Двойник короля 19 (СИ) - Скабер Артемий

Наконец-то сработали мои люди. Ответный огонь. Из города ударили ответным залпом.

Пару раз пуля попала мне в спину, но кожа степного ползуна спасла. Нужен живой щит! Миллисекунды анализа и выбора.

Выпустил всех оставшихся духов и теней, чтобы прикрыть отход. Нас прикрыли. Отправлять их на армию императора я не собирался. Для них у меня потом приготовлено много всего интересного.

Стены рядом… Почувствовал движение духовной энергии. Похоже, шаманы Тимучина подключились. Монголы знали своё дело — ритуальные барабаны и песнопения. Из-за стены вылетела армия бестелесных.

Маги и Ольга остановились. Я улыбнулся, подумав: «Страшно, суки?»

Повсюду хаос. Мы атакуем их, они — нас, а духи как сдерживающий фактор. Никто из магов и Зла так и не рискнул проникнуть в город.

Я и мои люди успели добраться до защищённого периметра, прежде чем имперские силы смогли организоваться для преследования. Погоня захлебнулась в огне наших пулемётов и в призрачных атаках духов.

Спустился по сцене, оказался на площади. Площадь Героев — центральная в Магинске, недавно переименованная из Старой Енисейской. Булыжная мостовая под ногами ещё хранила следы недавних сражений — чёрные отметины от магических взрывов, сколы от пуль, потемневшие пятна.

Я спрыгнул с паучка. Все смотрели на меня: солдаты, охотники, обычные горожане. Они собрались на площади, привлечённые звуками стрельбы. Лица напряжённые, испуганные, но в глазах читается надежда.

Вокруг меня тут же собрались монголы.

— Оставляем тут шаманов! — приказал я. Голос звучал спокойно, властно, без малейшего намёка на усталость, которую я ощущал.

Шаманы Тимучина — ключевые фигуры в сдерживании имперской атаки. Их духи не только прикрывали наш отход, но и создавали невидимый барьер вокруг города. Временная мера, но эффективная.

— Остальные по нашему плану, возвращаемся в особняк, — продолжил отдавать указания, окидывая взглядом собравшихся. — Оружие, которое было в городе, передано хану?

Этот вопрос был адресован Витасу.

— Да, Павел Александрович, — чётко ответил он, слегка поклонившись. — В точности, как вы сказали. Также зелья и сколько тут было запасов кристаллов. Остальное оставили как стратегический запас.

Кивнул, удовлетворённый ответом.

Георгий оказался рядом и схватил меня. Его руки сжали мои плечи. В этом жесте читалось облегчение и радость.

— Господин! — в обычно безэмоциональных глазах вспыхнули эмоции, которые он тут же подавил. — Вы дома и не одни… — мужчина посмотрел на Тимучина и монголов.

Во взгляде читалось множество вопросов, но, как всегда, Жора держал их при себе.

— У нас тут небольшие изменения, — кивнул, коротко объясняя ситуацию. — Дел много, включаемся сразу же.

Не было времени на подробные объяснения.

— Хозяин! — двое тёмненьких монстров подошли и поклонились. — Благодарим за спасение! — синхронно произнесли они.

Тренировались, что ли?

— Что так долго?.. — сплюнул Лампа, точнее, дядя Стёпа.

Рыжеволосый алхимик держался за спину, морщась от боли.

— Я уж думал, нас на фарш пустят. Где Цепной? — взгляд дяди Стёпы метнулся по площади, ища Казимира.

— Потом! — оборвал его. — Я тоже рад тебя видеть.

Дядя Стёпа всегда оставался собой — ворчливым, нетерпеливым, но незаменимым. Несмотря на манеру общения, я был искренне рад видеть его живым и относительно здоровым.

Глянул на Смирнова. Мужчина стоял, поддерживаемый Жорой. Его лицо было серым, как пепел, глаза полузакрыты. Дыхание — поверхностное, неровное. Чёрные вены на шее пульсировали, словно что-то живое двигалось под кожей.

— Что с ним? — кивнул в сторону алхимика.

— Ольга… — поморщился Лампа. — Они её изменили. Думаю, сам всё видел. Так вот, она пришла и поговорила с папочкой. Теперь он, скорее всего, не жилец.

