Мастер драгоценных артефактов 4 (СИ) - Майерс Александр

— Во-первых, никто вас преследовать не будет. За вами каких-то жёстких преступлений нет. Я вас, сволочей лесных, два дня отбирал по своим связям. Вы все нормальные люди, ещё не успели проникнуться разбойничьей жизнью.

Силантий слушал и понимал: так и есть.

Он же сам такой. Не убийца, не отморозок. Просто человек, которого жизнь вытолкнула на обочину.

Рядом сидел Федот. Бывший пахарь. Шесть лет молился на своё поле, работал от зари до зари, а еды с каждым годом становилось всё меньше. Потом бандиты, настоящие, по его полюшку прошлись. И вот Федот здесь, в лесу.

Таких здесь хватало.

— Вам такая жизнь не надоела? — продолжал Леший. — По лесам таскаться и под кустами спать? Я, например, сплю в собственном доме. И ем вдоволь мяса каждый раз, когда возвращаюсь к графу. Я к нему недавно привёл двадцать человек. Им уже дома строят, работу дали, всё дали. Просто нужно будет работать как следует! Всё остальное вам обеспечат.

Толпа загудела.

Силантий понимал: всех этих людей просто так не уговорить. Они уже никому не верили. Слишком много раз им обещали, что дальше будет лучше, а дальше становилось только хуже.

Но сам он уже почти согласился.

Ему надоело каждое утро проверять, не украли ли у него сапоги. Надоело жевать непонятные ягоды и гадать, не придётся ли потом всю ночь сидеть в кустах. Надоело наступать в волчье дерьмо и делать вид, что это свобода. Надоело обнимать во сне дубину, потому что свои запросто могут оказаться хуже чужих.

Он понял простую вещь: такая жизнь не для него.

— Знаете, — сказал Леший, когда шум немного стих, — в любом случае, давайте сначала поедим. А потом будем думать, согласны вы или нет. Время у меня поджимает, но я всё равно готов разделить с вами кашу.

Он повернулся к своим:

— Подгоняйте телегу.

Охранники выполнили приказ, и вот тут народ притих по-настоящему.

С телеги начали снимать металлические котлы. Это уже всех удивило, потому что металлический котелок, да ещё такой новенький и блестящий — диковинка.

Потом пошли мешки, в которых были оказались крупа и картофель. И мясо.

Мясо!

— Сейчас еда будет готова, не переживайте, — сказал Леший. Потом оглядел толпу и ткнул пальцем: — Теодор или как там тебя… Ты ещё не забыл, как готовить?

Из толпы поднялся толстый мужик и проворчал:

— Я забыл? Да я каждый день только и делаю, что готовлю на кучу неблагодарных сволочей!

— Замечательно. Вставай возле казанов и давай, твори.

Теодор подошёл, деловито осмотрел продукты и котлы. Сразу начал командовать: ты за дровами, ты за водой, а ты давай картоху чисть. И все почему-то подчинились.

Люди смотрели на кучу жратвы и охреневали. По-другому и не скажешь.

Потому что одно дело — когда тебе обещают хорошую жизнь. И другое — когда перед тобой лежит куча мяса и картошки.

Леший тем временем снова повернулся к толпе.

— Слушайте, хочу ещё кое-что уточнить. Если вы сейчас размышляете, как бы на меня напасть и всё это забрать — не переживайте. Если для вас это так важно, я всё могу оставить. Этого добра у графа Шахтинского полно.

— Опасные слова ты говоришь, — сказал одноухий здоровяк. — А что нам мешает пойти к своим атаманам и сказать, чтобы собрали людей и пришли твоего графа пограбить?

Леший рассмеялся.

— Знаете, это тоже часть моего коварного плана! Если вы так сделаете, то место, за которое я тут потею, от этого получит только плюсы. Не вы первые и не вы последние, кто пытался. Граф как сидел-здравствовал, так и продолжает. Все те, кто приходили, уже кормят червей.

Силантий невольно посмотрел на его посох.

Леший пару раз уже показывал, как эта палка работает. Она била молнией, громко и опасно.

Еды сварили много, прямо до неприличия много.

Люди расселись кучками и принялись объедаться. И в кои-то веки никто не спорил, что ему мало дали, потому что еды хватило всем, и ещё осталось.

