Повелитель огня II (СИ) - Опсокополос Алексис

— «Животный страх» — амулет отгона зверей, — пояснил Громек. — Ущерба он им не наносит, просто отпугивает. Мглецов или мрагонов может до трёх отогнать, в зависимости от их состояния. Когда зверь разъярён, действует хуже. Но при неожиданной встрече один на один зверь точно уйдёт. На шептокрылов не действует из-за их размеров.

— Но нам скорее понадобится другое их свойство, — подключился к объяснению Горек. — Они чувствуют зверей. Чем ближе зверь, тем чаще пульсирует амулет. Когда он будет гореть постоянно, жди нападения.

— Хорошая штука, нужная, — согласился я, взял амулет и надел его на шею.

Пока мы с королевичем разговаривали, ведун достал из ящика очередные амулеты, но в этот раз их было очень много. Непрозрачные овальные кристаллы молочного цвета размером с большой грецкий орех в металлической оправе и на толстой цепочке. Громек Железнорукий раздал эти амулеты всем, кто стоял в круге, в том числе и нам с Ясной.

Объяснений не последовало. Гораны просто нацепили эти амулеты на шеи, мы с Крепинской княгиней последовали их примеру. После чего Горек объявил:

— Мы готовы!

Слова эти предназначались ведуну. Тот кивнул и подошёл к камню, расположенному в центре круга, положил на него руки и принялся начитывать какое-то заклинание на незнакомом мне языке, изобилующем шипящими и гортанными звуками — возможно, это был родной язык горанов. Через какое-то время камень окутала зеленоватая светящаяся дымка, а знак, выбитый на его поверхности, и вовсе вспыхнул, и от него поднялся ровный непрозрачный столб зелёного цвета — диаметром по размеру выбитого в камне символа горанов и высотой около трёх метров.

Ведун, не прекращая начитывать заклинание, поднял левую руку, оставив правую на камне. Видимо, это был сигнал, так как все гораны направились к валуну.

— Идите к гром-камню и повторяйте всё за мной, — шепнул нам с Ясной Горек и присоединился к остальным горанам.

Мы тоже подошли к камню и принялись наблюдать, как Зарек, убрав левую руку за спину, сунул правую в светящийся столб. Буквально через несколько секунд командира окутало такое же свечение, какое было вокруг камня. И он сразу же убрал руку из столба и положил её на валун.

По очереди этот ритуал повторили все бойцы и королевич, после чего Горек кивнул нам с Ясной, предлагая присоединиться к отряду. Я подошёл к камню и сунул руку в светящийся столб. Опасения были, но не за свою жизнь — всё же ведун должен был в случае чего откачать. Опасался я больше, что не сработает на людей магия горанов. Но я ошибся. Сработала. Времени, правда, понадобилось чуть побольше — я держал руку в луче примерно полминуты, пока меня не окутало свечение.

Но главное — оно меня окутало, и я тут же почувствовал невероятный прилив энергии; каждый удар барабана, жутко раздражавший до этого, стал отдаваться у меня в груди так, словно это билось моё сердце. И с каждым ударом я чувствовал себя сильнее и решительнее. Я был готов пойти и голыми руками разорвать шептокрыла на части. А ещё в груди ощущалось какое-то странное тепло. Немного пугающее, но приятное.

Через какое-то время ведун прекратил начитывать заклинание и убрал руки от гром-камня. Почти сразу после этого исчез светящийся столб, а за ним — дымка. Гораны стали убирать с камня руки. И я убрал. И к своей радости, заметил, что ощущения остались прежними — я всё так же был полон сил и решимости пойти и уничтожить гнездо шептокрылов. И тепло в груди осталось. Или не в груди?

Я достал из-за пазухи последний полученный амулет, и всё стало понятно: тепло исходило от него. А ещё кристалл поменял цвет — теперь он был налит густым тёмно-зелёным светом.

— Сила гром-камня будет поддерживать нас во время похода, — пояснил Горек, заметив, как я разглядываю амулет.

— И как долго он действует? — спросил я.

— Часов шесть — точно. Этого нам должно хватить, — ответил королевич.

