Счастье за гроши, или Трюфельный бизнес попаданки (СИ) - Боярова Мелина

Экипаж с главой гильдии магов и преступницей уехал, оставив после себя тонкий флер магии и настороженной тишины.

— Там завтрак уже остыл, но я быстро все разогрею. И кофе свежий заварю. Желаете покушать? — предложила Лиону, нарушив неловкую паузу.

— Спасибо, Верлиана, — поблагодарил мужчина. — За все спасибо. Вы спасли мне жизнь.

— Пожалуйста. Я просто сделала то, что и любой человек на моем месте, — пробормотала, ощущая себя неловко под пристальным взглядом графа.

— Нет, — Лион медленно покачал головой, растягивая губы в еле заметной улыбке, — это далеко не «просто». Ты вывела преступницу на чистую воду и раскрыла ложь, которая разъедала меня годами. Сожалею, что тебе пришлось стать свидетелем такой неприглядной сцены. Тесса много чего наговорила, но я хочу, чтобы ты знала правду о настоящей причине нашего разрыва. Идем в гостиную, нам нужно поговорить.

Граф не спеша двинулся в комнату, с трудом передвигая ноги. Он еще не окреп после приступа, выдержал общение с главой магической гильдии, а теперь вот тратил время на меня вместо того, чтобы вернуться в кровать и набираться сил. Как и всегда, Лион не желал показывать слабости и держался на пределе сил. Однако я не стала возражать и указывать на очевидные вещи, а молча кивнула и последовала за мужчиной. Он устроился в кресле, позволив себе лишь немного облокотиться на высокие подлокотники. Жестом показал, что я могу сесть, где пожелаю, после чего начал свой рассказ:

— Десять лет назад я был молод, наивен и полон сил. Как и многие в высшем обществе, ценил статус, внешнюю красоту и верил в то, что нам предначертано. Тесса казалась воплощенным идеалом — юная, утонченная, одаренная, из хорошей семьи. Едва только мы встретились, то сразу обратили внимание друг на друга. Наша помолвка была делом времени.

Граф ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. А может, воскрешая в памяти далекие беззаботные дни молодости и беспечности. Я не перебивала и не торопила с рассказом, ведь впервые с момента нашего общения Лион говорил со мной, как с равной. И я очень ценила то доверие, которое он оказывал этим разговором.

— Однако после помолвки я стал замечать истинное лицо моей избранницы, — продолжил мужчина с грустью. — Мелочи, на которые поначалу я закрывал глаза, становились все более очевидными. Тесса была жестокой и бессердечной. Особенно в обращении со слугами, которых она не считала людьми. В ее понимании они занимали положение вещей, которые должны безропотно подчиняться. Я видел, как она наказывает горничных за малейшие провинности. Подмечал, как высмеивает поваров, если блюдо ей не понравилось. Слышал, как насмехается над стариками, которые в силу преклонного возраста неспособны выполнять обязанности, как должно. Однажды Тесса заставила молодую девушку сутки стоять на коленях в подвале за то, что та разбила дорогую вазу. И это не считая того, что стоимость вычли из жалованья. Моя невеста находила удовольствие, проявляя собственную власть над другими людьми. И не важно, на самом деле, благородного человек происхождения или же вышел из народа.

Я невольно поежилась. Об этой аристократке у меня и без таких подробностей сложились негативные впечатления. Я могла только посочувствовать ее окружению. Вряд ли Тесса вела себя иначе в семье или с друзьями. Страшно представить, если бы судьба забросила меня в тело такой служанки, я бы не стала терпеть подобного отношения и наверняка за это пострадала бы.

— Я пытался поговорить с Тессой, — Лион тяжело вздохнул. — Пытался объяснить, что люди — не игрушки, недопустимо обращаться с ними, как с грязью. Но она лишь отмахивалась от нравоучений, полагая, что ведет себя так, как и любой аристократ. Любой, кто осмеливался задеть госпожу Векран, сразу становился врагом.

— Она мстила? — тихо уточнила я, и Лион кивнул.

— Всегда. Не оставила ни одного выпада без ответа. Когда дело касалось равных, распускала слухи, плела интриги, подставляла — в общем, делала все, чтобы обидчика изгнали из высшего общества. Интриги плелись так тонко, что поначалу я не понимал, что Тесса к этому причастна.

