- Проклятье? – предположила я.
- Да. И, судя по вашим описаниям, оно установлено на смерть девушки, - Николай Дмитриевич поднялся из-за стола и прошелся по кабинету. – Госпожа Лужина рассказала мне о вашей встрече в таверне. И что именно после этого решилась обратиться в «Призрачный свет». К тому же она навела справки о нашей работе.
- Тогда я надеюсь, что с Строгановой все будет в порядке.
- Главное, найти того, кто наложил проклятье, а затем уничтожить его или повернуть вспять, - сказал Арбенин, а затем качнул головой. – Вот, я снова о работе. Итак, княжна, возвращайтесь к себе, отдыхайте, изучайте те книги и схемы, что я выдал, и старайтесь не покидать пределы особняка одна.
Я посмотрела на князя. Он встретил мой взгляд, и мы сразу поняли друг друга, так как, не сомневаюсь, подумали об одном и том же человеке: ректоре Арсеньеве.
- Хорошо, - согласилась беспрекословно.
Арбенин поднял голову и посмотрел на дверь.
- Входите, Варвара Потаповна. Хватит подслушивать. Или вы думаете, я не знаю, что вы остались в коридоре?
Я бросила быстрый взгляд на дверь и увидела, как поникшая фигура души вплывает в кабинет.
- Варвара Потаповна! – ахнула я. – И не стыдно вам подслушивать?
- Не стыдно. Я просто хотела знать, что ты на этот раз останешься дома, - тут же ответил призрак.
- Я и остаюсь, - я поднялась и направилась к двери. Но на пороге остановилась, обернувшись на князя. – Я могу идти? – уточнила спокойно.
- Да, княжна.
В коридоре меня догнала душа. Она полетела рядом, ничуть не стыдясь того, что была поймана на очень неприличных для дамы, пусть и мертвой, действиях. Видимо, лишившись жизни, Варвара Потаповна подрастеряла и скромность, подумалось мне.
- А вот я рада. Прямо очень рада, что ты останешься в особняке. Князь Арбенин прав. Тебе, Полинушка, еще учиться и учиться. А то все эти демоны, шахты и всякие там пауки…
Я вспомнила, как рассказала душе о наших злоключениях и, право слово, немного пожалела об этом. Чем меньше Варвара знает, тем меньше беспокоиться и, соответственно, мешает моей работе.
- Я знаю, что могла бы помочь, - ответила призраку. – Я вижу проклятье над Строгановой, а остальные… В общем, я сомневаюсь, что кто-то из них увидит тьму над баронессой.
- И что? – фыркнула Варвара Потаповна. – Прежде они как-то справлялись без тебя! И сейчас справятся. Тем более что ты все красочно описала.
Она привела аргументы, не согласиться с которыми я не могла. Душа права. До меня агентство работало отлично. Капитолина вот три задания просидела в особняке. Надо и ей поработать. А я все о себе только думаю!
- Вот если понадобишься, тогда и позовут, - успокоила меня душа. – А сейчас ступай к себе, учись.
Вздохнув, я кивнула, решив, что князь Арбенин лучше знает, кто ему нужен для этого задания, а кто нет.
***
Во время ужина прямо к столу старший лакей принес пригласительные, присланные госпожой Лужиной. Подав поднос с конвертами князю Арбенину, Аристарх отступил, ожидая, когда Николай ознакомится с содержанием пригласительных.
- Позволь? – Анатоль протянул руку и взял один конверт, из которого достал золотой квадрат с печатью. – Что-то я не припомню никаких Строгановых, - заметил он, изучив содержимое пригласительного. – Ого, а здесь оставили место, чтобы ты, так полагаю, смог своей рукой внести имена приглашенных? – уточнил Шуйский, обращаясь к Арбенину.
- Госпожа Лужина прислала все, как мы договаривались, - кивнул князь.
- Выезжаем завтра? – оживилась Капитолина.
Я со вздохом вонзила ложку в творожное пирожное и провернула, тут же услышав, как за спиной недовольно фыркнула Варвара Потаповна.
- Да. Так что все должны быть готовы, - ответил князь.
- Я уже такое платье приготовила для выхода в свет… - начала ведьма, но тут Арбенин устремил на рыжую взгляд и сказал: - Капитолина, тебе лучше посоветоваться с княжной, что стоит надевать на подобное событие.
