Ласковая пантера генерала Уилсона (СИ) - Лемешенко Зоряна

Киллиан прошёлся по гостиной и плюхнулся в мягкое кресло.

- А вот это загадка! Вода вымыла все запахи, так что это пока неизвестно.

- И что же за экспедиция? Искать неведомые земли? - спросила Лисса.

Она уселась напротив и приготовилась слушать. Ей было на самом деле жутко интересно, и, если бы не их с Гилбертом сложные отношения, она сама бы хотела присутствовать на этих обсуждениях.

- В точку!

- Но это же опасно! Как искать иголку в стоге сена! На расстоянии полёта орла никаких земель нет.

- Поэтому будут строить лодку. Большую-большую лодку!

Лисса нахмурилась. Она всегда опасалась океанских волн. Они были слишком необузданными, непредсказуемыми, в любой момент могли обернуться погибелью.

- Астан не жалеет совсем людей? Это же почти наверняка путешествие в один конец!

- Туда отправятся только добровольцы.

Киллиан сжал губы, будто хотел что-то добавить, но держался. Пантера знала эту его привычку с самого детства.

- Есть ещё что-то?

- Нет, нет! Ну ладно, Лисса, я пойду.

- Киллиан, говори! - пантера сузила глаза и строго взглянула на брата.

- Гилберт будет возглавлять экспедицию.

Оборотница вскинула брови и судорожно вздохнула. Непринятый ею Гилберт искал смерти, иначе это назвать было трудно. У орлов выносливые крылья, много веков они пытались отыскать вокруг континента другие земли, но их попросту не было. Зато был бушующий океан, обломки чужого судна тому доказательство. Кто-то так же пытался переплыть огромную водную пустыню и отправился к праотцам. Лисса с силой зажмурилась — в голове зазвенело, а в груди стало тесно и больно. Она стала не только причиной мук гепарда, а ещё окажется повинна в его смерти.

- Лисса, ну все взрослые уже! Каждый сам решает… - попробовал её успокоить Киллиан.

Входная дверь открылась и вскоре возле сестры оказался ещё один брат — Маркус. Хоть родными они были только по отцу, но родственные чувства были самыми тёплыми.

- Что такое?! - Маркус видел состояние сестры и растерянность Киллиана.

- Я сказал о Гилберте. Она бы всё равно узнала! - развёл руками один из близнецов.

- Лисса, ну что ты? Он в таких передрягах выживал, что волноваться совсем не о чем. Тем более, я присмотрю за ним…

- ЧТО?! Что ты сказал?! - Лисса не верила ушам, - А мама знает?!

- Лисса, я сам вправе решать, - покачал головой единокровный брат.

Его характер был самым крутым из всех братьев и сестёр. Мастер Дуэйн передал сыну свою ловкость, силу и отвагу, а вот шальной нрав достался от матери. Хотя Селену тоже трудно было назвать тихой кошечкой, но в ней преобладал холодный ум, а уж затем шли эмоции, и она всегда умела их держать под контролем. Чего нельзя было сказать о матери Маркуса, у неё всегда чувства шли впереди мыслей.

- Зачем?! На кой вам сдались эти неведомые земли?! - взвилась Лисса.

- Это откроет для империи новые горизонты!

- Какие, что для вас не открыто? У нас достаточно всего для прекрасной жизни!

- Кому-то еды и воды мало, сестра, - снисходительно улыбнулся Маркус, а Киллиан пожал плечами, - Неужели тебе не интересно, кто есть кроме нас?

- Нет, если это угрожает жизни, то нет, - замотала головой пантера.

- Для кого-то это выход.

- Маркус! - зашипел Киллиан.

Не в такой поддержке нуждалась их сестра. Она и сама прекрасно понимала мотивы бывшего жениха.

- А ты? Зачем это тебе?

- Я хочу сделать что-то великое. Не остаться в истории, как случайный пасынок императора, а заслужить память народа.

- Какая память, Маркус?! - Лисса схватилась за голову.

Оборотни, которыми она дорожила, собрались принести свои жизни в жертву.

- Я тоже случайная падчерица, и близнецы такие же приёмные. Это не повод идти на самоубийство!

- Это не самоубийство, Лисса. Это приключения, подвиг. И, надеюсь, открытия! - Маркус был непоколебим, - Ну что ты?! У тебя ещё целая куча братьев есть и сестра. Мало, что ли?

