— Это чистая правда!
— Я тоже так считаю!
Хитро улыбнувшись, Сигурд стреляет глазами по людям, стоящим рядом с ним, а потом снова переводит взгляд на меня.
— Тем более, не вы ли, выкупая нас у Фабьена Морана, обещали всеми силами защищать нас? Не вы ли готовы были сделать все, лишь бы никто из нас не пожалел о своем выборе? Так не пора ли вам сдержать свои обещания?
Слова Сигурда имеют странный эффект.
С одной стороны, меня обуревает жуткое чувство стыда. Меня отчитывают, будто маленькую девочку. Причем, отчитывают за дело — столько всего наобещала, а вместо этого выгоняю людей из их домов в другую страну.
Но с другой, я чувствую, как внутри меня зреет ледяная решимость. С каждым вдохом мое желание защитить тех, кто доверился мне, крепнет, превращаясь в неприступную уверенность.
— Мсье Сван, — твердым голосом отзываясь я, после чего гомон моментально затихает, — Благодарю вас за то, что напомнили мне мои же слова. Можете быть уверены в том, что не пожалею ни сил, ни средств для того, чтобы защитить как это место, так и его жителей. Однако, если кто-то все же решит перебраться под защиту Геральда Аскелата, я с радостью поддержу его решение.
— Если это всё, что вы хотели нам сказать, то мы хотели бы вернуться к работе, — снова усмехается Сигурд, а я не смею их задерживать.
Когда они расходятся, ко мне подходит Змей, которого я просила пригласить ко мне чуть позже, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз. Однако, он по какой-то причине решил прийти раньше и услышал всё, что я говорила.
Что ж, может быть так действительно будет проще.
— Могу я поинтересоваться, что на вас нашло? — он кивает в сторону вереницы людей, которые возвращаются к своим обязанностям, — И это в тот самый момент, когда я договорился о подкреплении.
— Прошу прощения, — опускаю я взгляд, — Минутная слабость. Впрочем, если после всего услышанного вы решитесь отказаться от нашего договора, я пойду вам навстречу. Однако, я попрошу у вас немного времени, чтобы я успела нанять новый отряд, который сменил бы вас на этом посту.
— Чтобы он забрал всю нашу славу и деньги? — фыркает Змей, — Да ни за что в жизни!
— Но разве не вы говорили, что цена, которую я предложила вам, слишком низкая? — улыбаюсь я в ответ.
Похоже, жизнерадостность Сигурда и Змея передались мне. И это действительно здорово. После всего, что я услышала от ведьмы, я не могла расслабиться ни на секунду, думая лишь о том, как сильно я подвожу всех вокруг.
И только сейчас на меня опускается озарение. Ведь больше всего я подвожу людей прямо сейчас, именно в этот самый момент. Своей неуверенностью и сомнениями.
Огромное спасибо Сигурду за то, что помог мне это понять.
— А еще я говорил, что мне интересно, что из этого всего выйдет, — скрещивает руки на груди Змей, меряя меня задумчивым взглядом, — Так что, если на этом мы закончили, то я пойду заниматься своими делами.
— Постойте, — делаю навстречу к нему шаг, — У меня есть к вам одно поручение.
— Вот это уже другое дело, — снова усмехается Змей, а в его взгляде появляется былое уважение, — Что вы хотите?
Осмотревшись и убедившись, что мы с ним действительно остались одни, я вкратце рассказываю ему о ведьме. Естественно, опуская некоторое подробности, вроде источника, за которым охотятся наши противники. Но самое главное, я прошу его выделить солдат, которые патрулировали бы тот участок леса, в котором прячется старуха.
В конце концов, я обещала защищать как её саму, так и её тайну.
По лицу Змея видно, что он не понимает, для чего это нужно мне, но приказ он понял.
Мне же не остается ничего другого, как постараться отгородиться от самой ужасной новости, которую принесла мне ведьма. Той самой, которая касается моего здоровья и жизни. Правда, сделать это оказывается не так-то просто.
