Мила. Принцесса легкого поведения (СИ) - Солнечная Тина

— Да, милая. Завтра к нам приедет ещё один принц. Из другого королевства. Он так на тебя похож по характеру! Уверена, он подойдёт тебе куда больше. И не беспокойся, я уже уладила вопрос с королём.

Мои губы дрогнули в подобии улыбки. Она, конечно, красиво обернула всё в заботу, но я прекрасно поняла ультиматум. Нового принца подсовывают мне не просто так. Королева явно хочет избавиться от Гилберта, а заодно и от моего притязания на трон. Скорее всего со вторым принцем у нее есть договоренности. Впрочем, я удивлена и тем, что их нет с нынешним. Хотя, вроде как никто не надеялся, что я дам принцу шанс. Моя предшественница отсылала всех принцев не глядя.

— Как любезно с вашей стороны, ваше величество, — склонила я голову в почтительном поклоне.

— Мне не нужна благодарность. Мы же семья, — с притворной теплотой закончила она.

Благодарить я и не собиралась. Зато запомню этот ход королевы и подумаю, как его обернуть против неё. Поклонившись ещё раз, я спокойно пожелала доброй ночи и вышла из покоев.

Эл тут же оказался рядом, напряжённо изучая моё лицо.

— Что случилось? — спросил он хмуро.

— Королева устроила мне подарок, — тихо ответила я. — Новый принц приезжает завтра. И она уверена, что он мне идеально подойдёт. Раз уж у меня перед ней должок, то я непременно должна согласиться на ее фаворита.

— Новый принц? — переспросил Эл, прищурившись. — Это странно. Зачем ей приводить ещё одного кандидата?

— Думаю, чтобы избавиться от меня и закрепить свою власть через чужую корону, — усмехнулась я. — Надо обдумать её план и выработать контрмеры.

— Мы что-то придумаем, — уверенно сказал Эл, мягко касаясь моей руки. — Не переживай.

Я кивнула и позволила себе выдохнуть. Нужно будет поговорить с Гилбертом. И сделать это я планировала в ближайшее время.

Когда я уже шла к себе после разговора с королевой, мысли всё ещё метались в голове, словно пугливые птицы. Эл шёл рядом, бросая на меня внимательные взгляды, но молчал — знал, что я не люблю, когда меня отвлекают в такие моменты.

Мы свернули в один из дальних коридоров, и вдруг до меня донёсся странный шорох. Я остановилась, жестом велев Эландору оставаться на месте, и осторожно заглянула за угол.

Там, в нише, присев на корточки, сидел мой младший брат. Он выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю. На его руках были странные следы — как будто чёрные чернила растеклись пятнами по коже, а сам он дёргано дышал, прижимая руку к груди.

— Что с тобой? — выпалила я, подойдя ближе.

Он дёрнулся и вскинул на меня глаза, полные паники.

— Уходи! — выплюнул он сквозь зубы, но я уже наклонилась к нему и осторожно взяла его за руку.

— Что это? — я внимательно посмотрела на пятна. Они двигались, словно живые, и тёмные прожилки всползали выше по руке.

— Это… это проклятье, — прошептал он, прикусив губу от боли. — Я… я взял амулет у одного из торговцев. Он сказал, что он принесёт удачу юному принцу и что-то еще.

Я нахмурилась, разглядывая тёмные следы на коже.

— Ты его надел?

— Да, — голос дрожал. — Но потом он… распался в руках, и это появилось.

— Почему ты не пошёл к лекарю? — возмутилась я.

— Потому что… — он с трудом перевёл дыхание. — Они скажут матери… Она меня убьёт. Она всегда говорила ничего не брать у челяди. И была права!

Я закусила губу, пытаясь сообразить, что делать. Если это действительно проклятье, то обычный целитель не поможет. Да и как объяснить его происхождение, не подставив брата?

— Эл, — позвала я.

Рон мгновенно оказался рядом, внимательно осмотрев ситуацию.

— Что происходит?

— Нужно помочь ему. Знаешь кого-то, кто разбирается в проклятиях? — спросила я, стараясь не паниковать.

Эл задумчиво хмыкнул.

— Есть один старый лекарь в низком квартале. Он раньше работал в королевской лечебнице. Если кто и знает, как снять проклятие, так это он.

— Тогда поторопись, — велела я. — А я пока останусь с ним.

