Счастье за гроши, или Трюфельный бизнес попаданки (СИ) - Боярова Мелина

Девушка бросилась мне на шею, будто я неделю отсутствовала, а не несколько часов. Следом и Синна прибежала с половником в одной руке и пучком зелени в другой. А там еще и Анна с Томом подоспели, повисли на мне как обезьянки. Обняла всех, по очереди чмокнула в щечки, затем осмотрелась, наблюдая в обеденном зале посетителей.

— Как вы тут без меня? Справляетесь? — На первый взгляд ничего катастрофического не случилось. Однако в такой час клиентов бывало побольше, да и легкий беспорядок бросался в глаза.

— Мы старались! — хором ответили девочки. — Но у нас не получается готовить так же вкусно, как это делаешь ты.

— Ничего, — я тепло улыбнулась. — Со временем вы тоже научитесь. А пока — марш за работу!

Заглянув на кухню, я машинально отметила гору немытой посуды, грязный разделочный стол, остатки продуктов, не убранных в ледник. В голове машинально вспыхнул целый список дел: уборка, закупка мяса и овощей, подготовка к вечернему наплыву посетителей. Заготовки все разошлись, девочки постарались сами приготовить похлебку, однако вкус у нее разительно отличался от той, которую полюбили клиенты.

— Синна, это ты сварила? — Осторожно зачерпнула ложечку варева и отправила в рот.

Девочка покраснела и кивнула, смущенно скомкав пальцами край передника. Бледное личико светилось гордостью, что она не растерялась и справилась с нелегкой задачей.

— Мне Лира помогала, — добавила девочка. — Мы вместе старались.

— Вы большие молодцы, что не растерялись и решили сами сварить похлебку. Только соли следовало положить чуть поменьше и дать крупе развариться посильнее. Но ничего, я вас всему научу. У вас обязательно все получится.

Лира радостно подпрыгнула, услышав похвалу, и принялась хвастать дальше.

— А мы еще пироги продали, хозяйка! Наемники приходили, но сказали, что у нас не так чисто, как раньше. Но это потому, что они сами столько грязи принесли с собой, что мы не успели убраться, — добавила с жаром. — И супа фирменного не было. Мы пытались объяснить, что у тебя важные дела, но объяснения их не волновали.

— Наемники? — Я насторожилась. — Уж не завсегдатаи «Усталого лиса» пожаловали? Как бы Тарвек опять чего-нибудь не учудил? Надеюсь, его не выпустили из тюрьмы?

— Выпустили, — с тяжелым вздохом сообщил Том. — Видел, как он возвращался к себе и ругал нашу таверну плохими словами.

— Ничего, не переживайте! Правда на нашей стороне. Чистоту мы с вами мигом наведем, а супа я столько наготовлю, что всем посетителям хватит. Мы сделаем «Сытого кабанчика» — лучшим заведением в городе, вот увидите! И вас научу готовить так, что от клиентов отбоя не будет. А теперь вперед, за работу!

Подбодрив помощников, я и сама завертелась, засучив рукава. И я, и ребятишки устали, вымотались за последние дни, но в глазах горела жажда жизни и готовность бороться за место под солнцем. За недолгое время мои помощники стали родными, и я не имею права подвести ни их, ни себя.

Рабочий день закрутился с новой силой. Я вихрем металась по кухне, распихивая продукты, выкидывая несвежие овощи и тщательно отбирая те, что пойдут на стол. Попутно объясняла Синне и Лире все нюансы готовки, чтобы в следующий раз у девочек не возникло трудностей в мое отсутствие. Мало ли, какие обстоятельства возникнут? Грошик, чувствуя всеобщую суету, тоже крутился под ногами, весело похрюкивая и придавая нашей работе толику безумства. Никому даже в голову не приходило, что поросенок мешался или лез куда не просят. Он был неотъемлемой частью нашего коллектива — маленький магический оберег, приносящий удачу.

На плите одновременно готовились несколько блюд. Запах свежего хлеба смешивался с ароматом тушеного мяса, грибной похлебки и овощного рагу. Магические искры иной раз срывались с ладоней, когда я добавляла специи или ускоряла процесс готовки. Эти маленькие чудеса давно стали обыденностью, но девочки смотрели внимательно за каждым моим действием, стараясь не упустить ни одной детали. Лира пыталась повторить мои жесты, неуклюже махая поварешкой. Синна же, наоборот, была более сосредоточенной и старалась уловить каждую мелочь.