В голосе дяди Стёпы звучала смесь профессионального опыта и человеческого сострадания. За его жёсткой оболочкой скрывался человек, который действительно заботился о других, хоть никогда бы в этом не признался.

Смирнов нуждался в немедленной помощи — Зло распространялось по его телу, и, если не остановить процесс, мы потеряем не только ценного алхимика, но и отца Ольги.

Попытался тут же использовать нейтральную магию. Хрен там плавал! Источник почти пуст. Сука… Ладно. Нужно время на восстановление.

Приказал уходить в особняк. Срочное лечение Смирнова стало приоритетом.

Грузовики повезли монголов, остальная часть — на лошадях. Телеги, подводы, автомобили — всё, что могло двигаться, было мобилизовано для транспортировки людей. Улицы Магинска ожили, наполнившись движением и шумом.

Фирата, Тарим, Жора, Смирнов и Лампа со мной. Дядя Стёпа постоянно проверял его пульс, бормоча что-то о «прогрессирующей интоксикации» и «нестабильных трансформациях».

Хан отказался ехать на транспорте и поскакал на лошади.

— Выжми всё! — сказал водителю.

— Есть! — кивнул мужик, глядя в зеркало заднего вида.

Витас остался тут за главного.

— Город удержим, господин, — уверенно произнёс он, когда я передавал ему командование.

Лейпниш отвечает за выполнение моих приказов и ослабление армии императора. Скоро к нему должен прибыть Фёдор с подкреплением из внутренних районов нашей территории. Медведь с его людьми усилит оборону, даст Витасу необходимый резерв для манёвра.

Водитель гнал, машину трясло на неровностях дороги. Через окно видел, как на стенах города занимают позиции новые стрелки. Блеск оружейных стволов в лунном свете, фигуры солдат, перемещающихся по укреплениям.

Откинулся на спинку сиденья и тут же закрыл глаза. Рядом зелья, много зелий. Усталость наконец взяла своё. Тело требовало отдыха, даже если разум продолжал работать, анализируя ситуацию и планируя следующие шаги.

Пил восстановление магии одну за другой, потом лечилки, выносливость. Склянки падали в ноги. Все смотрели на меня и молчали.

Мысли кружились, как листья на ветру: «Спасённые люди, потерянная кисть, Ольга со Злом внутри, артефакт в пространственном кольце вместе с Казимиром…»

Автомобиль поворачивал на дорогу, ведущую к особняку, когда я провалился в беспокойную дрёму, полную видений и стратегических планов.

Минусы. У меня забрали моего человека и, сука, впихнули в неё Зло. Это дико бесило и раздражало.

Пытался придумать, что делать. Перебирал варианты, как листы в картотеке — один за другим, оценивая шансы, риски, последствия. Сила мира против Зла? Возможно, но недостаточно. Когда пытался вытянуть Зло из Василисы, лишь ослабил его, но не уничтожил. Нужно что-то мощнее. Артефакт? Ритуал?

К сожалению, Оля сейчас уходит на какой-то план. Интуиция подсказывает, что нужно найти действенный способ против ЗЛА. Да и дела первостепенной важности никуда не исчезли.

Зейнаб и Османская империя. Там нужно нанести ещё один удар по императору. Если он расчитывал, что я, как идиот, прыгну за своим человеком и попытаюсь спасти… То просчитался. Любой бы на моём месте именно так и поступил и попал бы в ловушку. А там смерть. Геройство без результата — не мой путь. Монарх не хочет, чтобы Тимучин подчинил джунгаров, а я отправился в к туркам? Именно это мы и сделаем.

Кристалл подчинения монстров Зейнаб. Получится ли у меня сейчас его поглотить? Станет ли он третьей частью мегакристалла? Посмотрим.

Дальше джунгары и Лахтина, и уже потом можно будет попробовать спасти Олю. Хотя как, я пока не представляю.

Всплыли в памяти слова Василисы: «На севере что-то есть. Император боится этого». Туда тоже по-любому загляну.

Плюсы от операции? Вызволил своих людей. Это вернёт стабильность и управляемость роду. Дядя Стёпа, Смирнов, Жора, Тарим, Фирата, Казимир — каждый незаменим на своем месте. Задач и целей слишком много, Витас с Медведем одни не справятся.

Жора — особняк и территория. Распределял фигуры на своей доске власти. Нужно расставить их так, чтобы максимизировать эффективность, минимизировать уязвимости.