Возвращение Безумного Бога 14 (СИ) - "Архимаг"

Мы втроем с Айси и Карнаксом направились в мою лабораторию в подвале особняка. Здесь царил привычный творческий беспорядок — колбы, реторты, схемы, детали монстромобилей, разбросанные инструменты и артефакты разной степени опасности. В центре комнаты стоял агрегат, похожий на гибрид перегонного куба и синхрофазотрона. Свежий подгон от Никодима.

В отдельном бронированном шкафу блестели колбы с жидкостью — Сгуститель. Красный, как кровь дракона, он тускло мерцал в полумраке.

— Ты уверен, Эстро? — спросила Айсштиль, останавливаясь у входа. Ее обычная холодность сейчас была смешана с плохо скрываемым волнением, — Этот ритуал… он безопасен?

— Настолько, насколько может быть безопасен процесс извлечения концентрированной Бездны из души бога, — пожал я плечами, — Но не волнуйся. У меня есть план. И кое-что еще.

Я достал флакон с перламутрово-серебристой жидкостью, зачерпнутой из Озера Вечной Молодости.

— Теперь, когда ты собрала все осколки, Айси, — сказал я, — Осталось лишь очистить тебя от Бездны. Чтобы твоя сила окончательно вернулась. И мы получили на свою сторону полноценного бога.

— Это? — Карнакс склонил голову, его золотой глаз внимательно изучал флакон, — Энергия Чертога?

— Именно, — кивнул я, — Она даст мне необходимый контроль и силу для тонкой работы. Поможет отделить зерна от плевел, так сказать. Бездну от божественной искры.

— Это же святотатство, Эстро, — хмыкнул Карнакс. Но с явным одобрением в голосе, — Отец запретил выносить воду Источника за пределы Небесного Чертога.

— С учетом того, что мы узнали о Громовержце, — сказал я, — Его приказы малость потеряли актуальность.

Я подошел к «перегонному кубу» и открыл панель управления, вводя сложную последовательность команд. Аппарат загудел, его красные кристаллы начали разгораться.

— Айси, ложись сюда, — я указал на специальное ложе рядом с агрегатом, покрытое мягкой, но прочной био-тканью мирмеций, — Расслабься. Доверься мне.

Айсштиль глубоко вздохнула и легла на ложе. Она закрыла глаза, ее лицо было бледным, но решительным. Я сделал несколько дополнительных записей в ее Книге Судьбы, повышая шансы на удачу. А также влил в агрегат несколько флаконов Сгустителя.

Я отпил немного серебристой жидкости из флакона и дал сделать глоток Айси. По телу мгновенно разлилось ощущение невероятной ясности и силы. Энергия Чертога, чистая и мощная, резонировала с моей собственной, усиливая контроль над Бездной до небывалого уровня. Теперь я был готов.

Я положил одну руку на лоб Айсштиль, другую — на панель агрегата.

— Начинаем.

Я направил поток своей энергии, смешанной с силой озера, в душу Айсштиль. Осторожно, как хирург, нащупывая чужеродные нити Бездны, вплетенные в ее сущность. Они были повсюду — темные, липкие, ядовитые отголоски той Тьмы-Сущности, что питалась ее осколком тысячелетиями. Я чувствовал их сопротивление, их голод, их стремление удержаться, поглотить все вокруг.

Айсштиль тихо застонала, ее тело напряглось. Я видел, как под ее веками мечутся зрачки, как по бледному лбу струится холодный пот. Процесс был болезненным, но она терпела.

— Держись, родная, — прошептал я, усиливая поток, — Почти…

Моя вторая рука начала медленно вытягивать темную энергию из души Айси. Черные, маслянистые струйки потекли по невидимым каналам к аппарату. Красные кристаллы, напитанные Сгустителем, вспыхнули ярче, жадно поглощая Бездну, концентрируя ее внутри себя. Воздух в лаборатории затрещал, запахло озоном и… чем-то еще, металлическим и горьким.

Это было похоже на перетягивание каната на молекулярном уровне. Бездна не хотела уходить. Она цеплялась за душу Айси, пыталась утащить ее за собой в небытие. Но моя воля, усиленная энергией озера, была тверже. Я методично, нить за нитью, вытягивал эту заразу, направляя ее в ловушку Сгустителя.

Карнакс стоял рядом, его мечи были наготове. Он не вмешивался, но я чувствовал его напряженное внимание, его готовность в любой момент прийти на помощь, если что-то пойдет не так.