Капа нахмурилась, а затем и вовсе покраснела до корней своих огненных волос.
- Княжна вращалась в высших кругах благородного общества. Так что ее консультация не помешает. Мы должны быть безупречны, чтобы не выделяться в толпе, - закончил Николай.
- Хорошо, - Капитолина посмотрела на меня, проигнорировав веселый смешок Харитона.
- Я с радостью помогу, - сказала я.
- Вот-вот, Капочка, поучись, как одеваться прилично, а не вызывающе, - пошутил Серьга и обиженная ведьма швырнула в него через стол вишней, снятой с вершинки сливок. И ведь попала, хотя шутник пытался уклониться от праведного гнева девушки. Да только Харитон, видно, позабыл, что имеет дело с ведьмой. А Капитолина отлично умела передвигать небольшие предметы, и вишня шлепнула магу прямо в правый глаз.
- Эй! – рявкнул Серьга.
- Угомонитесь, - спокойно проговорил Арбенин, - иначе я не возьму вас двоих на это задание!
- Что-что, а работать я умею, - Харитон бросил вишню на грязную тарелку и дождался, когда один из призрачных лакеев заберет ее.
- Дети, - проворчала Варвара Потаповна. – Сущие дети! И какие из них охотники на призраков, а?
Никто не обратил на слова души ни малейшего внимания. В агентстве уже привыкли к вечным перепалкам между Капой и Серьгой. Поэтому, Варвара Потаповна, полетав у стола, гордо удалилась, последовав за Аристархом. Уже вне зала они завели беседу, да только о чем, я не услышала.
- Решено, - произнесла Капитолина, - сегодня Полина Ивановна даст мне уроки этикета. Расскажет, как не ударить в грязь лицом на этой свадьбе.
Мы переглянулись, и я поддержала подругу улыбкой.
***
Иногда Варвара Потаповна скучала. Особенно в дни, когда Полина была занята. Сегодня внимание княжны сосредоточилось на одной рыжей ведьме, которая призраку совсем не нравилась. Поэтому Варвара Потаповна предпочла слоняться по особняку князя Арбенина, изучая старинные портреты в закрытой галерее, принадлежавшие предкам Николая Дмитриевича.
Она парила вдоль полотен, рассматривая серьезные лица и пыталась понять, чьи именно черты унаследовал хозяин дома.
- Вы здесь?
Раздавшийся за спиной голос заставил душу обернуться. Впрочем, сделала она это медленно. И вовсе не потому, что узнала говорившего, а потому что ей, как призраку, почти ничего не угрожало.
- Вот, решила поинтересоваться вашей родословной, пока Полина занята с Капитолиной, - ответила Варвара Потаповна, посмотрев на Арбенина.
Он подошел к ней, заложив руки за спину, и встал рядом, устремив взгляд на портрет, на котором был изображен красивый мужчина со строгим лицом.
- Мой отец, - спокойно проговорил Николай, указывая на портрет.
- О! – протянула Варвара Потаповна. – Сходство есть.
- Моя мать была магом, родившимся в семье крестьян, - продолжил князь. – Поэтому до десяти лет я жил в деревне среди простых людей и не знал о том, кто мой отец. Матушка скрывала это до определенного момента.
Призрак вздохнула.
- Из вас получился замечательный князь, ваше сиятельство, - сказала она.
Арбенин усмехнулся.
- Моя мать была моим первым учителем в познании магии и этого мира. Я благодарен ей за то, что она дала мне так много. А этот человек, - Николай не отрывал взгляда от портрета отца, - для меня чужой. Если бы не его амбиции, я бы никогда не получил этот титул и имя.
- Мне кажется, все произошло именно так, как должно было произойти, ваше сиятельство. В мире не случается ничего просто так. Все имеет смысл. Просто иногда мы этого не понимаем, - заметила осторожно Варвара Потаповна.
Арбенин посмотрел на нее и улыбнулся.
- Иногда вы рассуждаете очень здраво, - произнес он.
- Я не специально, - пошутила Варвара, и князь улыбнулся. – Но вы же не просто так оказались здесь, - продолжила душа. – У меня ощущение, что наша встреча не случайна.
