Кровь, неторопливо стекающая на каменные плиты, зашипела и испарилась. Клятва была принята, к добру или к худу, и пути назад не было. Если я не найду способа исцелить замок, не принося себя в жертву, мне придётся воспользоваться одним из предложенных ранее способов. Мелинда советовала перегрузить Полночь энергией, Оррисс — выпить силу до последней капли. Оба эти варианта ощущались как последняя подлость, предательство, но если на весы ляжет жизнь замка против всех, кто живёт в замке…
Я мог лишь надеяться, что мне не придётся делать этот выбор.
Дневной сон был прерывистым, неспокойным, в полной мере отражающим мои сомнения и страхи. В нём разгуливал Оррисс, снявший с Надзирателя кожу и носивший её вместо костюма. А после этого опустевшие залы Полуночи обрушивались мне на голову, как сокровищница ранее, только на этот раз бежать было некуда. Честные кошмары, здоровая реакция организма на стресс — и подумаешь, что по сути они этот стресс лишь умножали. Нормально заснуть удалось только в сумерках, но выспаться было, увы, не суждено.
БДУМММ!
Дверь в спальню содрогнулась от удара — как будто что-то очень тяжёлое врезалось в неё со стороны тронного зала. Я вскочил с кровати, едва успев разлепить глаза. За окном смеркалось, но не стемнело окончательно, а из-за закрытой двери раздавались приглушённые крики и лязг оружия.
В моей голове пронеслась, и пустилась по кругу вереница худших сценариев. Нападение Знающих, как и предсказывал Оррисс. Атака Полудня — просто так, заранее, на всякий случай. Организованное вторжение сбежавших заключённых, которые успели объединиться, сговориться и попытаться захватить власть в замке — почему бы и нет⁈ Прямо тут, в тронном зале, в час, когда защита больной Полуночи слабее всего.
Сложно на полном серьёзе убеждать Кас, что держишь всё под контролем, когда в любой момент ситуация может полететь в тартарары.
Не тратя ни секунды на то, чтобы одеться, я в одних трусах вылетел в тронный зал, на ходу активируя второй уровень «Зверя» — настолько, насколько было возможно без потери контроля. Пришлось приложить усилия, чтобы открыть, а не сорвать с петель дверь в спальню — починить-то её будет некому.
— ЧТО, ВАШУ МАТЬ, ТУТ ТВОРИТСЯ?!!
Глава двадцать первая
Я нечасто смотрелся в зеркало даже до того, как стал хозяином Полуночи. С утра, во время бритья, и то не каждый день. На работе буду не в лучшей форме? Это абсолютно никого не волнует, и меня в первую очередь.
Мне не нравилась моя рожа со шрамом, не нравился хмурый взгляд, которым я неизменно себя награждал. А после того, как я сел на трон замка в другом мире, ситуация стала и того хуже — местные зеркала плодили доппельгангеров. То бишь, у столь нелюбимого мной отражения появлялся шанс хорошенько мне наподдать! Вишенкой на торте стали сведения, что моё тело — плод додревних экспериментов с маго-генетикой, а я сам являюсь клоном какого-то бесконечно далёкого предка.
Всё это никоим образом не добавляло мне приязни к собственному лицу. Но в обычных обстоятельствах оно всё же было не столь ужасным, чтобы от одного его вида терять сознание.
— Я СПРОСИЛ!! — бешено зарычал я, хватая за шкирку первого попавшегося незнакомого типа в кольчужном доспехе. — ЧТО, НАХРЕН, ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!!
Тип успел только посмотреть мне в глаза, как тут же выронил копьё, захрипел и обмяк. Странно, вроде не за шею схватил, а результат тот же. Я перевёл глаза чуть выше. Из тщательно начищенного шлема на меня глянула перекошенная морда чудовища — получеловека-полуволка, с налитыми кровью глазами и оскаленными зубами.
