Да уж, тяжела доля матери-одиночки…
Тут еще этот Мактуб выговаривает мне так, словно дал самую лучшую и престижную работу в мире, а я напортачила.
И тут бы мне, конечно, промолчать. Но я всегда остро реагировала на несправедливость.
— То есть, вы называете самоуправством то, что я заработала вам денег? — с достоинством спросила я.
Пузанок затрясся от хихиканья, хотя глаза у него сделались злыми-презлыми.
— Ты кем себя возомнила, милочка? Думаешь, умеешь вести бизнес? Ну, наторговала ты на жалкие пятьсот десимов, и то каким-то чудом! Знай свое место — следи за ребенком да копти гадов. А в серьезные дела не лезь! Не бабское то дело — продажами заправлять.
— Вообще-то я умею вести бизнес, — сказала я, покачивая ревущего Листочка, который никак не хотел успокаиваться.
— Ты?
Мактуб громко расхохотался
Торговцы из соседних лавок, посмеиваясь, прислушивались к разговору. Посмеивались, разумеется, надо мной — мол, что эта недалекая уличная девка о себе возомнила?
— Что ж, изволь… — красуясь перед всеми, начал хозяин коптильни. — В день я получаю выручки с гадов за поставку в восемь термополий двадцать пять тысяч десимов. Коли сможешь одна сделать завтра выручки, скажем, на тридцать тысяч, то… А то забирай себе эту прекрасную коптильню в свое собственное владение.
Я прикинула кое-что в уме.
— Во-первых, не только коптильню, но и все, что я заработаю за этот день. Во-вторых, не завтра, а послезавтра. А в-третьих… Что будет, если я заработаю меньше?
Вокруг нас уже собралась небольшая толпа.
— Будешь год работать на меня бесплатно, милочка, — широко раззявив рот, ухмыльнулся Мактуб. — И не только днем, но и ночью. Уверен, у тебя в этом бальшо-о-о-о-ой опыт!
Мужики вокруг встретили последнее замечание дружным хохотом.
— Что замолчала, будто воды в рот набрала? Говоришь умеешь вести дела, а доказать кишка тонка? — подначивал Мактуб и его дружки.
Он брал меня на слабо и я это понимала.
Но с другой стороны, для меня, у которой в кармане не было ни гроша, условия были такими заманчивыми…
— Хорошо, — кивнула. — Но ты сейчас должен при всех поклясться, что не обманешь меня и действительно отдашь коптильню и деньги.
— Запросто! Тогда ты тоже поклянись, милочка, что не обманешь меня, и не сбежишь!
Мактуб поклялся очень легко — очевидно, он, да и все остальные были уверены, что таких денег за один день мне не заработать.
ГЛАВА 51
Всех очень заинтересовал этот спор — я слышала, что некоторые даже начали делать ставки. Принимал ставки хозяин рыбной лавки напротив. Разумеется, все ставили на то, что победит Мактуб.
Неплохо было бы тоже поставить на себя те копейки, что у меня остались. Хорошо бы сделать это через подставное лицо, да вот только где его, это лицо, взять, если вокруг все только надо мной хохочут?
Не морского же котика отправить делать ставку!
— Тетя, а вы долго дрессировали своего зверька, чтобы он такое умел?
Рядом со мной стоял паренёк лет пятнадцати из рыбной лавки напротив. Стрижка под ноль, ветхая одежонка в заплатах, лицо усыпано веснушками, а глаза наивные, как у маленького ребенка. Он всегда заворожено наблюдал за фокусами Бултыха, за что хозяин на него прикрикивал.
Мне было жаль его, но в данный момент я ничем помочь этому пареньку не могла.
У меня и так сердце кровью обливалось при мысли о бедной Присси, которая осталась в имении Грэма. Утешало то, что, по идее, Амара должна была быть довольна — ведь я исчезла с глаз ее любовника. Может быть, змеюка не станет сильно лютовать.
— Я вовсе его не дрессировала, Буль сам такой умный!
В подтверждение этого морской котик что-то бодренько прохоркал и зашлепал ластами.
— Его зовут Буль?
— Точнее, Бултых. Меня — Ола, а тебя?
