Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

Очень редкое растение и одновременно невероятно полезное. Редкое потому, что растёт только рядом с местами Силы, да и то лишь там, где нет мхов — а это в болотах встречается крайне редко. Полезное же потому, что его ягоды отлично восстанавливают силы, тонизируют, очищают организм от токсинов и при этом, в отличие от алхимических зелий, не имеют побочных эффектов и «отложенной платы». За одну такую ягодку, уже высушенную и потерявшую большую часть своих свойств, любой алхимик заплатит по золотому, не торгуясь.

С трудом подняв руку, я сорвал сразу десяток и отправил их себе в рот. Обильный, очень яркий, напоминающий по вкусу концентрированную клюкву сок щедро растёкся по нёбу. Моё лицо непроизвольно перекосило от чрезмерной кислотности, но это была совсем небольшая плата за то, что уже буквально через пять минут я почувствовал, как ко мне возвращаются силы, как утихает ноющая боль в мышцах, а ноги перестают наливаться свинцовой тяжестью.

Придя в себя и почувствовав бодрость, я всё равно пролежал без движения ещё почти полчаса. Просто не хотелось шевелиться. Вообще. Но потом, собрав волю в кулак, всё-таки поднялся, сбросил с себя всё и занялся сушкой.

Благодаря бытовой магии, это не заняло много времени — куда больше ушло на то, чтобы как следует очистить доспех от тины, и особенно от мерзких пиявок.

Просохнув и снова одевшись, я впервые за несколько дней почувствовал себя человеком, а не каким-то вымокшим земноводным.

Затем перетряхнул все вещи в рюкзаке, тщательно их вычистил и заодно перекусил тем, что ещё оставалось из запасов. Нарвал ещё несколько ягод Лунной Мглики и, применив бытовую магию огненной Стихии, заварил себе отвар.

Любой алхимик, увидев такой расточительный расход столь редких ингредиентов, наверняка бы мне руки оторвал. Но меня это волновало меньше всего. Впереди предстоял путь обратно, и любое природное средство, способное восстановить силы, точно пригодится.

Закончив приводить себя в порядок, я, оставив рюкзак и копьё, принялся исследовать скальный островок. Как назло, память будущего не сохранила точного местоположения утерянного алтаря Ночной Сестры. Единственное, что я помнил наверняка — эта святыня отличалась от алтарей, встречающихся в храмах. Здесь, среди камней, должен был скрываться так называемый «природный алтарь», очень похожий на тот, что я когда-то посетил на далёком острове Квад в самом начале путешествия по Айну в этом Цикле.

И вроде бы скала казалась совсем небольшой, но мне потребовался почти час, чтобы найти тот самый характерный знак: выдавленный в граните отпечаток ладони.

Почти три месяца назад на Кваде, найдя похожий по свойствам алтарь, я ждал, пока на небе появится Сегуна, чтобы наложить тень от своей руки на отпечаток в камне. Сейчас понимаю: для меня, обладающего Сродством с Тенью, это было вовсе не обязательным действием. Вместо того чтобы ждать, пока разойдутся тучи — которые здесь могли висеть неделями, а то и месяцами, — я просто приложил ладонь к отпечатку и обратился к Сродству.

Отклик почувствовал почти сразу. Волна теневой энергии окутала меня с головой, мягко, но всеобъемлюще. Она легла, словно невесомый плащ, и разогнала даже самые мелкие, едва заметные остатки усталости.

В этот раз внимание Отголоска Хозяйки Ночной Прохлады ощущалось как дружелюбное, обволакивающее тепло. Оно укачивало, успокаивало и, к моему удивлению, ничего не требовало и даже не просило. Меня словно баюкали в любящих руках, а в моё Ядро потоком вливалась чистейшая энергия роста. Этот поток казался мне приятнее самой сладкой воды после недели, проведённой в беспощадной пустыне. Вливалась, пока не заполнила Ядро до краёв.

Новое Достижение Адамантитового цвета в окантовке игры полутонов — «Паломник Забытой Тени». Помимо целого моря энергии роста, оно также значительно снижало энергозатраты на все заклинания и ауры магии Теней. И «значительно» тут не означало жалкие десять процентов — нет, вполовину!

Нет, я, конечно, надеялся на награду и на достойное Достижение, но Адамантит⁈ Да ещё со столь полезным свойством! Это было многократно больше, чем я мог осмелиться даже представить.

