- Велес Дара

Уставшая и потерянная, я возвращалась в сторону учебных корпусов. Сейчас академия хорошо освещалась, на каждом углу патрулировали маги. Анкарвары усилили безопасность острова по максимуму.

Со мной приветливо здоровались кивками головы, дружелюбно улыбались.

Несколько часов назад, когда битва закончилась, от чего-то весь остров меня воспринял за героиню, чем смутил не на шутку. Ведь это королевские маги спасли нас! Не я…

Я только помогла и проявила смелость. Но другие так не считали…

Жители и адепты увидели мою силу, признали в ней истинный свет. Теперь шептались вокруг о какой-то миссии, о шансе на спасение с потусторонними в войне.

Мои же мысли были заняты другим. Они тянулись к принцам и матери с отцом. Как они? Всё ли с ними в порядке…

И Бэсси до сих пор не вернулась.

Погруженная в переживания, я не успела дойти несколько метров до входа в жилой корпус, как меня окружили тени в масках.

Сердце ухнуло в груди. Я замерла. Думала, меня поймали в ловушку вселенцы и приготовилась сражаться, но, оказалось, просто анкарвары. Или непросто…

— Королевская разведка, — один из мужчин снял маску представляясь.

Ох… Ищейки короля? Не их ли так опасался Дейв?

— Прошу пройти с нами, Айлин Грейс.

— Куда это? — я нахмурилась.

— В королевский дворец.

— Пройти не получится — столица не ближний свет, — шутливо хмыкнула я, но лицо разведчика оставалось беспристрастным. — Мой Союзник не вернулся ещё.

— Феникс во дворце. Перелёт за наш счёт, — в тон мне ответил этот неприветливый мужчина. — Отправляемся сейчас. Приказ короля.

Видимо, он совсем не хотел разговаривать и выдал всю информацию заранее, чтобы избавить себя от излишних вопросов.

Я пару раз хлопнула ресницами и понимающе кивнула. Не в том социальном статусе, чтобы спорить. Так и не дойдя до апартаментов, в чём была, в том и забрали меня в столицу на встречу с Его Королевским Величеством.

Глава 24

Тронный зал освещали высокие свечи в декоративных золотых канделябрах, которые скорее служили для придания атмосферы. Так как основной свет исходил от магических ярких шаров, разбросанных под потолком друг за другом в строгом порядке, как жемчужные бусины.

За стрельчатыми окнами, что тянулись вереницей вдоль одной из стен, виднелась ночь с тускнеющим бледным диском луны, мистично проникающей своим сиянием сквозь витражные вставки разноцветного орнамента.

Вокруг всё искрилось, ослепляло богатством и вызывающей помпезностью. Резные каменные статуи, высокие потолки, разукрашенные цветастой росписью, изысканный мебельный декор, бархатные дорожки цвета пыльной розы и трон из эльфийского золота на мраморном постаменте с вдавленными светящимися магическими символами.

Вся эта роскошь не всколыхнула во мне ни одной приятной эмоции. Я лишь бегло по привычке схватывала информацию на лету, когда бежала по длинному залу, словно боялась что могу не успеть.

Сразу по приезде королевские дознаватели, не церемонясь, оставили меня одну перед дверьми тронного зала. Сейчас мои быстрые шаги гулко отзывались эхом на мраморной плитке цвета слоновой кости.

— Ты предал меня! — гнев короля звучал раскатом грома, пробирая своей внутренней силой до дрожи в коленках.

— Сколько битв мы могли выиграть, скольких спасти!

— А ещё испортить ей жизнь⁈ — не менее властно и зло бросили дерзко королю в ответ.

Анкарвар стоял ко мне спиной — ещё издалека я безошибочно узнала фигуру Дейва.

— Она ей и так не принадлежит, — надменно, чувствуя свою абсолютную власть над окружающими, усмехнулся король.

Его не смущало, что я всё слышала, потому что подошла совсем близко и склонилась в книксен. И, конечно, поняла о чьей судьбе спор.

— Да неужели? — раздражённо зарычал собеседник, совершенно не празднуя повелительный тон короля.

