Кайран стоял у окна.
Рейнар с лордом Харвином спорили вполголоса у двери.
Марта сидела рядом с Веттой, мрачно держа чашку с отваром так, будто собиралась при необходимости вылить его на первого, кто предложит госпоже ещё один древний ритуал.
— Никто никуда не поедет, — сказала Марта.
Все обернулись.
Она подняла подбородок.
— Что смотрите? Я сказала разумную вещь. Миледи едва стоит. Князь едва стоит, но делает вид, что это новый вид величия. Лекарь выглядит так, будто спал последний раз в прошлой жизни. А совет только что чуть не дал ложной истинной разбудить что-то под Севером. Поэтому мой совет простой: все сидят, едят и думают, как не умереть.
Рейнар устало прикрыл глаза.
— Ненавижу признавать, но в этом есть смысл.
Кайран не улыбнулся.
— У нас нет времени.
Ветта посмотрела на него.
— Вы хотите ехать к Чёрному озеру.
— Да.
— Сейчас.
— Да.
Марта тихо простонала:
— Вот. Я же говорила.
Ветта медленно встала.
Кайран сразу сделал шаг к ней, но остановился, не дойдя. Спросил взглядом.
Она кивнула, позволяя подойти. Он поддержал её осторожно, будто боялся, что одно неверное движение снова станет цепью.
— Не одна, — сказала Ветта. — И не вы один.
— Ты не поедешь.
Она подняла глаза.
В комнате стало тихо.
Кайран понял раньше, чем она успела ответить. На его лице мелькнула усталая боль.
— Я сказал это неправильно.
— Да.
Он выдохнул.
— Я боюсь за тебя. И за ребёнка. Всё во мне требует увезти тебя как можно дальше от озера. Но я знаю, что не имею права решать вместо тебя.
— Хорошо. Тогда слушайте моё решение. Я не поеду сейчас, потому что это глупо.
Марта удовлетворённо кивнула.
— Вот.
— Но и вы не поедете, — добавила Ветта.
Кайран нахмурился.
— Ветта…
— Пустой лёд ещё в вашей крови. Если Элиана ждёт вас там, она использует это.
Рейнар резко кивнул.
— Верно.
— И если этот кристалл откликается на ребёнка, — продолжила она, — нам нужно сначала понять, как закрыть зов. Не бросаться за ним вслепую.
Харвин посмотрел на неё внимательно.
— Вы рассуждаете как хранительница.
Ветта повернулась к нему.
— А вы рассуждали как старейшина и едва не помогли врагу. Давайте сегодня не будем обмениваться похвалами.
Марта закашлялась, скрывая смех.
Рейнар даже не стал скрывать.
Харвин склонил голову.
— Заслуженно.
Кайран смотрел на Ветту так, будто в ней снова открылось что-то новое.
Она устала от этого взгляда.
И всё же где-то глубоко в груди становилось теплее.
— Кто может поехать к озеру? — спросила она.
— Мои люди, — сказал Кайран. — Но против ордена их мало.
— Дарен ещё не вернулся?
В этот миг за окном полыхнул красный свет.
Марта вздохнула:
— Стоило вспомнить.
Снаружи послышался шум крыльев. Через мгновение во дворе Снежной лечебницы опустился огненный дракон. Снег вокруг него зашипел, превращаясь в пар. Люди, стоявшие у ворот, отшатнулись, но не разбежались.
Дарен Роун появился в главном зале через несколько минут. Плащ его был обожжён, на скуле — свежая царапина, но улыбка оставалась прежней.
— У меня новости, и все плохие.
Марта забрала у него из рук пустой фляжок.
— Удивительно, вы принесли именно то, чего нам не хватало.
Дарен поклонился ей.
— Всегда рад быть полезным.
Кайран шагнул вперёд.
— Говори.
Дарен посмотрел сначала на Ветту.
— Мои люди подтвердили: у Чёрного озера открыт старый склеп кристаллов. Стража мертва. Элиана была там, но ушла. Не одна.
— С кем? — спросила Ветта.
— С женщиной, которую называют Морвейн.
Рейнар побледнел.
Харвин тихо произнёс:
— Этого не может быть.
Ветта почувствовала, как холод проходит по комнате.
— Кто она?
Ответил Кайран:
— Магистр пустого льда. Считалась казнённой двадцать лет назад.