Лучше могла бы быть только дополнительная Звезда Таланта в Тени.

Словно подслушав мои мысли, Отголосок Сегуны, как показалось, беззвучно рассмеялся. Ещё немного покачал меня в своих иллюзорных руках, а затем, послав волну, в которой чудилось что-то похожее на слово «увидимся», мягко отпустил, вернув моё сознание обратно в реальность.

Всё ещё пребывая в лёгкой прострации от столь весомой награды, я добрался до своих вещей. Расстелил плащ на свободном от острых камней пространстве, съел ещё одну ягодку Лунной Мглики — та обожгла нёбо яркой кислинкой, окончательно прояснив голову, после чего улёгся и ушёл на Повышение.

Меня ждала новая Ступень Великой Спирали Возвышения. Сапфировая!

Глава 15

(91-й день)

Очнувшись после Повышения Ранга, я тут же погрузился в медитацию созерцания внутреннего мира. Несколько минут внимательно изучал новую защитную сферу, окружающую центр моего Я, любуясь её поверхностью, похожей на кристалл сапфира — васильково-синяя, с лёгким отливом фиолетового, она надёжно удерживала потоки энергий внутри Ядра. Насмотревшись и не найдя на сапфировой поверхности Ядра ни единого изъяна, я прервал медитацию и открыл глаза.

Поднявшись на новую ступень Великой Спирали Возвышения, я ощутил не только прилив силы и улучшение контроля над энергетикой, но даже мои чувства обострились, стали тоньше и острее. Вскочив на ноги, я взял в руки Разящий Шелест и провёл базовый комплекс Четырёх Стихий. Тело слушалось великолепно. От былой усталости, пусть и смягчённой приёмом уникальных ягод, не осталось и следа. Ощущение было такое, словно я провёл не меньше недели в центре реабилитации, где только и занимался тем, что отдыхал, ел и ходил на массаж.

Поддавшись наитию, активировал Играющего с Тенями. Как и подсказывала интуиция, этот навык дался мне куда проще, чем прежде. Конечно, свою роль сыграла и близость истинного алтаря, но разница с предыдущим рангом ощущалась вполне отчётливо.

Благодаря Играющему с Тенями, я получил подсказку: Семиглавая Гидра, чьё логово находилось всего в нескольких сотнях метров от скального острова, сейчас спит сном исцеления и не представляет угрозы. Вернее, саму информацию мне передал, скорее, алтарь, а навык лишь послужил своеобразным ретранслятором этой вести.

Новое Достижение — «Паломник Забытой Тени» — помимо снижения энергозатрат на заклинания магии Теней, заметно усилило мою чувствительность к алтарям Ночной Сестры. Теперь, чтобы «дотянуться» до святыни, мне не нужно было прикладывать руку к отпечатку в камне, я мог сделать это прямо с того места, где стоял.

Разумеется, повторять молитву Сегуне я не собирался, но ощущение близости истинного алтаря оставалось со мной. Вместе с этим я стал лучше чувствовать все Тени вокруг — даже самые малые, блеклые, едва ощутимые.

Почти час тестировал свои новые возможности — как физические, так и магические. Получив подтверждение, что Семиглавая Гидра не собирается просыпаться, я уже не так опасался применять заклинания даже в непосредственной близости от логова одного из Великих Чудовищ Болот.

Конечно, столь короткого времени было недостаточно, чтобы полностью привыкнуть к новой Ступени, но я не мог позволить себе оставаться здесь дольше. Моё путешествие по этим мерзостным болотам и так затянулось куда больше, чем я планировал — и это ещё без учёта обратного пути.

От одной только мысли о том, что мне придётся снова брести через эти бесконечные топи, настроение мгновенно поблекло. Нет, определённо, если так пойдёт и дальше, у меня разовьётся самая настоящая болотофобия.

Впав в своеобразную прокрастинацию, вместо того чтобы отправиться в обратный путь, я занялся чисткой доспеха и починкой одежды. На это ушло не меньше часа. Всё это время меня не покидало странное, едва уловимое ощущение. Ни с чем подобным я раньше не сталкивался, поэтому долго не мог понять, что именно тревожит и свербит где-то на грани сознания. Лишь, когда, закончив с вещами, я разогнал ауру Восприятия на полную и усилил её медитативной техникой, наконец осознал, что же всё это время не давало мне покоя.