В глазах пантеры дрожали слёзы, она бы убила этого глупого кота, если бы не жалела. История его появления в семье была далеко нерадостной и тяжёлой. Самому оборотню пришлось пережить много беды, но всё уладилось стараниями императрицы. Она дала внебрачному сыну мужа семью и материнскую любовь. И вот теперь этот дурак сам искал себе беду на голову.

- Я поговорю с Астаном и мамой! Никуда вы не поплывёте! Ни ты, ни Гилберт, ни другие сумасшедшие!

Глава 5

Лисса мчалась по коридору, подхватив юбки. Ни Киллиан, ни Маркус не смогли её отговорить. То, что затеяли эти безумные оборотни было немыслимо! И Лисса собиралась препятствовать всеми силами глупому и ненужному путешествию.

Дворец был наполнен знакомыми запахами, а среди них пантера ясно различила след генерала Уилсона. Гепард прошёл тут совсем недавно. Оборотница остановилась, засомневавшись. Не в том, разговаривать ли с императором и матерью, а в том, стоило ли это делать сейчас. Была велика вероятность того, что как раз в тот момент в кабинете Астана был Гилберт.

Решив, что она и так стала слишком перепуганной, и нужно было брать себя в руки, Лисса сделала глубокий вдох, досчитала до трёх и продолжила движение. За тяжёлой дубовой дверью шла оживлённая беседа. Пантера распахнула дверь, тут же удостоившись нескольких внимательных взглядов.

- Ваше высочество, - тут же приподнялся с кресла Гилберт.

- Дочка?! - Селена обеспокоенно смотрела на Лиссу, готовая сразу же прийти на помощь, если потребуется.

- Добрый день! Меня не приглашали, конечно, но…

- Проходи, Лисса, - император пригласил жестом свою падчерицу в большой кабинет с овальным столом, за которым обсуждали важные государственные дела, - Что привело тебя в столь нелюбимый тобой дворец?

Астан говорил это безо всякого упрёка, он и сам с удовольствием спрятался бы со своей возлюбленной ото всех императорских дел и церемоний. Но преемник — общий сын Селены и Астана - ещё не набрался сил и опыта. Айдан, к облегчению родителей, получился ответственным и серьёзным, чего нельзя сказать было об их дочери — Шайле. Наследная принцесса была крайне капризной и своенравной, хотя Астан и Селена и пытались её не баловать.

Лисса поняла, что не ответила отчиму только после того, как Селена кашлянула. Младшая пантера сосредоточила всё своё внимание на том, чтоб не удрать прочь от взгляда Гилберта, который она будто осязала на себе.

- Я по закрытым каналам узнала об экспедиции…

- Понятно, - засмеялся император, - я эти два канала больше на совещания не буду пускать. Тебя тоже, кстати. Разведчики...

Выразительный взгляд достался Артуру — второму из близнецов. Они были Астану неродными, Селена родила их в браке с матером Дугласом Дуэйном. Но император стал им отцом с самого раннего детства, поэтому воспринимал их как собственных сыновей.

- Я бы всё равно узнала, - заступилась за братьев Лисса.

- Ну, раз уж ты в курсе, присоединяйся.

Зеленоглазая пантера села в кресло рядом с матерью, но почти сразу об этом пожалела. Генерал Уилсон сидел напротив. Между ними разве только искры не летали, но Лисса изо всех сил старалась сохранить самообладание.

- Итак, продолжим. С верфи сообщили, что судно нужных нам характеристик смогут построить не раньше, чем через полгода, - сообщила Селена, заглядывая в документы, лежащие перед ней.

- Приемлемо, как раз экипаж пройдёт подготовку, - произнёс Гилберт.

Его густой бас пощекотал кожу Лиссы, заставляя сжаться, но принцесса силой воли заставила себя игнорировать желание сбежать.

- Я против экспедиции.

Все взгляды вновь устремились на неё.

- Почему же? - спросил Астан.

- Это самоубийство, все понимают это.

Лисса смотрела в стол прямо перед собой, чтоб не растерять свою решимость.

- Я согласен, это риск. Но это и возможность, Лисса.

- У нас ведь достаточно всех ресурсов. И население не такое большое, чтоб искать новые.