После этого мы покинули гром-место и всей толпой направились к арке, что располагалась в дальнем углу двора. Она вывела нас в узкий тёмный коридор, пройдя которым мы оказались снаружи королевского дома, возле одного из его флигелей. В лицо сразу же подул ветер — не сильный, но холодный, горный. В закрытом дворе он не ощущался, а сейчас — очень даже.

Неподалёку от того места, где мы вышли, стояла группа горанов, похожих скорее на рабочих, чем на воинов. Двое из них держали щит, остальные какие-то большие сумки.

— Они проводят нас до выхода из дальней пещеры, — пояснил Горек.

— А эти? — негромко спросил я и кивнул в сторону пятёрки, стоявшей с нами у гром-камня.

— Этот отряд будет ждать у входа в пещеру, чтобы помочь, если за нами мглецы или шептокрыл увяжутся, когда мы назад пойдём.

— А Громек?

Ответить на этот вопрос королевич не успел. Но ответ и не понадобился, так как ведун пожелал нам всем удачи и вернулся в коридор. А мы отправились к пещере.

Глава 16

Шли мы к пещере тем же маршрутом, каким нас привели от неё к королевскому дому два дня назад — через город. И тут мне пришлось ещё раз удивиться: у горанов имелось уличное освещение. Возможно, лишь на одной улице, но всё же — на всём нашем пути до условных городских ворот примерно через каждые двадцать метров были установлены магические светильники: одни на столбах, другие на стенах домов. Света они давали не так чтобы много, но факелы зажигать уже не пришлось — дорогу было видно.

Что до пещеры, что сквозь неё до так называемого дальнего входа дошли без приключений. Перед тем как нам выйти на горную тропу, помощники-носильщики передали нам всё, что тащили: мне — щит, Ясне — два больших колчана стрел, Зареку и Крушеку — громницы и ядра к ним, Гореку — здоровенный двухлезвийный боевой топор. И это при том, что на поясе у королевича висел ещё один — обычный. Ещё каждому из нас вручили факел. После чего носильщики отправились домой, пятёрка, что должна была нас дожидаться, расположилась внутри у входа, а наш отряд поджёг полученные факелы и покинул пещеру.

Воздух снаружи оказался намного холоднее, чем внутри, и чем с той стороны горы — с ущелья дул практически ледяной ветер, я аж невольно поёжился. Внизу, на основной территории Девятикняжья с его тёплым климатом, такого не было и быть не могло, а здесь в горах я всерьёз подумал о том, что нам понадобятся тёплые вещи. В этом походе нет, он и без того обещал быть жарким, а вот потом, если мы освободим проход по горной тропе и выдвинемся-таки к перевалу, однозначно нужно будет утеплиться.

Мы шли настолько быстро, насколько позволяла тропа. Первым шагал Зарек, за ним — Ясна, за ней — Горек, за королевичем шёл я, неся щит, замыкал колонну Крушек. Над нашими головами растянулась плотная, равномерная тьма. Луна была скрыта чёрными тучами, и лишь далеко на западе виднелось несколько звёзд — видимо, та часть неба была свободна от облаков.

Ветер то затухал, то усиливался, заставляя нас держаться ближе к скале; иногда мне казалось, что он задует наши факелы. А ещё хоть щит и не парусил, я всё время боялся, что ветер вырвет его из моих рук. И ещё я очень быстро оценил пользу «Притяжения земли» — амулет, как выяснилось, ещё и равновесие держать помогал. Разумеется, снимать я его не стал, так как прыгать не собирался. А вот оступиться и сорваться в пропасть можно было запросто.

— Ну что, Владимир, — неожиданно обратился ко мне королевич, когда мы дошли до того места, где в прошлый раз встретили шептокрыла. — Как настрой? Готов повеселиться?

— Я буду тебе очень признателен, Горек, если ты прекратишь воспринимать наш поход, как веселье, — ответил я. — Это серьёзный и опасный рейд, а не прогулка.

— Одно другому не мешает, мы уничтожим гнездо шептокрылов и повеселимся, — заявил горан и разрубил воздух своим здоровенным двухлезвийным топором.

— А зачем тебе такой большой топор? — поинтересовался я. — Уж не собрался ли ты с шепткорылом биться?

— Если нападёт на нас, то будем биться, — уверенно ответил Горек. — Этот топор зачарован на большой урон диким зверям. Им, если повезёт и хорошо ударишь, вполне можно шептокрыла убить.