Чужая тень II (СИ) - Михалек Дмитрий Владимирович

— Даже если победишь, — ответил Ящер, — ты не успеешь пожрать мой артефакт: он обратится в сферу до того, как ты культивируешься. И потому я предлагаю кое-что обсудить. Я тебе не враг.

— Все твои артефакты я добуду в тематической сфере уже после твоей гибели, и это будет стальная некросфера. Ничего личного, геомаг, это просто культивация. Пойми меня правильно: некросфер так мало…

Все это время карета медленно откатывалась, словно пятясь, и мёртвые начали понемногу приближаться.

«Антимагия! Можно деактивировать, если знать имя некроманта», — мелькнуло в голове у Ящера когда-то прочитанное в книгах.

— Заклинаю твоим именем, Райс! Упокойся! — прогремели стены, но зомби лишь ускорили шаг.

— Заклинаю твоим именем, Зэр Илькаар! Упокойся! — повторили камни, и толпа перешла на бег.

— Хаус! — гаркнул маг, вскакивая на ноги и простирая к зомби руки с раскрытыми ладонями.

В тот же миг стены цитадели и стоявших впереди домов взорвались, словно все кирпичи и даже целые блоки решили одновременно раздавить всех мертвецов, находившихся на улице. Строения осыпались, словно игральные карты, потерявшие опору, а сквозь поднимаемую ими пыль на мага бежала толпа зомби, как будто не ощущавших боли.

Из-под брусчатки полезли стебли, сплелись в сплошную стену и ощетинились отравленными шипами. Заклинание непрерывно говорило с магом языком цифр и за какую-то минуту, нанеся множество уколов, сообщило о тысячах утраченных ядовитых жал, оставленных в телах мертвецов.

Яз уже было подумал, что смог отбиться, как больше трёх десятков четвероногих бестий наподобие той, что маг изловил у самого входа в город, показались на крышах соседних домов и посыпались на мостовую. Шар кареты начал набирать скорость, одновременно выбрасывая из-под себя точно летящие в головы тварям камни. Черепа заразных бегунов разлетались, словно спелые тыквы, но их было слишком много. Кажется, впервые в жизни или по крайней мере за долгое время маг испугался по-настоящему…

Резкий скачок потерянного Ци заставил его вздрогнуть. У левого уха захрустело: один из бегунов каким-то образом оказался в карете и вцепился в горло заклинателю, кроша свои зубы о камнекожу, как одержимый вгрызаясь в защиту. Из-под колёс бичом ударил вьюн, отсекая зомби голову. Ящер глянул вверх и увидел, что его берут в кольцо: по обе стороны от экипажа по крышам, не отставая, бежали еще по два мертвеца.

— Камнешар! — обернувшись, крикнул Ящер. Лежавшая позади него брусчатка тут же вздыбилась и изогнулась над улицей, словно волна, стремясь укрыть мага от очередной атаки. Как только зомби, догнав экипаж, не сговариваясь, прыгнули сразу со всех сторон, с губ мага сорвалось: — Рост вокруг!

Животы летящих в едином прыжке мертвецов взорвались проросшими и вспучившимися непережеванными при жизни семенами. Однако даже вспоротые кишечники и желудки не смогли остановить тех, кто не ведал боли. И хотя куча четвероногих тварей слегка отстала, два бегуна всё-таки достигли своей цели, вцепившись когтями в обшитые тканью борта экипажа.

Содранные до костей пальцы дернули мага за халат, разрывая тонкую и очень дорогую ткань. Ящер ударил мертвеца каменным кулаком снизу. Челюсть разлетелась, однако отбросить зомби так и не удалось. Второй бегун повалил Яза на спинку сидения и вгрызся зубами в маску, сдирая ее и скользя пальцами по камнекоже.

Экипаж накрыла волна камней, собравшихся шаром вокруг Ящера. Валуны сошлись, давя всех и вся. Лицо мага окатило вонючей сукровицей, брызнувшей из раздавленной головы бегуна. Карета треснула, днище провалилось. Шар продолжал бессильно скрести грунт, не в силах сдвинуть с места все, что на него навалилось.

— Ах ты… — протянул Ящер, понимая, что сейчас произошло. — Вверх. К воде! — приказал он, стирая ладонями с лица кровь и остатки маски.