Эл кивнул и быстро ушёл, а я снова присела рядом с братом, который с трудом удерживал слёзы.

— Ты правда поможешь? — выдохнул он, глядя на меня исподлобья.

— Конечно, помогу, — я улыбнулась, погладив его по волосам. — Не переживай, мы всё исправим.

Он отвернулся, пытаясь спрятать слёзы, но я видела, как дрожат его плечи. Внутри меня поднялась тёплая волна сострадания — он ведь всего лишь глупый мальчишка, попавший в беду.

Эл вернулся довольно быстро, с угрюмым стариком в тёмном балахоне. Лекарь окинул нас взглядом, а затем осмотрел руку брата, хмыкая и бормоча себе под нос.

— Глупо и нелепо, — проворчал он. — Но не смертельно.

— Вы сможете помочь? — спросила я, удерживая волнение.

— Да, но потребуется время. И будет больно, — ответил он, доставая из сумки какие-то пузырьки и травы.

Я посмотрела на брата, который судорожно сглотнул, но кивнул, понимая, что деваться некуда. Лекарь аккуратно снял остатки амулета с его руки и начал что-то шептать, водя пальцем по чёрным прожилкам и обильно смазывая руки какой-то жижей.

Когда он закончил, пятна начали исчезать, и брат шумно выдохнул, словно сбросив камень с груди.

— Всё в порядке, — сказал лекарь. — Но пусть будет осторожнее с подобными вещами.

Я кивнула, поблагодарила его и пообещала хорошо заплатить за помощь. Когда старик ушёл, я обняла брата, который всё ещё был бледным и напряжённым.

— Спасибо, — прошептал он, уткнувшись мне в плечо.

— Не за что, — улыбнулась я. — Только в следующий раз не рискуй так.

Он кивнул, но ничего не ответил, и я не стала его допрашивать. У меня и самой был целый ворох дел, но то, что кто-то хотел навредить юному принцу — совершенно не радостный звоночек. По хорошему — сказать его матери не повредило бы. Уж она-то точно мальчишку убережет. Но не те у нас отношения.

— Эл, передай Гаарону, что я прошу присмотреть за мальчиком

— Зачем? — спросил он.

— Потому что он мой брат, — ответила я, пожав плечами. — Даже если его мать — змеиная королева, он — моя кровь.

— Он никогда не воспринимал тебя как сестру, — заметил Эл с укором.

— Ну и что? Может, я когда-нибудь стану ему ближе.

Эл хмыкнул, но я видела в его глазах тень сомнения. Да, я знала, что мой брат — не из тех, кто станет на мою сторону в трудный час, но бросать его из-за мачехи я не собиралась. Кто знает, как повернётся судьба.

Когда мы вернулись в покои, я с облегчением сбросила с себя напряжение последних часов. Эл следовал за мной, как тень, но, едва я переступила порог, оглядела комнату и заметила отсутствие ещё одной знакомой фигуры.

— Где Дрейк? — спросила я, невольно нахмурившись.

Эл облокотился на дверной косяк, сложив руки на груди. На его лице отразилось легкое удивление.

— Он уехал из города. Вернётся только завтра к обеду.

— Что? Куда? Почему? — я нахмурилась сильнее, невольно кусая губу. — Ты знаешь, зачем?

Эл покачал головой, пристально наблюдая за моей реакцией.

— Не знаю. Это личное. Но, видимо, что-то важное, раз он так неожиданно отбыл. Необычно, но допустимо. — Он смотрел на меня внимательно, будто пытался понять, что у меня на уме.

— Странно, — пробормотала я, сжав пальцы на юбке.

— Ты беспокоишься? — тихо спросил Эл, его голос звучал мягче, чем обычно.

— Да нет… просто он всегда рядом. И как-то… пусто без него, — честно призналась я, отведя взгляд.

Эл хмыкнул и подошёл ближе, положив руку мне на плечо.

— Не переживай. Он вернётся раньше, чем успеешь по нему соскучиться.

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло от его прикосновения слегка успокаивает.

— Ты останешься со мной? — неожиданно для себя спросила я, вскидывая взгляд на него.

Эл на мгновение замер, а затем кивнул с легкой улыбкой.

— Конечно. Гаарон сейчас занят твоими поручениями, а я весь в твоём распоряжении, принцесса.

— Весь? — повторила я, слегка приподняв бровь, и заметила, как его губы дернулись в усмешке.