Мне хватило Тарвека с его подлыми методами, чтобы на собственной шкуре ощутить всю горечь несправедливых обвинений. Я могла только представить, как избавлялась от врагов зарвавшаяся аристократка с невинным личиком и черной душой прожженной стервы.

— Последней каплей стала история с моим другом. — Лион снова ненадолго замолчал и продолжил после паузы: — Мы с Арвисом выросли вместе, наши семьи близко общались и были связаны деловыми обязательствами. Камерон влюбился в дочь винодела, девушку из простой семьи, но с многообещающим магическим даром. Он намеревался просить ее руки, и родители не возражали против этого брака. Однажды так случилось, что Эвелина заболела. Арвис был в отъезде, а я помог ей найти хорошего целителя. — Посмотрел мне в глаза, будто искал подтверждения, что поверю его словам. Но у меня и мысли не возникло, будто граф говорит неправду.

— А Тесса? — Я понимающе кивнула, давая понять, что ничуть не сомневаюсь в искренних мотивах мужчины.

— Она узнала об этом и использовала, чтобы оболгать девушку и рассорить с другом. Тесса распустила слухи, что между нами завязался тайный роман. Раздула скандал, будто я изменил ей с простолюдинкой. Репутация Эвелины была уничтожена, а дружбе с Арвисом пришел конец. Я приложил много усилий, доказывая другу, что ни в чем не виноват, а девушку оболгали. Но это не принесло результатов. Эвелина уехала из герцогства, а Арвис подался служить на границу. Его семья разорвала с нами деловые отношения и переехала в другой город. Ни о друге, ни о его девушке я больше ничего не слышал. Разумеется, после подобного скандала наша помолвка расстроилась, а виноватым выставили меня. А затем на меня обрушилось проклятие, которое вынудило поселиться на окраине Норграда и вести уединенную жизнь.

— Это жестоко! — прошептала я, представляя, что чувствовала бедняжка Эвелина, чье счастье расстроилось из-за подлого обмана. Да и самого Лиона можно понять, ведь он не ожидал такого коварства от молодой невесты. — И глупо. Как она могла так поступить? С тобой! С твоим другом и его девушкой. Зачем ей это понадобилось?

— Это далеко не глупость, Верлиана, — мужчина опять сокрушенно вздохнул. — Так проявилась настоящая суть Тессы Векран — лживой, завистливой, мелочной особы, способной только разрушать. Я ничуть не жалею, что разорвал помолвку, невзирая на разгоревшийся скандал и недовольство родителей. Легче было вынести их гнев и порицание общественности, в глазах которой брошенная невеста выглядела несчастной жертвой, чем жить с человеком, безжалостно уничтожающим других. Я думал, что проклятие — это мое наказание за разрушенное счастье друга, поэтому безропотно принял эту кару и искал лишь способы как-то облегчить симптомы. Но, как выяснилось, моей вины в том не было никакой.

— Странно, что после всего этого она не оставила тебя в покое. — Я прониклась переживаниями за Лиона, способного на глубокие чувства и готового платить высокую цену за свои убеждения.

— Тесса вбила себе в голову, что должна меня вернуть. Я снисходительно относился к этим попыткам, хотя следовало дать жесткий отпор. Теперь только понимаю, что она не заслуживала ни жалости, ни снисхождения. Тесса не остановится, пока не добьется своего, или пока ее не остановят. Навсегда.

— Надеюсь, что все плохое осталось позади. Впереди у вас целая жизнь. Возможно, вы еще встретите свое счастье.

В таверну вернулась ближе к обеду, ощущая невероятную усталость и в то же время чувствуя облегчение. После того как Лион меня спас в лесу, я чувствовала себя обязанной. Но теперь получилось вернуть жизненный долг. Он спас меня, когда притащил из леса и напоил своими зельями, а я помогла ему, когда не оставила в беде и пришла на помощь по первому зову. Пожалуй, этот долг был для меня куда важнее, чем материальный, который осталось выплатить ростовщику Гриду.

— Хозяйка вернулась! — радостно встретила меня Лира, вырвав из состояния задумчивости.