Тьфу, блин. «Зверь в лунном свете» был буквально первой полученной мной силой, недавно я пробегал в нём целую ночь, а всё равно иногда забывал, во что он меня превращал. Ладно, я спросонья, спишем тупняк на это и вернёмся к по-настоящему важным делам…
Тронный зал, в котором только что кипела битва, застыл на пару секунд в честь моего появления. Когда я уходил спать, здесь царили мир, покой и безупречный порядок, за которым следила Кас. Сейчас я угодил в разгар яростной битвы — между моими девушками и гвардией с одной стороны и вооружённым отрядом незнакомцев — с другой. Вторженцев было много — порядка тридцати бойцов, одетых в качественные кольчужные доспехи, вооружённых преимущественно мечами и копьями. В основном люди, пара альвов — судя по всему, командиры. Им противостояли Луна, Кулина, Александр и гвардия в полном составе, включая гноллов. Кас нигде не было видно, драконята, видимо, от шума не проснулись. Равно как и Мордред — то ли посчитавший вторжение незаслуживающим внимания, то ли больше не способный сражаться.
Половина из нападающих уже сменила положение на лежачее, обильно заливая каменные плиты пола кровью. На первый взгляд со стороны защитников Полуночи потерь не было, даже среди гвардейцев, но на более пристальное рассмотрение времени не осталось. Одна мысль о том, что какие-то грёбаные мародёры ворвались в мою святыню и пытаются убить моих близких привела меня на грань всепоглощающего бешенства.
Кромсать. Расчленять. Рвать на куски!!
— НАЗАД!! — рыкнул я в сторону девушек и гвардии. — ОНИ МОИ!!
Тому молодчику, что первым попался мне под руку, повезло больше всего — он так и остался валяться без сознания где-то на полу. А вот тем троим, что решили одновременно напасть на меня с трёх сторон, позавидовать было сложно. Одному достался удар в грудь, заставивший хрустнуть рёбра — он улетел в дальний конец зала и больше не вставал. Второму я попросту оторвал руку, сжимающую меч, и тот мгновенно потерял ко мне интерес. Третий рассёк мне незащищённый бок лезвием глефы — и спустя миг его голова лопнула, не выдержав столкновения с холодным камнем ближайшей стены.
Соратники этих троих, собиравшиеся прийти на помощь, разом отхлынули назад, наспех заняв оборонительные позиции. К их несчастью, у меня имелось самое что ни на есть подходящее оружие для уничтожения врагов на расстоянии.
Райнигун безупречно лёг в ладонь, пусть и увеличенную вдвое.
БАХ! БАХБАХБАХБАХ! БАХ!!
Первую обойму я расстрелял почти не целясь, так что из шести серебряных пуль жертв нашли только четыре. Не дожидаясь, пока осядет пепел, я откинул барабан и потянулся к патронташу. Время послушно замедлилось, растянулось, позволяя мне в деталях рассмотреть выражение ужаса, наползающее на лица выживших захватчиков. На ногах их осталось лишь семеро, но я планировал это исправить.
Планировал — но не успел.
— Бросайте оружие! — разнёсся по залу чистый и спокойный голос, как только Райнигун был заряжен, и время вернулось в своё русло. — Вам не победить, и дороги назад нет! Сдавайтесь, и лорд Виктор в своём безграничном милосердии сохранит вам жизнь!
На данный момент я вовсе не был так уж уверен в своём «безграничном милосердии», но спустя секунду осознал, что голос принадлежал Кас. Она имела право говорить от моего лица, особенно когда моя собственная глотка отказывалась издавать что-либо, кроме кровожадного рыка.
Удивительно, но призыв к сдаче сработал как часы. Зал наполнился негромким звоном — то падали на пол мечи, копья, щиты и шлемы, а их владельцы опускались на колени, поднимая пустые ладони вверх. Испепелять их в таком состоянии уже не хотелось, и, хотя ярость всё ещё требовала расправы, я заставил себя опустить Райнигун в кобуру. Зал и так чуть ли не утопал в крови, а повисшее молчание то и дело нарушали стоны раненых.
Мы победили — только вот кого?
— Мне… мне не спалось. Сперва я не мог понять, почему… списывал на возраст, на… не столь важно. Но потом я уловил… почувствовал в эфире определённые флуктуации, подозрительно напоминающие те, когда я сам… сам переносился сюда.
Речь Геннадия Белого была даже более сбивчивой чем обычно — он волновался, постоянно поправляя очки на носу. Но именно этот человек первым почувствовал неладное и вовремя забил тревогу, предотвратив, возможно, куда как худшее развитие событий.