Каждый мой взгляд на небо, каждых вздох, каждый глоток горячего обжигающего чая преследует назойливая мысль: “А что, если это последнее, чем я успею насладиться? Потому что завтрашний день для меня уже не наступит…”
Однако, очень скоро эти мысли начинают сводить меня с ума и я понимаю, что если ничего не сделать, то я попросту растворюсь в них. И тогда мне уже ничего не поможет. Тогда как сейчас надежда еще есть. Пусть крохотная, пусть мимолетная, но не просто же так ведьма попросила довериться ей!
Поэтому я снова с головой погружаюсь в работу.
В итоге, за оставшиеся пару недель мы заканчиваем строительство лесопилки и даже готовим первые материалы. Из-за небольшого опыта работы, первые материалы выходят не самого высокого качества. Однако, они тут же отправляются на починку домов из числа тех, которые пришлось залатывать из подручных материалов.
Сигурд отбирает хороших рабочих, а сам контролирует процесс. В итоге, довольно быстро дело идет на лад и мы уже начинаем собирать древесину для отправки Аскелату. Мы планируем уложиться уже к следующему месяцу. Тем более, что вместе с древесиной к нему отправится еще и пара семей, которые все-таки решили оставить Топи.
Параллельно я прошу у Сигурда не рассказывать никому о ведьме. Сейчас о ней знают лишь несколько человек. Я понимаю, что рано или поздно слухи о ней просочатся наружу и наверняка дойдут до Ульфрида и Онсона, но пусть это будет как можно позже…
— Вы могли бы об этом и не говорить, — понимающе кивает Сигурд, — Как только мы вернулись из того места, первое, что я взял с парней, что там были, это обещание не трепаться. К сожалению, я не смогу постоянно стоять за их спинами. Придет день, и кто-нибудь обязательно захочет почесать языком. Особенно сейчас, когда народу в Топях стало больше.
Это правда.
После того, как к нам присоединилась вторая группа наемников, в Топях действительно стало куда более оживленно. Но что самое главное, теперь мы чувствуем себя чуть более защищено. Хоть на зарплату наемникам приходится потратить огромную часть денег, полученную от продажи даров Аскелата. И это учитывая то, что Змей умудряется сбить первоначальную цену, которая была еще выше.
Именно он, кстати, встает во главе объединенного отряда. Тогда как его заместителем становится Эдгард по прозвищу Буйвол, командир второй группы. Не знаю кто им там выдавал прозвища, но своим крепким телосложением, высоким ростом и вечно хмурым взглядом исподлобья он дйствительно напоминает буйвола. Который в любой момент может броситься на противника и затоптать его насмерть.
Он даже разговаривает короткими рублеными фразами, в которых сквозит угроза. В этом плане мне гораздо проще и спокойней общаться со Змеем. Благо, он берет на себя все — начиная от стратегии обороны и заканчивая выдачи жалованья.
Кстати, о нем. До самого последнего момента я искренне надеялась, что наше финансовое положение поправит продажа первой партии древесины, но тут меня ждал сюрприз. Очень мерзкий, гадкий, а, самое главное, подлый.
Буквально за пару дней до того, как все было готово к отправке товара Аскелату, о себе решает напомнить тот, о ком я надеялась не услышать как можно дольше.
Адриан присылает мне письмо, в котором снова показывает свою отвратительную и мерзкую натуру…
Глава 44
“Диана!
Как я понимаю, лесопилка уже построена и вовсю работает! А потому я хочу, чтобы с первых же продаж дерева вся сумма, которую я потратил на ее строительство, была выплачена в полном объеме!
Деньги на нее я выдавал из своего кармана, и в нашем договоре это никак не зафиксировано. А потому, я вправе распоряжаться всем, что на ней производится до тех пор, пока ты не выплатишь мне все, что я в нее вложил!
Ты, конечно, можешь отказаться выплачивать мне эти деньги. Но тогда мне не останется ничего другого, кроме как забирать себе вообще всю прибыль, полученную от вашей сделки с Аскелатом. И, так как отправка будет происходить через мои соседние земли, мне не составит никакого труда изъять всё, с чем будут возвращаться твои обозы.
