Клинков 5. Последний хаосит (СИ) - Гато Макс

В дверь постучали. Я в очередной раз вздохнул.

— Давай, заходи. Что на этот раз принёс?

В комнату чинно вошёл Тихон. Вот только сегодня он выглядел молодцом — одет не в простую повседневную одежду, а в настоящий камзол с золотыми пуговицами, дорогие штаны и высокие кожаные сапоги. На его носу красовались круглые очки с позолоченной оправой.

— Ты чего принарядился? — беззлобно спросил я.

Тихон сел и достал из-за пазухи конверт, затем молча толкнул его ко мне по столу. Я взглянул на печать. Печать рода Демидовых.

Я понял. Взглянул на Тихона, а в его глазах мелькали весёлые огоньки. Его явно забавляла эта ситуация. Я покачал головой и выдохнул.

— Представляю, что скорее всего находится в письме… Ещё одно предложение о союзе? — напрямую спросил я.

Тихон пожал плечами, но я уже успел разобраться в его реакциях и знал, что оказался прав.

— Кто будет возглавлять делегацию?

Ненадолго Магистр замер и посерьёзнел, а после встал, поправил камзол, широко улыбнулся и развёл руки в стороны.

— Ну а как ты думаешь?

Я тут же всё понял. Демидовы с самого начала играли в долгую.

Глава 17

— Загляни в конверт, — проговорил Тихон.

Я вскрыл печать и достал из конверта толстую дорогую бумагу, на которой аккуратным почерком были выведены буквы.

— Приглашение? — спросил я, не поднимая глаз от письма.

Обращение было вежливым, но в нём чувствовалась особая тёплая нота, даже несмотря на то, что оно было подписано лично князем — как будто писал знакомый человек, а не вельможа.

Смысл текста был прост: князь приглашал меня на вечер в небольшом кругу. Никаких балов, громоздких церемоний или политических речей — только Демидовы и близкие.

Я медленно отложил письмо.

— Ужин в узком кругу, да?

— Всё верно, — кивнул Тихон, устроившись напротив. — Это не официальный приём, а скорее…

Он старался подобрать правильные слова.

— Смотрины? — подсказал ему я.

На что Тихон лишь вежливо улыбнулся. Я не был новичком в подобных делах, поэтому понимал, что приглашение служило лишь поводом. В конце концов, аристократы частенько знакомились с потенциальными невестами на балах и приёмах. Вот только в моём случае сейчас не стоило высовываться из родовых владений — уж слишком надолго и сильно светиться на людях.

Со второй частью, небольшим ужином, я в остальном был согласен.

— Ситуация сейчас не располагает к публичности, — продолжил говорить Тихон. — Да и князь не хочет превращать ваше знакомство в представление.

— Я так понимаю, что ужин пройдёт во дворце?

— Верно, — подтвердил Тихон.

— Допустим, с форматом мероприятия вопросов нет. Но добираться во дворец придётся по главному тракту. Ты ведь сам понимаешь, что я бы не хотел лишний раз путешествовать. По крайней мере, до тех пор, пока не возьму Магистра.

Тихон чуть приподнял брови вверх.

— Но это тебе не помешало совсем недавно, — подметил он.

И был прав.

Впрочем, судя по всему, у Магистра был свой план, потому что он залез за пазуху и извлёк оттуда небольшую зачарованную шкатулку из чёрного дерева. На крышке красовался герб княжеского рода. Когда он её открыл, я увидел внутри кольца — три штуки. Я чуть не присвистнул. Это были не простые кольца, а артефакты. От них сразу пахнуло магией, которую я узнал.

— Телепортация, — пробормотал я.

Я знал цену таких вещей. Одно такое кольцо могло потянуть на полугодовую казну мелкого рода. Конечно, всё зависело от того, сколько людей оно могло перенести и на какое расстояние. Но тем не менее…

Артефакты телепортации были редки. Сложность заключалась не только в процессе создания, но и в длительности процесса. Более того, даже не все Архимаги обладали подобными навыками.

Хотя, Кладовочка, к примеру, работала на похожем с магией телепортации принципе.

— Это просто гарантия, — сказал Тихон, заметив мой взгляд. — Сам знаешь, как бывает в дороге. А так — мгновенно окажемся в Беловежске.

