Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

Нагнувшись над древним скелетом, я применил Воздушный выброс, расчищая пол от пыли и мха. После чего, пригнувшись, заметил колечко, завалившееся в узкую щель между камнями. Очень похожее на то, что когда-то подарил мне Лариндэль. Кольцо Магии Земли, усиливающее простейшие заклинания этой школы на одну заполненную Звезду Таланта до доступного этому артефакту максимума в четыре Звезды.

На всякий случай, прежде чем поднять находку, я проверил её на наличие охранной магии или каких-либо иных ловушек. Как и ожидал, кольцо оказалось чистым. Скорее всего, оно просто слетело с пальца алхимика в тот момент, когда Великий Дейкан оторвал тому руки. Протерев колечко от вековой грязи, я надел его на палец и тут же вызвал заклинание Металлической Чешуи. Как и надеялся, магия откликнулась быстрее, охотнее, легче, а само заклятие получилось более плотным, насыщенным, словно живая волна силы пробежала по коже.

Тут же отменив действие защитной магии, я ещё раз внимательно осмотрел древний труп. Скелет напоминал сломанный детский конструктор: кто-то очень сильный разорвал его на части, не утруждаясь аккуратностью, а затем все эти детали просто свалил в одну кучу. Неприятное зрелище.

А с учётом того, что логово расправившегося с алхимиком Героического Витка монстра находится всего в семи сотнях метрах от этого островка, вид становился не просто неприятным, но и таким, что волосы невольно вставали дыбом.

Один из землян в Прошлом Цикле предположил, что сам алхимик и вырастил погубившее его чудовище — как я теперь понимаю, именно с помощью украденного у местного племени алтаря Сегуны — создавая тем самым инструмент, с помощью которого надеялся прогнать обитавшую поблизости Семиглавую Гидру.

Может, так всё и было. Но, если честно, мне безразлично, как именно погиб этот древний маг — из-за случайности или по собственной глупости, возомнив себя творцом чудовищ. История, как обычно, не прощает тех, кто мнит себя богом в мире, где даже настоящие боги порой выглядят, словно безумцы.

Что же касается святыни Тени… Я чувствовал её присутствие. Она была совсем рядом. Прямо под моими ногами.

Раздевшись по пояс, я поднял чудом сохранившийся металлический люк и заглянул в подвал. Когда-то это место, видимо, было сухим и использовалось хозяином как склад. Но теперь, стоило приподнять крышку, как перед глазами открылась мутная, гнилая, совершенно непрозрачная вода.

Мне не нужно было использовать никакую поисковую магию: направление на алтарь ощущалось каждым нервом, каждой клеткой, даже самой душой.

Набрав полные лёгкие воздуха, я свесился вниз и по пояс погрузился в зловонную жижу, оставив ноги снаружи. Длины рук хватило, чтобы коснуться тёплого камня — истинного алтаря.

По опыту прошлых «молитв» Сегуне я знал, что подобная мистерия не продлится долго, так что не боялся задохнуться. Да и был уверен: терять столь полезный инструмент Отголоску богини Ночной Прохлады вряд ли захочется.

Наверное, в качестве разнообразия, в этот раз всё прошло почти буднично. Отголосок не пытался меня ни заставить, ни подчинить, ни соблазнить. Я почувствовал что-то вроде запроса — найти жреца — и тут же мысленно отозвался: «Хорошо, в течение пяти лет найду». И на этом всё закончилось. Мне даже показалось, что Отголосок словно отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, занятый чем-то куда более важным где-то далеко.

В качестве награды меня одарили новым заклинанием, на этот раз боевым — «Стрела Безмолвия». Его предназначение заключалось не в нанесении физического урона, а в разрушении чар на дистанции. Полезное заклинание. И одновременно — тонкая издёвка со стороны Отголоска богини Ночной Прохлады.

Почему издёвка? Да потому, что для полноценного применения «Стрелы Безмолвия» требовались Четыре Звезды Таланта в Тени… А значит, на данном этапе эта магия была для меня попросту недоступна. Ну что ж, спасибо, как говорится, и на том. Великолепный подарок на будущее… если доживу.