— За что?
Рейнар горько усмехнулся.
— За попытку доказать, что истинную связь можно заменить управляемой цепью. Совет тогда назвал её безумной.
Дарен добавил:
— А потом, видимо, не слишком тщательно проверил, умерла ли она.
Харвин сжал посох.
— Казнь проводилась при закрытом совете.
— Значит, кто-то из закрытого совета солгал, — сказала Ветта.
Старейшина не возразил.
Кайран посмотрел на Харвина.
— Кто был тогда?
— Ваш отец. Княгиня Грета как представитель рода. Я. Ещё трое, уже умершие.
Ветта медленно повернулась к Кайрану.
Он понял одновременно с ней.
Грета.
Не обязательно виновна. Но знала больше, чем говорила.
— Мать, — произнёс он глухо.
Рейнар сказал:
— Если Морвейн жива, Элиана — всего лишь оболочка. Красивая, удобная, подготовленная для тебя.
Кайран побледнел.
Ветта почувствовала через печать вспышку его вины. Резкую, почти физическую.
Она не утешила.
Пока не могла.
Но тихо сказала:
— Теперь это важно не потому, что она вас обманула. А потому, что она знает, как добраться до ребёнка.
Кайран поднял глаза.
— Я знаю.
Дарен подошёл к столу и развернул карту.
— Морвейн движется не в замок. Не к озеру. К старой ледяной дороге под хребтом. Там есть вход в подземные залы престола.
Харвин покачал головой.
— Эти входы запечатаны.
— Были, — сказал Дарен. — Пока наследник не откликнулся через чашу крови.
Ветта прикрыла живот.
— Я не хотела.
Кайран резко повернулся к ней.
— Это не твоя вина.
— Но моя кровь…
— Нет, — сказал он твёрдо. — Вина на тех, кто принёс чашу. На тех, кто подделал связь. На тех, кто охотится на ребёнка. Не на тебе.
Харвин опустил взгляд.
— Князь прав.
Ветта посмотрела на старейшину.
— Тогда исправляйте.
Он поднял голову.
— Советские люди перекроют три северные дороги. Но если Морвейн уже у хребта…
— Она успеет первой, — сказал Рейнар.
Ветта закрыла глаза.
Лиана сказала: не отдавай страху право решать.
Она открыла глаза.
— Что нужно Морвейн для открытия престола?
— Кристалл-основа, — сказал Рейнар. — Кровь ледяного рода. Кровь Вейл. И отклик наследника.
— У неё есть кристалл, — сказала Марта. — Отклик она получила. Кровь Вейл…
Все посмотрели на Ветту.
Кайран стал ледяным.
— Нет.
Рейнар тихо произнёс:
— У неё может быть кровь Ветты из чаши суда.
Ветта похолодела.
Чаша треснула. Осколки. Снег. Чёрные прожилки.
Элиана касалась чаши.
Значит, могла забрать каплю.
Марта села на край стула.
— А кровь ледяного рода?
Тишина стала страшной.
Кайран медленно сказал:
— Моя кровь тоже была в чаше.
Дарен выругался.
Харвин закрыл глаза.
— Мы сами дали ей всё.
Ветта почувствовала, как внутри поднимается не паника, а странная ясность.
— Не всё.
Кайран посмотрел на неё.
Она положила ладонь на живот.
— Не ребёнка.
За окном вдруг раздался крик.
Не человеческий.
Драконий.
Лиор, дремавший у камина, вскочил так резко, что Тёплыш возмущённо свалился с лавки. Маленький драконёнок бросился к двери, расправляя крылья.
Кайран резко повернулся.
— Это не Дарен.
Дарен тоже напрягся.
— И не мои.
Снаружи завыл ветер. Золотые печати лечебницы вспыхнули одна за другой. Но не тревожно.
Узнавая.
Ворота сами раскрылись.
На двор опустился огромный белый дракон.
Старый.
Его чешуя была не серебряной, как у Кайрана, а матово-белой, как древний снег. На одной стороне морды тянулся старый шрам, одно крыло было рассечено и срослось криво. Он не выглядел как зверь битвы. Скорее как существо, которое пережило слишком много зим и теперь само стало зимой.
Кайран застыл.
— Варгас.
Харвин ахнул.
— Старший дракон границы…
