Клинков 5. Последний хаосит (СИ) - Гато Макс

Переход произошёл плавно, как будто я просто шагнул через тонкую пелену. На миг вокруг потемнело, затем вспыхнул мягкий свет, и передо мной предстала внутренняя площадка где-то во дворце.

Тихон уже ждал меня на этой стороне. Он стоял чуть сбоку, в тёмно-синем камзоле с золотым шитьём. Рядом с ним была пара магов в одежде с гербом Демидовых.

За моей спиной раздалась вспышка. Это были Аскольд с Весной.

— Интересно, — пробормотал Аскольд, стараясь проморгаться.

Выходило забавно, как будто он яростно подмигивал. Артефактный глаз у него был без века.

— Как раз вовремя, — спокойно произнёс Тихон.

— Мы отправлялись друг за другом, — ответил я ему.

Но Тихон просто сделал жест в сторону, где виднелась лестница.

— Сегодня Григорий Арсеньевич встречает гостей лично. Идём.

Я кивнул двум магам, которые помогали стабилизировать заклинание на этой стороне, и вместе с Аскольдом и Весной пошёл вслед за Тихоном.

Эту часть дворца при моём прошлом посещении — на церемонии создания рода — я не видел. Мы поднялись по лестнице и прошли сквозь несколько залов и комнат. Интерьеры были сдержанные, но богатые: резьба по дереву, приглушённый свет от магических кристаллов, кое-где ковры с узорами, лепнина и мозаики. Демидовым не нужно было доказывать свою силу — она и так ощущалась в каждой детали.

Наконец мы оказались в небольшом зале, который сильно отличался от других помещений. Здесь не было потолка — нас накрывал высокий купол из тёмного стекла, за которым виднелось ночное небо и звёзды. Григорий Арсеньевич стоял у мраморной колонны.

Рядом с ним — женщина, одетая в бордовое платье с тонкой серебряной вышивкой. Супруга, не иначе. У меня на камзоле, кстати, вышивка тоже была серебряной, но одет я был в чёрное.

Тихон что-то шепнул Аскольду с Весной и они оба кивнули мне и удалились.

— Максим, — громко и в то же время спокойно произнёс Григорий Арсеньевич. — Рад приветствовать в моём доме.

— Честь быть приглашённым, — я поклонился не слишком низко, но уважительно.

— Брось, — князь взмахнул ладонью. — Гостям у нас всегда рады.

Он отошёл в сторону, указывая жестом на зал. Я тут же оказался в эпицентре внимания — под прицелом десятков пар глаз. Большая часть гостей была из Демидовых, и я тут же был погружён в настоящий водоворот: сыновья, двоюродные братья, несколько представителей родов-вассалов. Я сразу понял, почему Весна с Аскольдом сбежали.

Все гости бли одеты сдержанно, но дорого. Некоторых я знал и теперь мог сопоставить лицо с именем. Например, одного из младших Демидовых — Платона, который, согласно нескольким сводкам, сам частенько выбирался в Зону и специализировался на аномальных полях. Ещё один из Демидовых, Даниил, оказался одним из управляющих и членом родового совета.

В общем, я жал руки, обменивался дежурными фразами и старался запомнить имена. В конце концов, это могло помочь мне в будущем. Встречали меня тепло и одобрительно, хоть и сдержанно.

Слуги уже подавали вино и закуски, играла мягкая музыка. Я чувствовал себя комфортно, особенно учитывая, что мне наконец-то удалось вырваться из водоворота дел.

Впрочем, меня тут же перехватил Тихон.

— Ну, как тебе? — негромко сказал он, поравнявшись со мной.

— Изысканно, — коротко ответил я.

Тихон заговорщически улыбнулся.

— Я не про приём.

Я проследил за его взглядом и увидел молодую Арлетту. Это явно была она, иначе Тихон бы меня не дергал. Она стояла в дальнем конце зала в окружении нескольких фрейлин и смотрела прямо на меня. Впрочем, заметив мой взгляд, она тут же отвела глаза.

На девушке было белоснежное платье, которое под лёгким магическим освещением отливало золотым. Она была стройной, с прямой осанкой. Вот только прежде всего в глаза бросались белые волосы, спускающиеся до плеч, и глаза, в которых я успел заметить проблески красного. Она не выглядела как классическая красавица — скорее, как зимняя метель.

— Изысканно, — повторил я.