Неполным именем я представилась из соображений безопасности. Я не знаю, ищет ли меня Грэм Фрейзер, но подстраховка не помешает. В идеале бы, конечно, поскорее снять руны красоты и тем самым сменить внешность, но для этого нужны деньги.
Если я выиграю в своем споре с Макдубом, то тридцати тысяч хватит на стирание сразу нескольких рун!
— Меня зовут Флико, — смущенно представился паренек.
— Если хочешь, можешь поиграть с Булем, — предложила я.
Глаза мальчишки загорелись счастьем.
— Тетя, можно вам что-то сказать?
— Спрашиваешь!
— Господин Макдуб — плохой человек. Я слышал, как он говорил с моим хозяином…
— И что же он говорил?
— Он сказал, что застраховал эту коптильню на крупную сумму. Он давно задумал разорить коптильню, обвинить в этом нерадивую коптильщицу и получить деньги.
Ага! Так вот почему Макдуб меня нанял — по моей внешности решил, что я идеальная для этого кандидатура. И вот почему был так недоволен, что я тут все отмыла и даже заработала какие-то деньги! Вот почему заключил это пари — надеется, что в погоне за крупной выручкой я наделаю ошибок и все испорчу.
Пожалел он девушку с ребенком, ага, как же!
У меня аж скулы свело от злости. Ну ничего, этот пузан получит по заслугам, когда я уведу коптильню прямо у него из-под носа!
— Флико, я очень благодарна тебе за то, что ты мне рассказал — это действительно очень важно. Но у меня к тебе еще одна просьба. Поможешь?
Паренёк, который в полном восторге играл с моим морским котиком, тут же пообещал, что сделает все, что угодно.
Я дала ему все оставшиеся у меня монеты и попросила поставить на себя. Подозреваю, что он будет единственным, кто это сделает.
После этого я покачала в корзине прикорнувшего Листочка, глазки которого уже слипались, и взялась за разделку новой партии морских гадов, стараясь концентрироваться не на противном занятии, а на своих мыслях.
Заработать за день тридцать тысяч десимов будет непросто. Но зато этот день пятница, а, значит, многие работяги захотят расслабиться после тяжкой рабочей недели в компании пенного напитка. А что идет лучше всего к пиву?
Конечно же, копчености!
Вместо обычных дров я достала для розжига печи ольховых и яблоневых щеп — так аромат копченых морепродуктов будет гораздо приятнее и душистее.
К соляному раствору, в бочке с которым замачивались гады, добавила немного чабреца, шалфея и розмарина, а так же лимонного сока, который идеально сочетается с рыбой.
На утро пятницы я взяла мел и крупными буквами написала на стенке коптильни:
«АКЦИЯ! При покупке трех порций осьмилапов — ЧЕТВЕРТАЯ ПОРЦИЯ В ПОДАРОК! При покупке десяти порций — СКИДКА на копченую криль!».
Слов «акция» и «скидка» в этом мире не знали, но я надеялась, что их магия будет убойной во всех мирах!
И они отлично сработали вкупе с ароматным запахом ольховой щепы, который распространяла коптильня.
Народ пошел!
Я улыбалась всем и каждому, всем объясняла, что такое «акция», и втолковывала, что это не обман — если у меня берут три порции осьмилапов на шпажках, то четвертая достается совершенно бесплатно!
Вскоре около коптильни образовалась небольшая очередь. В основном, конечно, шли мужчины, которые брали копченые морепродукты к вечернему пиву.
Я крутилась, как могла, при этом не спуская глаз с Листочка, который лежал в корзинке, лениво посасывая свое зеленое молоко из пузыречка. Иногда он хныкал и приходилось брать его на руки. Благо, мне помог Флико, у которого в рыбной лавке сегодня был выходной.
А Бултых устроил перед будкой небольшое представление с жонглированием красивыми морскими раковинами.
В общем, внимание мы привлекли знатно. Да на меня и так глазели остальные торговцы. Всем было интересно, кто победит в споре.
Когда солнце уже стало клониться к закату, я поняла, что смертельно устала и почти не чувствую ног.
С замиранием сердца стала пересчитывать выручку за день. По моим прикидкам, нужная сумма уже собралась.
Каково же было мое отчаянье, когда я посчитала деньги!
Девятнадцать тысяч десимов с мелочью!