Вынырнув из мутной жижи, я не успел даже высушиться, как почувствовал невесомое прикосновение к своему Ядру. Нечто эфемерное, невидимое, словно кистью из света и тени, быстрым росчерком нанесло на моё Ядро новую запись. Адамантитовую запись!

«Искатель Забытого», — гласила она.

Новое Достижение, полученное мною за пять найденных сокровищ: четыре утраченных алтаря Сегуны и Безмерную Гордыню.

Надо же… Адамантит⁈ Удивительно. Хотя… почему удивительно?

Это как если бы на Земле какой-нибудь археолог за свою жизнь нашёл сразу: Ковчег Завета, Библиотеку Ивана Грозного, захоронение Тутанхамона, Копьё Святого Георгия и Диск Солнца инков. Такие свершения, и правда, тянут на божественное достижение.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как отзвук этой записи пронизывает всё моё существо. Не просто знак, не просто редкая метка, а Достижение, которое, помимо огромного количества энергии роста Ядра, даровало мне уникальную способность. Способность интуитивно чувствовать, когда рядом находится что-то необычное. Правда, эта способность имела какие-то ограничения, но мне не удалось их прочесть. Увы, далеко не всё, что записано богами, доступно пониманию человека. И с этим приходилось смириться, как с данностью.

Очистив себя от налипшей жижи и высушившись с помощью бытовой магии, я сразу облачился в броню. После этого снова погрузился в медитацию, внимательно рассматривая своё Ядро.

А ведь хорошо. Очень хорошо!

Вроде бы ни одного подземелья не зачистил с тех пор, как перешагнул за Первую Стену. Даже ни одного настоящего боя не провёл. А до Сапфировой Ступени теперь остаётся накопить не более четверти энергии роста Ядра. И всё это — за столь короткое время!

Оказывается, археология в мире Айна приносит очень неплохие дивиденды!

Нет, я, конечно, знал, что по ступеням Великой Спирали Возвышения можно подниматься без сражений и зачисток данжей. У меня даже были перед глазами примеры: Ариэн, Кейташи, да тот же Дайс. Но только сейчас по-настоящему понял, что это возможно и для меня.

Расчистив место от мха, я высушил плащ и постелил его прямо на пол, после чего улёгся, позволив себе немного расслабиться. Я не спал нормально уже пятые сутки. Ещё пару часов назад мне казалось, что стоит закрыть глаза хотя бы на несколько секунд, как сон тут же срубит меня даже посреди топи. А сейчас, лёжа в относительной сухости, сон почему-то не приходил. Мысли упорно кружились вокруг идеи поднятия рангов без боёв.

В Прошлом Цикле я начал свои похождения по Айну именно в области болот Патанга, правда, километров на пятьсот западнее того места, где нахожусь сейчас. Тем не менее, благодаря частым разговорам с другими землянами, я знал о многих любопытных вещах, скрытых в этих топях. Правда, большинство из них я уже перерос по рангу, а о местонахождении других слышал лишь из чужих рассказов. Но, может, стоит попробовать поискать?

Например, очень любопытный артефакт — аналог компаса, об отсутствии которого я так сожалел совсем недавно. Правда, этот артефакт указывает не на север, а на гору Дивино, но в качестве указателя направления будет не менее полезен. Заманчиво. Но для этого придётся снова несколько дней пробираться по этим ненавистным болотам — и без всякой гарантии на успех, ведь место, где находится артефакт, я «помнил» лишь по чужим словам. Да и вряд ли за его нахождение мне дадут весомое Достижение. Всё-таки это всего лишь магический инструмент, а не нечто столь же уникальное, как Безмерная Гордыня.

Чем дольше я об этом размышлял, тем больше вспоминал, какие тайны и сокровища скрывают Великие болота Патанга. И тем сильнее понимал, что больше сюда — ни ногой. Эти топи мне уже стояли поперёк горла. Нет, если бы я вспомнил о существовании здесь какого-нибудь божественного артефакта, то, вероятно, пересилил бы антипатию и отправился на поиски. Но всё, что подкидывала память, было полезно максимум до Сапфирового ранга.

Хотя то, что я не вспомнил о чём-то действительно значимом, вовсе не значит, что этого «чего-то» здесь нет. В конце концов, Великие болота Патанга — огромная территория, где когда-то, задолго до Падения, существовало крупное государство.