Тихон закашлялся. Я посмотрел на Магистра и, кажется, впервые увидел растерянное и немного удивлённое выражение лица.

— Не скучай, — бросил я Тихону и направился к девушке.

Оставаться в компании Магистра я не собирался. Вот только, сделав несколько шагов, я услышал, как спокойная соната сменилась на первые ноты вальса. Похоже, Тихон всё-таки нашёл, чем мне «помочь».

Когда я приблизился, Арлетта повернулась ко мне. Я уловил в её взгляде оценку и холодное спокойствие. Не было в ней ни жеманства, ни притворства.

— Максим Клинков, — представился я.

— Арлетта Демидова, — кивнула она в ответ.

Глаза у девушки были интересные: тёмно-серые, с вкраплениями красного. Даже скорее с настоящими кусочками, как мозаика.

— Потанцуем? — спросил я, подавая ей руку.

Она взглянула на неё, будто взвешивая. Наконец её тонкие пальцы легли на мои.

— Если вы танцуете так же хорошо, как сражаетесь, то да.

Впрочем, говорить уже было поздно. В зале само собой освободилось пространство, и мы шагнули в него. Ритм был вальсовый, но с лёгким фольклорным мотивом. Мы закружились в такт старинной музыки. Я вёл, Арлетта двигалась уверенно — с точностью бойца и грацией принцессы. Её белое платье мягко обтягивало стройную фигуру. Я чувствовал тёплое дыхание на шее.

— Вы ведь тоже не любите балы? — прошептала она.

— Это вроде бы ужин, — парировал я.

Девушка мягко усмехнулась. Я же ответил серьёзно:

— А вы откуда знаете?

— По глазам. У тех, кто любит их, блеск… — Арлетта не закончила, оборвав фразу на полуслове.

В отместку за это я ускорил шаг и закружил её, как снежинку. Арлетта подняла взгляд на меня и демонстративно наступила на ногу. Её глаза встретились с моими и я увидел обжигающий холод зимы с багряными следами. Я почувствовал мягкое прикосновение чужой маны.

Странно. Значит, она всё-таки была магом. Вот только её ауру и ману я раньше не чувствовал. Вполне возможно, что у неё где-то был артефакт, или она обладала удивительным талантом обмануть опытного Архимага. Который ныне пока был Мастером.

Пока мы танцевали, Арлетта сохраняла спокойствие.

В самый неожиданный момент музыка прервалась. Арлетта выскользнула из моих объятий, и мы поклонились друг другу. Прозвучали негромкие аплодисменты. Род Демидовых явно получил то, что хотел.

Я обвёл взглядом присутствующих, увидел, как Тихон довольно улыбается. Правда, заметив мой взгляд, он тут же превратился в каменного истукана. Поздно. Правда, Архимага я не заметил. Ну и ладно.

Я повернулся, но Арлетты рядом уже не было. Я даже на мгновение растерялся. Неуловимая мана, исчезновение прямо из-под носа… Похоже, её и впрямь не могли сдержать никакие замки. Впрочем, я заметил отблеск золотого и быстрый, почти неслышный шаг — она уходила в сторону балкона.

Сегодняшний ужин был устроен для того, чтобы мы немного пообщались, но перегибать не следовало. Потому, я просканировал комнату и все-таки нашел Архимага. Он был рядом с пожилым мужчиной, приблизительно Мастером. Григорий Арсеньевич что-то безостановочно говорил, пока его собеседник кланялся и явно пытался закончить разговор.

Я решил использовать этот момент, чтобы перейти от необязательной части к обязательной.

Я двинулся в сторону Архимага, но по пути прошел мимо Аскольда, уплетавшего закуски за обе щеки.

— А где Весна? — уточнил я.

— Припудривается, — ответил ныне двуглазый, прожевав кусок лосося. — Вроде бы должна скоро быть.

— Хорошо, — кивнул я. — Но не оставляй ее надолго одну.

Аскольд козырнул мне. Я зашагал в сторону Архимага.

В конце концов, должен же я знать, чем предложение Демидовых будет отличаться от Шаховских?

Глава 18

Я шёл по коридору дворца чуть позади князя Григория Арсеньевича Демидова, стараясь не сбиваться с его медленного, размеренного шага. Мы уже отошли от основного зала, шумной и живой семьи Демидовых, от светских бесед и звона бокалов, а также приглушённой музыки.