Следуя за вниманием взгляда отца, который сейчас смотрел на меня в упор, Дейв обернулся, мягко улыбнувшись мне. Его прежде серьёзное и раздражённое выражение лица, сменилось на беспокойство, заботу и скрытую нежность.

— Оставь нас, Девид, — приказал король, продолжая созерцать меня, и в этом дьявольском взгляде таилось беспощадное коварство.

Анкарвар не шелохнулся.

— Иначе мне придётся вызвать охрану, — ледяным тоном пытался надавить правитель.

В голосе короля — металл и раздражение, но Дэйв лишь усмехнулся.

— Думаешь, можешь всё? И не найдётся тот, кто сможет противостоять твоим играм, Таргуз?

— Угрожаешь? — король сощурился.

Вместо ответа, Дейв подошёл ко мне, нежно обхватив за плечи. Интересно, раскрывал ли такой жест королю нашу близость или Таргуз и так всё знал?

— Не соглашайся на его предложения. И ничего не подписывай, — маг наклонился ниже и шепнул на ухо. — Таргуз умеет подкупать.

Послышался смешок от короля, давая понять, что он всё слышал. Я молча кивнула Дейву с благодарностью. Тепло улыбнувшись на прощанье, маг удалился.

Мы с королём остались вдвоём в огромном зале, таком же холодном в своей светящейся белизне, как и чёрствая душа Таргуза. Но против ожидаемой с его стороны встряски,первым делом король подошёл и ненадолго приобнял меня.

— Спасибо за сына, — искренне поблагодарил он, или просто ловко играл чувствами.

— Маркус в порядке? — разговор про принца мгновенно оживил.

— Да, через пару дней выйдет из госпиталя. Только про тебя и спрашивал, — показалось, в его улыбке проскользнуло что-то хитрое. Намекал на отношения с принцем?

— Попробую зайти к нему, если успею, — я скромно отвела взгляд, слишком проницательно смотрели его глаза.

— Незачем торопиться, у тебя будет много времени.

Я насторожилась.

— Что это значит, Ваше Величество?

— Ты больше не вернёшься в академию, Айлин, — он широко улыбнулся, плохо скрывая ощущения победителя. — Твоя судьба, как истинного мага, давно предрешена.

«*»

Мы спускались в холодное подземелье, тускло освещённое массивными факелами. Неприятный сквозняк будоражил пламя, порождая на стенах зловещие тени.

Анкарвары проводили меня и короля до плато с множеством проходов и бесследно исчезли. Таргуз нацепил на обоих тёмные балдахины с глубокими капюшонами. Теперь чёрная ткань при движении шелестела, как осенняя листва.

Запах сырости и предстоящая встреча с Кругом Силы била по нервам. Даже не тем, что опасно стоять рядом с самыми могущественными магами королевства. Мне страшно, что шла я туда против своей воли.

— Ты же хочешь, чтобы твоя семья была в безопасности? — ехидно шептал на ухо король десятью минутами ранее. — Хочешь, чтобы у отца был лучший уход и лечение?

Конечно, хочу…

Что ещё я могла ответить? Мои отношения с семьёй не выяснены, они пока не стали близки моему сердцу. Пройдёт немало времени, пока лёд в душе даст скол. Но кто я, если оставлю семью в беде? Сколько протянет отец без помощи королевских целителей? Что будет с матерью без титула и магии?

На фоне их проблем цена собственной свободы меркнет.

Там, в тронном зале, я подписала договор кровью. Стала официально королевским магом истинного света. Чем мне всё это обернётся, ещё предстоит узнать.

Однако этого оказалось для Таргуза мало. Его цель — видеть меня в Кругу Силы.

Пламя вспыхнуло ослепительно ярко, как новогодние свечи на зимнем праздновании. Мы вошли в просторную залу, в центре которой ждали истинные маги тьмы в такой же одежде. Среди них выделялась красивая Марисса, все остальные — незнакомые мне мужчины. Ведьма откровенно съедала взглядом, внимательно всматриваясь в моё лицо. Так и хотелось что-нибудь съязвить, чтобы не пялилась.