Время летело незаметно. К ужину вновь подоспели клиенты, каким-то неуловимым способом определив, что в таверне снова подают привычную еду. Девочки от готовки перешли к обслуживанию. В этом процессе я тоже старалась подать пример, обращаясь к каждому посетителю по имени и с улыбкой, запоминая, что человеку понравилось, или же интересуясь здоровьем детей и других близких, о которых люди упоминали ранее.

Последние посетители разошлись, когда на улице стемнело, а мы еще до полуночи возились с заготовками и наводили порядок.

— Ну вот, — я перевела дух. — А вы боялись. Видите, как много мы успели, когда работали вместе?

— Да! — радостно закивала Лира. — Теперь все клиенты придут к нам, даже эти наемники, что привыкли столоваться в «Усталом лисе».

— Вы большие молодцы! — похвалила уставших помощников. — Славно потрудились сегодня. Вот увидите, скоро мы ни в чем не будем нуждаться. У нас все будет хорошо.

В глазах Синны, Лиры и Тома с Анной светилось удовлетворение от проделанной работы. Я смотрела на их счастливые мордашки и чувствовала, как внутри распускается что-то теплое, нежное. Это была не просто таверна, а наш дом, в которым мы жили небольшой, но дружной семьей.

— Идемте спать. — Погладила каждого по голове и поцеловала в щечку. — Завтра будет новый день и новые заботы. И не забудьте поблагодарить Грошика. Малыш тоже сегодня помогал нам, как мог.

Малыш, услышав свое имя, довольно хрюкнул и устроился у моих ног. Я подхватила его на ручки, закрыла таверну и вместе с девочками отправилась на второй этаж. Спать хотелось неимоверно. Не знаю, как только продержалась двое суток в таком напряженном ритме. Хотя бы несколько часов сна мне требовалось, чтобы восстановиться. Ночной покой был сладким и заслуженным. Ничто не предвещало беды.

Глава 18

Из приятного умиротворяющего сна меня вырвало настойчивое гавканье Дьюка. Грошик, дремавший в изножье кровати, недовольно засопел и заворочался, а после тоже тревожно захрюкал. Спросонок я отмахнулась от навязчивых звуков, но неистовый лай собаки не давал покоя. Я приподнялась в кровати, плохо соображая, не в силах сразу проснуться.

— Дьюк, ты чего? — Пошатываясь добрела до окошка и распахнула створки.

Вряд ли бы я что-то увидела в темноте, действовала, скорее, механически. Вместе с прохладой ночи в комнату ворвался едкий запах дыма, который моментально рассеял остатки сна. Сердце бешено заколотилось в груди, когда увидела языки огня, облизывающие угол таверны. По комнате уже полз сизый дым, мерцающий в отблесках серебристой луны.

Пожар! — ужас обрушился на меня ледяной волной, вынуждая действовать и спасать все, что только можно.

— Девочки! — Бегом бросилась к выходу и распахнула двери. В коридоре запах гари чувствовался еще сильнее. — Лира! Синна! Вставайте скорее. Мы горим! Быстро на улицу. Хватайте все, что можете унести! Анна, Том! — Следом заглянула к детям, тормоша их в кроватках. — Скорее, мои хорошие. Поднимайтесь, а не то угорим!

Заспанные полусонные дети испуганно подскочили и закрутили головами, не понимая, что происходит. Анна закашлялась, глотнув хлынувшего в комнатку дыма. Я подхватила девочку на руки, крепко сжала ладошку ее брата и потащила их к выходу.

— Грошик! — позвала малыша. — Том, возьми его с собой.

Дьюк за окном не унимался, истошно гавкая и беснуясь снаружи. А пламя уже лизало деревянные балки, полностью охватив кухню и перекрыв выход. Спустившись с лестницы, мы наткнулись на стену огня, загораживающую выход.

— Окно! Скорее! — Бросилась к дальней части обеденного зала. Опустив Анну на пол, подхватила стул, выбила им стекло и постаралась убрать обломки с нижней части рамы. — Помогите же мне! — Прыгать из проема было высоковато, поэтому я взялась выпихнуть наружу дубовый стол.

Вместе с Синной и Лирой нам удалось поднять самый маленький из имеющихся и пропихнуть его наружу. Он упал вниз и завалился набок. Мне пришлось первой вылезти и спрыгнуть вниз, чтобы поставить его точно под окном. Дальше уже ребята выбрались сами. Том, перед тем, как вылезти, подал мне Грошика. Я прижала к себе на миг крошечное тельце и опустила на землю, потому что своей очереди ожидали девочки.