Так, где тут мой медальон? Надо срочно сообщить обо всем Джастину.
Я расстегнула пуговки на вороте и вцепилась в артефакт так, будто от него зависела моя жизнь. Если Тони и впрямь оказалась тем самым магом-метаморфом, то я сидела на пороховой бочке с горящим фитилем. Да еще ножками болтала от беспечности и потрясающей дурости. А мне такое поведение не свойственно! Куда подевалась привычная здравомыслящая Алиса? А?
— Матильда, ты мне нужна! — скомандовала я мысленно.
Металл в ладони сначала потеплел, а после и вовсе стал обжигающе горячим.
— Ай! — я невольно вскрикнула и разжала кулак.
Воздух передо мной задрожал, сгустился, окрасился свечением и выплюнул встрепанную сороку. Птица с громким карканьем плюхнулась на спинку стула, недобро огляделась в поисках врагов. Выпалила возмущенно:
— Что за жизнь? Ни минуты покоя!
— Покой нам только снится, — парировала я машинально. — А ты точно не сильно переутомилась. И вообще, могла бы и поздороваться!
— Прррривет! — Матильда захлопнула клюв и глянула так, словно я ей за каждое слово должна приплачивать отдельно.
Я усмехнулась:
— Ну, здравствуй. У меня новости для Джастина. Срочные.
Птица переступила с лапы на лапу и приняла серьезный вид.
— Слушаю, мадемуазель! — зашептала она, озираясь. — Хозяин пррриказал быть на связи. Что случилось?
— Случилось то, что мой «заботливый» кузен Макс притащил сюда горничную и упросил взять ее на работу, — рассказ мой был торопливым. Еще, и голос все время приходилось понижать, чтобы на кухне не услышали лишнего. — А Дейс учуял от нее запах тех самых духов, что был у нашего ночного гостя-метаморфа! Срочно передай это Джастину!
— Прррелюбопытно! - Глазки Матильды загорелись азартом. — Если конечно эта синяя морррда не ошиблась.
— Кто ошибся? Я? Да я тебе! — вынырнул из стены Дейс. — Да я...
— Брейк! — я встала между ними. — Сейчас не до обмена «любезностями». Ругаться будете потом. Сначала дело. Матильда, лети к хозяину. Передай, что я сказала. Пусть приезжает поскорее.
— Пррринято! Одно крыло тут, другое там. Не скучайте без меня.
— Соскучишься тут, — проворчал исчезая кот.
Сорока рванула с места и, потеряв в воздухе пару черных перьев, исчезла в дверном проеме.
Я осталась одна.
Теперь надо просто ждать. Но ждать, сложа руки, когда в твоем доме безнаказанно ошивается потенциальный преступник, было выше моих сил.
«Дело, Алиса, надо заняться делом», — приказала я себе и, прихватив пустые бутылочки, подаренные Наташей, ринулась к фонтану.
Мне всегда нравилась эта мысль: «Если нет дела для головы, найди дело для рук. Мысли сами появятся в процессе».
Я расставила бутыльки на широком бортике фонтана, повыковыривала пробки и заняла себя монотонным трудом.
Наполнить флакончики оказалось делом нехитрым. Вода сама лилась в горлышко, стоило лишь поднести бутылку к фонтану. Я уже прикидывала, куда поставить «продукцию» своего мини-завода по розливу волшебной жидкости, как услышала за спиной вежливое покашливание.
Обернувшись, увидела на дорожке пожилого господина в безупречном костюме и с тростью. Он с любопытством оглядывал мое Лукоморье. И его взгляд, то и дело, задерживался на белом павлине, который как раз грациозно прошествовал мимо, гордо демонстрируя хвост из ослепительных красивых кружевных перьев.
— Прошу прощения за беспокойство, мадемуазель, — поклонился незнакомец. — Меня зовут месье Лерунд. Мне нужна хозяйка питомника.
— Это я, — я закупорила очередной флакон и поднялась с бортика. — Алиса Озэрро к вашим услугам.
— Весьма рад знакомству, мадемуазель. Я слышал, здесь можно приобрести уникального фамильяра. Не могли бы вы оказать мне честь и показать ваших питомцев?
Клиент! Сам пришел! И с виду солидный. Сердце мое забилось в предвкушении сделки. Давай, Алиса, не оплошай.
— Конечно! — улыбнулась я. — Добро пожаловать. Здесь вы найдете фамильяра на любой вкус.
