения: 0.009%]

[Структурная целостность: 96%]

[Статус очистки: Завершена.]

Ноль-ноль-девять. Чище эталона.

Выдохнул. Мышцы спины ныли, в висках стучало, но внутри разлилось спокойное удовлетворение. Очистка закончена, теперь формовка и финальная закалка.

— Очистка сделана, — сказал Ульфу. — Осталось довести форму и закалить. Продолжаем в том же ритме — мелкие удары, малые повороты.

— Ульф готов, — великан перехватил молот поудобнее.

И тут с третьего поста донёсся сухой голос:

— Готово.

Торн стоял перед наковальней, опустив кувалду к ноге. На бойке лежал клин безупречной формы. Пепельноволосый поднял правую руку.

Магистр со шрамом перегнулся через перила ложи.

— Третий пост завершил работу! Первый!

Трибуны зашумели. Торн даже не повернул головы, просто отошёл от наковальни и сел на каменный выступ у стены, положив кувалду поперёк колен. Лицо по-прежнему мрачное и абсолютно невозмутимое, будто ничего особенного не произошло.

Парень закончил первым, и по нему это вообще никак не читалось.

Я отвернулся от Торна и вернулся к своему клину.

Не торопиться. Первым быть не нужно. Нужно сделать так, чтобы ни один кристалл в этом зубе не усомнился в своём месте.

— Ульф, продолжаем.

— Ульф готов.

Заготовка вернулась в горн, прогрелась до рабочей вишни и легла на наковальню. Левая ладонь привычно прижалась к торцу, Ци Огня потекла в металл устойчивым потоком.

Тинь. Поворот на двенадцать градусов. Тинь. Поворот на десять. Тинь-тинь. Поворот на пятнадцать.

Грани сходились к острию. Я вёл каждую плоскость по отдельности, не торопя металл, давая ему самому принять форму. «Зрение Творца» показывало, как кристаллическая решётка послушно выстраивается вдоль оси клина, зерно за зерном, слой за слоем. Никаких узлов, никаких заломов.

С десятого поста долетело сдавленное шипение.

— Да ну же… Ну же, проклятое…

Я покосился, не останавливая работу. Эйра склонилась над наковальней, молоток застыл в руке. Заготовка перед ней выглядела неплохо, но даже отсюда я видел проблему — грань у основания клина пошла чуть вбок, нарушив симметрию. Косой удар? Усталость?

Эйра стиснула зубы, сунула клин обратно в горн и сжала кулаки, ожидая нагрева. Плечи ходили ходуном.

Не моя забота — работай.

Тинь. Поворот. Тинь. Тинь. Поворот.

Клин принимал окончательные очертания. Острие сформировалось чистым конусом, основание осталось массивным и ровным. Я придирчиво прошёлся «Зрением» по каждой грани, выискивая малейший намёк на кривизну. Нашёл одно место, где зерно легло чуть плотнее справа, чем слева. Два микроудара с разворотом на семь градусов исправили перекос.

— Пятый пост завершил работу! Второй!

Я мельком увидел, как франтоватый парень Рикардо с шейным платком поднял руку и отступил от наковальни. Его зуб выглядел изящным, гладким, почти красивым. Слишком красивым для Серого Железа, но это уже не мои заботы.

— Четвёртый пост завершил! Третий!

Незнакомый кузнец с обветренным лицом.

— Девятый пост! Четвёртый!

Ещё один. Кузнецы заканчивали, а я продолжал выглаживать грани, добиваясь абсолютной ровности. Ульф стоял у мехов, терпеливый и собранный. Он давно понял, что торопить меня бессмысленно.

Последний цикл нагрева. Я вынул клин, положил на наковальню и нанёс финальную серию ударов. Три коротких, два длинных, поворот, два коротких. Грани встали на место с точностью, от которой по спине прошла приятная дрожь.

Теперь закалка.

Перехватил клещами готовый зуб и поднёс к бочке с маслом. Секундная пауза. Ци Огня собралась в ладони, перетекла через клещи в тело клина, и я почувствовал, как металл принял энергию. «Вливание Духа» прошло чисто, без единого всплеска. Решётка уплотнилась, впитав Ци как губка, и каждое зерно встало на своё место окончательно.

Опустил зуб в масло.

Масло вскипело, выбросив столб грязно-жёлтого дыма. Шипение, бульканье. Я держал клин неподвижно, считая про себя. Двадцать ударов сердца. Тридцать. Сорок. Температура падала ровно и быстро, закалка шла по всему объёму одновременно.

Вынул. Масло стекало с тускло-серой поверхности. Я положил зуб на наковальню и отступил на шаг.

[Объект: Зуб Вулкана (Завершено)]

[Качество: 96% (Мастерская работа)]

[Сернистые включения: 0.009% (Значительно ниже эталонного порога)]

[Структурная целостность: 96%]

[Зернистость: Мелкая, ориентированная вдоль оси. Направленная проковка выполнена корректно.]

Девяносто шесть — на процент выше эталона по качеству. Скол залечен, сера вычищена, решётка вытянута вдоль оси — не идеал, но близко.

Поднял руку.

— Восьмой пост завершил! Пятый!

Ульф рядом выдохнул так, будто держал воздух в лёгких последний час. Широкое лицо расплылось в улыбке.