Я ещё раз взглянул на письмо, а затем на кольца. Тихон же усмехнулся и произнёс:

— Ты, Макс, давай не отказывайся. А то я тебя с Арлеттой так никогда не познакомлю.

— Это почему? — поинтересовался я.

Тихон тяжело вздохнул. Я тут же ощутил в нём какую-то усталость и тяжесть, как от непосильного груза.

— Это потому что твоя невеста… возможная невеста, — поправил он себя, — как и ты, никак не может усидеть на месте. Постоянно куда-то сбегает. Князь с ума сходит. А она то в лаборатории пропадает, то с археологами в горах, то, простите предки, в вылазках в Зону. Никакие замки её не держат.

— Ты же её вроде бы нахваливать должен… — улыбнулся я.

— Ну вообще… — хмыкнул Тихон. — Я её и нахваливаю. Но по-своему.

Он ненадолго замолчал. Не могу точно сказать, знал ли он или нет, но свою работу он выполнил — я заинтересовался. Лоск и пустышки были не по мне. Либо Тихон знал, куда бить, либо… Впрочем, не важно.

Помотреть на эту Арлетту явно стоило, да и познакомиться с другими Демидовыми тоже. Полагаю, что представители княжеского рода занимали ведущие позиции в Южноуральске. Это была редкая возможность.

И Тихон и Григорий Арсеньевич знали, что делали.

А я? Я не против. Заодно послушаю, что мне предложат.

Я молча потянулся к кольцу, поднял его и подкинул на ладони, взвешивая.

— Когда?

— Через три дня, — ответил Тихон.

Я кивнул.

— Ладно.

— Вот и славно. Только… — Тихон вдруг поморщился. — Постарайся выбрать что-то из одежды. В чём ты, ну… не похож на того, кто только что сражался с полудохлым архидемоном. Ну так, хотя бы для вида.

— Думаю, что дело не в одежде, — усмехнулся я.

Учитывая мои последние тренировки на изнеможение и количество поглощённой алхимии, выглядел я действительно хуже обычного. Даже несмотря на улучшения.

— Ты постарайся, — улыбнулся Тихон, и в его тоне появились нотки мечтательности. — Всё-таки дворец, ужин, романтика… Мммм, аж молодость вспоминается.

Я вернул кольцо на место и закрыл шкатулку.

— Добро.

На этом наш разговор закончился. Тихон вышел, а я ещё раз взглянул на письмо. Да уж. Поход в Зону — это одно, а вот поход к семье архимага — дело совсем другое. Особенно если невеста любит вылазки больше, чем вальсы.

Но до увеселений, которые на самом деле являлись важной частью развития рода и лично меня, я должен был закончить начатое дело. Поэтому следующее утро у меня началось не с тренировок и не с работы над наручем, а с широких каменных ступенек, ведущих вниз, в подвал. Оттуда доносился запах сырости, пота и магии. В общем, пахло работой.

Я спустился вниз. Меня ждал Рома. Предварительно я уже узнал кое-какие результаты — мне докладывали по ходу дела.

— Всё, — сообщил мне Рома, как только я вошёл. — Готово.

Здесь, в небольшой комнате, переделанной под кабинет, были ещё Аскольд и Ермак. Он, кстати, выглядел несколько раздражённым. Хмурился и стучал пальцами по столу.

— Раскололи? — спросил я.

Ермак на мой вопрос лишь скривился и поднялся на ноги.

— Пойдём, Макс, — обратился он ко мне. — Нужно тебе кое-что показать.

Мы проследовали туда, где были пленники. В одной из комнат, которая стала временным пристанищем пленников, на холодной плитке лежал седой контрабандист. Его тело было холодным, а лицо искажено судорогой. При том, что ничего, кроме ментальной магии, я от него не чувствовал.

— Закладка, — хмуро сказал Ермак. — Магическая. Где-то в голове. Обойти её не удалось.

— Точно не капсула под кожей или где-нибудь в зубах? — на всякий случай спросил я.

— Нет, — вмешался Рома. — Мы их всех тщательно проверили. А Ермак смог бы найти ментальное воздействие. Так что явно поработали каким-то уникальным заклинанием.

Ситуация была неприятной. Из всех захваченных «языков» контрабандист был наиболее перспективным.

— Ладно, — произнёс я и поставил вокруг нас Полог. — Что смогли узнать?