Во весь пафос приветственных речей я не вслушивалась. Зато внимательно разглядела каждого мага, выискивая малейшие намёки на возможного предателя. Я помнила слова матери: именно из Круга Силы кто-то выдал имена истинных врагу. Что, если враг до сих пор среди них?
— Ты должна прочитать договор и подписать кровью, как в тронном зале, — привёл меня в чувства король и протянул пергамент с колдовскими рунами
Мой, до этого скучающий взгляд приобрёл цепкую осмысленность. Я медленно и очень внимательно вчитывалась в каждый пункт. Последний прочитала раз десять.
— Я отказываюсь вступать в Круг Силы, — протянула договор королю обратно.
— Читай конец списка внимательно, — угрожающе прошипел один из магов.
Серьёзно? — хмыкнула я и вернулась к тексту, чтобы прочитать последний пункт дословно. — «При несоблюдении всех правил договора или отказе истинного мага вступать в Круг Силы, этот маг приговаривается к смерти и подлежит немедленной ликвидации.»
Мне хотелось смеяться в голос. Не договор, а детская страшилка на ночь.
Окружающие меня истинные весёлыми не выглядели, наоборот, напряглись. Бунт с моей стороны восприняли в штыки.
— В чём дело? — сердито, но учтиво поинтересовался король. — Какой пункт тебя смутил?
— Какой? — я всё-таки рассмеялась, только вышло холодно и цинично. — Все! Рассмотрим хотя бы первый: " Истинный маг для вхождения в Круг Силы подвергается прохождению ритуала вихревого поглощения… " Дальше продолжать нет смысла, даже читать не стоит. Я на это не пойду!
Я повысила тон до нравоучительного и возмущённо потрясла в воздухе этим треклятым договором. Истинные молча переглянулись.
— Марисса, ты рассказала? — Таргуз прищурился, придавив ведьму тяжёлым взглядом.
— Нет, — та мотнула головой, но не испугалась.
— То есть все, кто проходят вхождение в Круг Силы, не знают, что с ними произойдёт после ритуала? — я удивлённо приподняла бровь. — По-моему, это как минимум бесчестно…
— Не многие так внимательны, как ты. Но перед ритуалом проводится инструкция, — Марисса со спокойным лицом объяснила происходящее здесь безобразие.
— Да, только уже после подписания договора. И объяснения наверняка звучат в самом выгодном для Круга свете. А потом истинные понимают, что попали в ловушку…
— Ты перекручиваешь, — приторно улыбнулся Таргуз.
— Правда?
* * *
— Правда? А как, по-вашему, называется объединение во время ритуала силы мага со всем кругом? Вы сливаете магию в один котёл и делаете её между собой общей⁈
— Благодаря этому, мы становимся сильнее, — один из магов-мужчин был слишком раздражён, он больше всех хмурился, когда я, не торопясь, вчитывалась в договор. — И природа истинности силы приобретает новые качества.
— Я отказываюсь! — уверенно повторила и оглядела присутствующих.
— Читай последний пункт! — гаркнул яростно тот же маг.
В его голосе сквозила власть и умение командовать, отчего сразу захотелось вжать голову в плечи. Но нельзя дать продавить себя!
— Да-да, — я театрально закатила глаза. — По правилам вы должны меня убить… Кхм, между прочим, единственного мага света в королевстве. Думаете, это выгодное решение?
Вопреки моей уверенности, что атаковать светлого истинного не станут, двое магов выпустили из рук фантомное оружие. Если в него вложить магию с намерением, то убьют меня без капли промедления. По правде, дух перехватило, а сердце моментом ухнуло в пятки.
— Спокойно, без магии, — резкий тон короля остудил этих двоих, и я выдохнула. — Что тебя пугает в проведении ритуала? Ты сама станешь в семь раз сильнее, ровно настолько, сколько сейчас истинных.
— Да, но я разбавляю свою светлую силу тьмой. Потеряю ту концентрацию, что так смертельнадля потусторонних.
— Взамен получишь больше — силу, что и не снилась, — Таргуз говорил вполне искренне.
— А вы получите частицу света в свою магию. Ваши заклинания смогут подпортить жизнь вселенцам.
— Это правда, — кивнула Марисса. — Сама понимаешь, все остаются в выгоде.
— Нет. Семь магов с кусочком светлой магии слабее, чем наполненный им до макушки истинный. Я не согласна подписывать договор.
— Давишь на свою исключительность? Хочешь быть одна самой особенной? — зашипел тот противный мужик, хватая меня за локоть.
Маги стояли в тесном кругу напротив друг друга, только рукой подать. Таргуз сделал движение в мою сторону, так полагаю, хотел остановить эту наглую грубость. Но я опередила и с силой оттолкнула мужчину.
— Верно подмечено. Я одна и особенная, — передразнила его. — Я отказываюсь проходить ритуал и входить в Круг Силы.
— Неконтролируемый истинный, даже если он светлый, слишком опасен для круга, — сказал кто-то из них, но я даже не запомнила, в этот момент у всех кроме Мариссы и Таргуза, в руках клубилась магия тьмы.
И правда надумали расправиться со мной?
— Уберите магию, — тоном, не терпящим отказов, король вскинул руку в запрещающем жесте.
— Но…
— Нужно время, я заставлю её передумать.
Словно сговорившись, меня подхватили с двух сторон Марисса с королём и повели на выход от разъярённого Круга.
— Почему с тобой столько проблем? — недовольно шипела ведьма.
Я фыркнула.
— Больше я их тебе не доставлю. Ты мне теперь не Наставница, — намекнула на полное открытие третьих Врат Силы и исчезновение метки.
— Знаю. И рада безмерно, — скривилась истинная. — Пусть теперь король вкусит все плоды твоего характера.
Таргуз, молча наблюдающий за «душевным» разговором своей сестры, понимающе усмехнулся.
Глава 25
Я напрягла все в мозги, что имела. В последний раз такое происходило на аттестации новобранцев в анкарвары.
— Шах и мат, — победно хлопнул в ладоши мой оппонент и демонстративно повалил фигурку на шахматную доску.
Я поморщилась от досады, разочарованно подперев рукой подбородок.
— Ай-ай, шахматы совершенно не женское дело. Как жаль, что ты родилась девочкой. Я всегда мечтал о сыне…
— Шелдон, — недовольно рыкнула Астария.
— Ну, спасибо, — усмехнулась я.
— Извините, мои дорогие. Я просто всегда говорю правду, — улыбнулся отец.
Встав со стула, он протянул руку к моему плечу и поддерживающепохлопал, словно проигрыш мог меня расстроить. Процесс игры и её результат совершенно меня не интересовали. Я всего лишь хотела общения, отвлечься и побыть рядом с семьёй.
— Может, поиграем в догонялки? — внезапно прищурился Шелдон и понизил голос до заговорщицкого шёпота. — Или сгоняем на дворцовую кухню, стащим пирожков с яблоками?
Он переводил взгляд с меня на мать и искал хоть намёк на поддержку. Но Астария устало закатила глаза и вздохнула, а я против воли рассмеялась.