Процесс длился, казалось, вечность. Каждая секунда была наполнена борьбой. Но вот… я почувствовал, как последняя темная нить оборвалась. Сопротивление прекратилось.

Душа Айсштиль сияла чистым, ярким, ледяным светом. Свободная. Цельная.

Я осторожно убрал руки. Агрегат загудел громче, его красные кристаллы пульсировали, сдерживая внутри концентрированную эссенцию Бездны. Я наложил на аппарат несколько мощных запирающих печатей — на всякий случай. С такой концентрацией Бездны шутки плохи.

Айсштиль медленно открыла глаза. И я отшатнулся.

Ее глаза… Они были не просто голубыми. Они сияли, как два осколка чистого звездного льда. В их глубине плескалась первозданная мощь, холодная, древняя, как само мироздание. От нее исходила аура такой силы, что воздух вокруг, казалось, замерз. Мелкие предметы в лаборатории покрылись инеем. Температура упала так резко, что у меня изо рта пошел пар.

Она медленно села на ложе. Оглядела свои руки. Затем посмотрела на меня. И улыбнулась. Настоящей, искренней улыбкой, которая на мгновение растопила лед в ее глазах.

— Спасибо, Эстро, — ее голос звучал иначе. Глубже, мелодичнее, с переливами, похожими на звон ледяных колокольчиков, — Я… я и забыла каково это… жить без Бездны.

Она встала. Легко, грациозно. И сделала шаг. Пол под ее ногами мгновенно покрылся сложным узором из инея, напоминающим распустившийся морозный цветок. Она подняла руку, и в воздухе перед ней заплясали снежинки, каждая — идеальное произведение искусства. Затем она щелкнула пальцами, и снежинки превратились в стаю крошечных ледяных птиц, которые с мелодичным чириканьем закружились по лаборатории.

— Чувствуешь? — спросила она, ее глаза снова встретились с моими, — Сила… она возвращается.

Она снова щелкнула пальцами. Ледяные птицы исчезли. Вместо них в ее руке появилось ее копье. Но оно тоже выглядело иначе — древко стало словно выкованным из лунного света, а наконечник сиял так ярко, что на него было больно смотреть. Оно вибрировало от силы.

— Проверим меня? — спросила она с озорным блеском в глазах.

Прежде чем я успел ответить, она сделала легкий взмах копьем. Луч чистого холода ударил в стену лаборатории. Не было взрыва, не было разрушений. Просто стена на площади примерно метр на метр мгновенно превратилась… в лед. Прозрачный, абсолютно гладкий лед, сквозь который виднелась кладка.

Карнакс присвистнул.

— Впечатляет. Ты заморозила сами атомы…

Айсштиль улыбнулась шире.

— Кажется, Бездна, пытаясь меня поглотить, невольно… закалила мою сущность. Сделала ее чище, сильнее.

Она снова посмотрела на меня, и в ее взгляде было столько тепла, сколько я не видел в нем никогда за все тысячелетия нашего знакомства. Она подошла ко мне вплотную, так близко, что я чувствовал ледяное дыхание на своей щеке. Ее рука легла мне на грудь.

— Спасибо, — повторила она тихо, почти шепотом. И прежде чем я успел что-то сказать или сделать, она быстро, почти невесомо коснулась моих губ своими. Холодный, но обжигающий поцелуй, — Теперь я готова. Ко всему. И к Черному Солнцу. И к встрече с Бездной.

Она отстранилась, ее глаза снова стали холодными, но в их глубине плясали озорные искорки. Ледяная Королева вернулась. Но она стала другой. Сильнее. Цельнее. И, возможно… опаснее. Для всех. Особенно для наших врагов.

— Ну что ж… — сказал я, вытирая кровь из носа тыльной стороной ладони и пытаясь унять бешено колотящееся сердце, — Похоже, команда спасения мира только что получила серьезное усиление. Пора приступать к плану Б. Или какой он там у нас по счету? Я уже сбился.

Мы направились к выходу из лаборатории. Айси шла впереди, ее походка была легкой, почти парящей, а вокруг нее клубился едва заметный ореол морозного сияния. Карнакс следовал за ней. Я замыкал шествие, чувствуя одновременно облегчение и… легкую тревогу. Что-то в этой новой Айси было… слишком идеальным. Слишком сильным. Словно перекачали шину — выглядит мощно, но рискует лопнуть в любой момент.