Силантий сидел с Федотом и ещё одним парнем по имени Яр.

— Что думаете? — спросил Силантий.

Яр помешал кашу ложкой, выловил кусок мяса и задумчиво его прожевал.

— Не знаю. Леший, конечно, парень ушлый. Но судя по всему, то графство и правда богатое. Тут два варианта: или атаманам про это место рассказать, или пойти туда жить. Вы как хотите, а я всё-таки рискну и пойду.

Федот прожевал и сказал:

— Я тоже.

Силантий кивнул.

Вокруг таких кучек было много. Везде шептались, спорили, ругали графов и хвалили кашу. Кто-то говорил, что это ловушка. Кто-то отвечал, что если ловушка кормит мясом, то пусть ловит почаще.

А Леший сидел спокойно, ел из общего котла и не суетился. Просто показывал всем: вот он я, такой же бывший лесной бандит, но теперь я чисто одет, приехал на коне и у меня при себе артефактный посох.

Каждый сам делает выбор.

Но Силантий понимал: в душе почти каждый уже выбрал.

Если есть шанс получить место, где за каждый прожитый день не нужно сражаться — или хотя бы сражаться, но на полный желудок и с нормальным вооружением, — то они, конечно, готовы рискнуть.

Даже если шансы очень маленькие.

Глава 15

Передо мной на столе лежала куча колец. Медные, серебряные, железные, латунные, какие-то сплавы, которые местные кузнецы гордо называли «особой работой», хотя по факту это было «мы случайно перегрели металл и сплавили фиг знает что, но получилось вроде крепко».

Я по очереди брал каждое, прогонял через него слабый магический импульс, смотрел на отклик и морщился.

Не то.

Снова не то.

И это тоже не то, но уже с претензией на минимальное качество.

Если бы у меня был полноценный пространственный камень с нормальными гранями, я бы уже давно всё сделал. Камни — это моя тема. Камень можно огранить, направить потоки как мне надо, закрепить матрицу, развернуть пространственный карман и радоваться жизни.

А тут приходится работать с металлом, потому что нужного камня нет. Металл — штука упрямая. Особенно если ты пытаешься заставить его делать то, для чего он вообще не предназначен.

Я взял серебряное кольцо, нанес тонкую пробную руну, вложил крошечный камушек в паз и подал энергию.

Кольцо тихо пискнуло, как мышка, и треснуло.

— Ну вот, уже лучше, — пробормотал я себе под нос. — В прошлый раз взорвалось.

Прогресс.

Проблема была ещё и в камнях. Для пространственного кольца нужен не просто хороший камень, а правильный. Чистый, стабильный, с подходящей внутренней структурой. Мои пространственные кристаллики, конечно, отличные, но они слишком мелкие.

Ладно. Разберусь.

Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через неделю. Я не из тех, кто сдаётся.

Я как раз взял очередную заготовку, когда в дверь постучали. Блин, и зачем там вообще табличка «не беспокоить»?

Хотя ладно, по пустякам обычно никто не лезет. Наверное, опять что-то важное.

— Войдите, — велел я.

На пороге возник мужик с таким лицом, будто случился конец света.

— Беда, господин! Боюсь, это не исправить, и мы все умрём…

Я медленно положил кольцо на стол.

— В двух словах, что стряслось?

Мужик вздохнул и ответил:

— Колодцам хана!

Надо же. Уложился в два слова. Молодец.

— В смысле хана? — уточнил я.

— Вода испортилась, ваша милость! Во всех деревенских колодцах! Мутная, вонючая, даже одежду стирать нельзя, не то что пить! Староста сказал вас срочно звать, а то всё, конец нам!

Я вздохнул, прихватил сумку и вышел.

В деревне возле главного колодца уже собралась толпа. Народ шумел, спорил, кто-то плакал. Степан выглядел так, будто мысленно уже хоронил половину деревни.

Я подошёл к колодцу, заглянул внутрь.

Вода действительно была мутная. Серая, с зеленоватым оттенком, и пахла то ли болотом, то ли какой-то тухлятиной.

Я прищурился, посмотрел глубже, активировав магическое зрение.

Ага, понятно.

— Ну? — спросил староста, с надеждой глядя на меня. — Что это, господин?