Я повела клиента по дорожке, стараясь не смотреть в сторону дома, где на кухне орудовала подозрительная Тони.
— Вот, к примеру, ученый кот, — указала я на дуб. — Знает великое множество сказок и песен. А это — русалка, прекрасная собеседница для вечерних бесед.
— А вон там, у фонтана, вы можете видеть наших эксклюзивных фамильяров, — продолжила я, заметив, что его внимание зацепилось за новую точку. Под сенью ивы на скамейке восседал крокодил Гена в своем неизменном сюртуке и шляпе. Он задумчиво наигрывал что-то на старенькой гармошке, а рядом, раскачивая короткими ножками, сидел мохнатый Чебурашка и с восторгом слушал музыку.
— Боже мой! — прошептал месье Леруа, и его трость дрогнула в руке. — Что это за удивительные существа? Такой... такой пронзительной меланхолии в глазах рептилии я еще не видел! А этот мохнатый... зверь. Он просто очарователен!
— Это Гена и Чебурашка, — с гордостью представила я своих питомцев. — Фамильяры редкой породы. Идеальные компаньоны. Особенно для детей.
Чебурашка, услышав свое имя, обернулся и широко улыбнулся, помахав нам лапкой. Гена учтиво приподнял шляпу и взял на гармошке залихватский аккорд.
— Потрясающе, — прошептал впечатленный господин и огляделся вокруг.
Взгляд его снова остановился на павлинах.
— Такая гордая, такая величественная птица... Мадемуазель, а этот красавец не продается ли?
В голове моей зазвенели золотые монетки. Я постаралась не выдать волнения.
— Эти фамильяры только что поступили в нашу коллекцию, — сказала я, делая вид, что размышляю. — Но такому ценителю редкостей, как вы, я могу их уступить. Которого предпочитаете?
Мужчина засомневался между двумя фамильярами, наконец остановился на цветном варианте.
— Эта птица, как она называется? — спросил он, любуясь ослепительно красивым хвостом.
— Это павлин, месье Лерунд. Прекрасный выбор! Мне нужно уточнить его стоимость.
Я кликнула одну из летучих обезьян и велела принести каталог. Месье Лерунд проводил мою помощницу задумчивым взглядом.
— Поразительно, мадемуазель Алиса, — наконец смог вымолвить он. — Ранее я не встречал подобных существ. Где вы их берете?
— Секрет, — загадочно улыбнулась я. Поймала расстроенный взгляд и невольно рассмеялась. — Открою вам тайну. Я их создаю. Сама.
— Вы? Их? Создаете? — мужчина выделил каждое слово так, словно в нем были заключены все тайны бытия.
— Именно так. Вы все правильно поняли. Я могу сделать практически ЛЮБОГО фамильяра. Могу воплотить в жизнь самые необычные фантазии.
— О-о-о-о, я непременно подумаю над этим. И расскажу о вас всем своим знакомым.
Мне было приятно откровенное восхищение.
Перед нами вновь проявилась обезьяна и молча протянула каталог. Я прикоснулась книгой к перьям павлина. На чистой странице проступили цифры.
— Двести солеров, — мой голос остался ровным, хоть я и пыталась понять, откуда взялись такие заоблачные цифры.
Только месье Лерунд даже не колебался.
— Беру, — решил он, доставая кошелек. — Буду весьма благодарен, если вы проинструктируете на предмет питания павлина.
Я кивнула, убирая купюры.
— Обычная пища для фамильяров практически бесполезна. Им нужна магическая подзарядка. В питомнике они пополняют силы из специального источника, — мои пальцы указали на фонтан. - Я вам дам вам с собой один флакон воды. Это подарок. Его должно хватить надолго. Если понадобится еще, всегда можете приехать и докупить. Но это в том случае, если вы не маг...
— Не маг, — со вздохом согласился месье Лерунд, - поэтому с удовольствием приобрету и запас воды для моего питомца. Допустим, десять бутылочек? А дальше или найду подходящего мага, или буду присылать к вам нарочного. Назовите цену, мадемуазель.
— За десять бутылочек двадцать солеров, — я наморщила лоб, вспомнила я цену за флакон.
Пока клиент отсчитывал деньги, подошла в фонтану, окликнула русалку, лениво расчесывавшую волнистые пряди, и кота ученого, дремлющего на цепи.
