Хотя, может, я просто ревную к Максу? Вот кажется мне, что у них интрижка. Или не кажется? Да ну, чушь какая. Зачем он тогда кружит возле меня, как лисица у курятника? Зачем, если у него с горничной роман?
Да и он слишком чванлив, чтобы снизойти до прислуги. Одно дело затащить ее постель и отыметь раз-другой. Так ведь нет! Он ее зачем-то сюда привел и пристроил на работу. Разовую любовницу забывают на следующее утро. О ней не заботятся.
Странно все это. Очень-очень странно.
Макс тем временем поддернул рукава и начал споро наносить на холст мазки. Я даже залюбовалась. Что ж, хоть в этом не соврал. Рисовал он действительно хорошо.
Постепенно на листе начала вырисовываться премилая мордочка, лапки, ушки, черная бусинка носа, пушистый хвост. Белка!
Зверек получался совсем как живой.
— У вас настоящий талант, месье Брюс! - восторженно ахнула служанка.
— Спасибо, Тони, - радостно улыбнулся Макс и вопросительно оглянулся на меня. — А тебе как, Лисетт? Правда хорошенькая? Тебе нравится?
Я подошла поближе, сказала искренне:
— Прекрасная работа.
— И когда она должна ожить? — полюбопытствовал он.
«Уже должна была. Жаль, не вышло», — вздохнула я про себя.
Макс с надеждой вгляделся в холст, коснулся его пальцами.
— Почему она не оживает, Лисетт?
На лице парня была такая нешуточная обида, что я не выдержала и тихонько позвала зверька:
— Ну же, иди ко мне.
— Что ты бормочешь? — спросил Макс.
— Говорю, не торопись. Сходи пока руки помой. Испачкался.
— Где?
— Вот, — указала я на крошечное пятнышко на его мизинце.
Сплавив Макса мыть руки, придвинулась ближе и вновь позвала белочку, стараясь все сделать так, чтобы горничная ничего не заметила.
И у меня получилось. Белочка тотчас шевельнула носом-кнопочкой и встала на задние лапки, с любопытством выглянув из холста.
— Месье Брюс! — восторженно закричала Тони, — смотрите, она ожила!
Макс ринулся обратно, с видом победителя оглядел меня и снова схватился за кисть.
— Вот видишь, Лисетт, не только у тебя есть родовой дар!
Он коснулся кончиком кисти палитры и с вызовом спросил:
— Ну, кого еще нарисовать? Павлина?
— Ну что ты! — замахала я руками. — Мне, право слово, неловко, перекладывать на тебя свои обязанности. Что скажет твоя матушка, если узнает?
Я практически вырвала кисть из рук парня, убрала с глаз долой палитру.
— Идем лучше чай пить. А потом у нас с Тони много дел.
Глава 24. Где меня затягивает рутина
Выпроводить Макса удалось с большим трудом. Пока я не встала и прямым текстом не сказала, что Макса заждалась дома маменька, а меня — хранитель и дела, он и не думал собираться восвояси.
Едва за Максом захлопнулась дверь, поднялась по лестнице и крикнула в пространство между этажами:
— Дейс, не прячься, я знаю, что ты здесь. Срочно проявись!
— Берегитесь! Он сзади! - пришла мне на помощь Тони.
Оборачиваться я не стала, а сразу перешла к сути:
— Я вижу кое у кого сегодня игривое настроение и он никак не может угомониться? Так вот ему еще одна преинтереснейшая игра - найти комнату для горничной и обозначить ей фронт работ. На первом этаже необходима уборка. Кое-кто мне проспорил, помнится. И чтобы без вредительства!
Я оглядела недовольную синюю морду, дождалась кивка и обернулась к горничной.
— Тони, поступаешь в распоряжение хранителя.
— Ой, не надо! Я его боюсь! - захныкала девица.
— Милая моя, я никого не держу в этом доме. Если же ты хочешь здесь работать, придется привыкать. Дейс вездесущий, он может появиться в любом месте и в любое время. Ты не сможешь постоянно прятаться от него за моей спиной, - вздохнула я и коварно прибавила: — Тебе придется или найти с ним общий язык, или искать другую работу. Выбирай.
Тони моментально преобразилась:
— Нет-нет, я буду слушаться. Не прогоняйте меня. Мне некуда идти.