Камнешар взлетел в воздух и, поднявшись на высоту трёхэтажного здания, медленно полетел в сторону Лозы.

Силы утекали на глазах: токсин, попав в кровь, уже начинал работать.

— К бесам воду, — прохрипел маг. — Тут есть лекари или их сферы?

Земля снова ответила ему, указывая на ближайшую из лекарских сфер. До нее нужно было лететь немного в гору, но камни и земля, повинуясь неведомой силе, отталкивались друг от друга, благодаря чему каменный кокон мог медленно парить в воздухе. Маг потянулся к поясу, вытащил из висящего на нем хлопкового кружевного мешочка горсть различных семян и сухих ягод, засыпал их в рот и, давясь, начал глотать, не разжевывая. Расчет был прост: чем больше живых семян окажется внутри, тем больше у него будет шансов выжить, не став зомби или, чего больше, мёртвым культиватором, если такие бывают.

«Диалога с некромантом не получилось, — размышлял он. — Значит, это не Райс и не Зэр. Значит, артефакт поглотил сознания этой сладкой парочки и теперь полноценно властвует над телом пехотинца»… Его мысли прервал приступ рвоты: мага стошнило проглоченными семенами, которые, впитав часть токсина, разбухли и жутко воняли.

«Токсин поражает в первую очередь пищеварительную систему…» — подумал Ящер, стараясь не закрывать глаза, хотя слабость накатывала на него волнами. Он как знал, что не надо было идти к некроманту, но гордыня и в этот раз сыграла с ним злую шутку.

— Если выживу, — прохрипел он, обращаясь к самому себе, — напишу в мемуарах, что слова «Я —маг стальной лиги» чуть не привели меня к гибели…

Поначалу мне показалось, что я брежу: откуда-то издалека я услышал громогласный голос человека, воспоминание о котором заставило меня покрыться холодным потом, а затем — отвечающие ему, наверное, тысячи глоток.

Так отвечают королям на парадах, комкая слова, ухая на многие сотни метров. Вот только что это было — магия?

«Снова Ящер?» — Я мог поклясться чем угодно, что это был его голос.

— Ну теперь у нас хотя бы есть армия… — услышал мои мысли Зэр.

— Райс Бабуин Тулле Зиннал Кровавый, тут что-то странное, — позвали меня снаружи по полному имени, которое уже порядком начало меня раздражать. Встав с кровати, я вышел на улицу.

Оно было просто точкой, но быстро приближалось и превращалось в подобие каменного яйца.

— Какие мысли? — спросил я вслух у Зэра и Блика.

— Похоже на…

Зэр не договорил: сфера рухнула в десяти шагах от дома, уйдя на половину своего диаметра в грунт. Вздрогнув, она рассыпалась и выпустила из себя бледно-серого человека. Его глубоко посаженные жёлтые глаза были залиты кровью, а одежда напоминала лохмотья гильдии бездомных, если бы такая была.

Это был сам Ящер, взиравший на всех нас сквозь тени.

— На нём печать зверя и судная неделя! — зарычал Зэр. — Надо атаковать!

— Нет! — приказал я, подняв руку вверх.

Уже собравшиеся броситься на мага культиваторы и теневые солдаты императора послушно остановились. Ящер сделал пару шагов, и его вырвало себе под ноги.

— Тебя укусили. Скоро ты превратишься в заразного бегуна или в одержимого идеей культивации зомби, — вместо приветствия сообщил я магу.

— Ты еще жив, пацан… — протянул он и шагнул вперёд. Однако у меня сложилось впечатление, будто он направлялся куда-то мимо…

— Тебе не победить нас, — покачал я головой. — За нами лекарская сфера, а на тебе всё еще печать легендарного зверя!

— Я не драться сюда пришёл, а предупредить. — прохрипел маг, приближаясь шаркающей походкой. Его правая нога волочилась, а лицо дергалось от мышечных судорог.

— Мне от тебя ничего не нужно.

— Пропусти меня к сфере лекарей!

— Нет. Я похоронил там своих друзей и не позволю тебе потревожить их покой. Ты не войдёшь в сферу по крайней мере до тех пор, пока я не вытащу их в Тёмный мир обратно. — Теперь уже я шагнул навстречу магу, готовясь к бою.

— Так они мертвы?.. И ты хочешь их вернуть?.. Я смогу это сделать, если хотя бы пальцем прикоснусь к мечу Серафима.