Я с трудом скрыла разочарование. Как смогла улыбнулась.
— Вот и ладно. А сейчас иди за ним, он выделит тебе комнату и расскажет, что ты должна сделать.
***
Мне до смерти хотелось разыскать сейф прежней хозяйки, но для этого необходимо было избавиться от лишних ушей и глаз. А Дейс, как нарочно, повел Тони наверх, что-то говоря ей по пути замогильным голосом и, кажется, наслаждаясь священным ужасом в глазах служанки.
— Вы далеко? — не удержалась я.
— На экскурсию. Заодно выберем подходящую комнату, — широко ухмыльнулся хранитель.
— Для прислуги? На втором этаже? Ты ничего не перепутал? Мне тут все это время приходилось ютиться среди рухляди на первом!
Кошачья тушка растворилась в воздухе и неожиданно проявилась у самого моего лица. Зашептала горячо:
— Не бойся, Алиса, мы тебе поищем комнатку. А твоей горничной не помешает обозреть площади. Раз уж у нас завелась прислуга, грех не свалить на нее все хлопоты по хозяйству.
— Ладно, — сдалась я. — Но смотри, не спускай с нее глаз. Странная она. Пусть займется обедом для начала. А как только покажешь дом и пристроишь к делу, приходи в мастерскую. Есть разговор.
— Не сомневайся, хозяйка, сделаю в лучшем виде.
Я ушла в мастерскую. Павлин сам себя не нарисует. Раз уж он мне сегодня втемяшился. Да будет красота!
Дейс появился, когда я заканчивала вторую птицу. Первого павлина я сделала традиционно ярким, сине-зеленого окраса. Когда он сошел с листа, я залюбовалась прекрасной птицей и подумала, что надолго такая красота точно не задержится. А я всегда мечтала о личном павлине, который радовал бы глаз каждый день.
Второго красавца я рисовала белоснежным. Хоть бы получилось передать всю величественную и нежную красоту. Такого я никому не отдам и не продам.
— Ну что за бледная немочь? — раздался сзади голос вечно недовольного всем кота. — Крась скорее, не то так и оживет.
— Сам ты немочь, — любовно оглядела я практически готового фамильяра.
Пара штрихов — и можно выпускать.
— Ну Лисетт, кому нужна белобрысая курица в фамильяры? Вон та еще ничего вышла, только хвост длинноват, укоротить бы.
— Сам ты курица, — обиделась я и пошла в наступление с кистью наперевес. — Себе хвост укорачивай. А лучше язык. Он у тебя все равно разную разную ересь мелет. А это павлины, у них вся красота в хвосте. Вот посмотришь, когда он раскроет...
— Ладно-ладно, — сдался хранитель, предусмотрительно отлетев на безопасное расстояние. — Ничего так вышло. Странненько, как и все у тебя. Не расстраивайся так. Рано или поздно найдется какой-нибудь любитель кур.
Я с трудом поборола желание пристукнуть этого синего паразита чем-то потяжелее.
— Ты мне зубы не заговаривай. Лучше расскажи, что поделывает новенькая?
Кот непонятно хохотнул, потер лапы, произнес загадочно:
— Новенькая пытается сварить суп.
— Чего? - не сразу поняла я. - Пытается?
— Ну да, только думается мне, что она делает это впервые.
— Впервые? - Я слегка подвисла. - А как же она до этого работала? Макс так нахваливал ее умения.
— Не знаю, какие из ее умений так поразили молодого Брюса, - многозначительно повел бровями кот. - Точнее догадываюсь...
— Дейс, - прикрикнула я, - не отвлекайся от сути.
— Суть простая, Лисетт, готовить она не умеет. С другой стороны, она в доме Брюсов служила не кухаркой, а горничной. Горничные не готовят. У них другие задачи.
На морде кота появилась довольно гнусная ухмылка.
Я быстро угомонила скабрезные картинки, мелькнувшие перед глазами, постаралась придать себе серьезный вид.
— Ладно, если с готовкой ничего не выйдет, займем ее уборкой и стиркой. А еще мытьем посуды.
Дейс подлетел ко мне впритык и тихо промурлыкал:
— Ты не о том думаешь, Лисетт. Тебя сейчас должно волновать другое.
— Что? - слегка испуганно спросила я.
— То, что от твоей новой служанки пахнет теми же духами, как и от неизвестного мага метаморфа.
