Да. Прямо как когда-то, двадцать лет назад, когда мы все были не разлей вода. Не хватало только… только…
Я впилась ногтями в кожу ладони.
Я не буду о нем думать. Больше — нет. Лучше буду краснеть от улыбок Эйдана. Все, что угодно, лучше!
— Почему сразу прятаться? — проворчала я, оборачиваясь к Вив.
— Потому что с тобой ни минуты покоя не было, Заноза! Кто в общежитие притащил отряд гномов?
— А мне стоило оставить их на улице?
Грюмбальд мне как брат!
— Ты вообще помнишь, что они тогда прибыли в столицу, чтобы устроить покушение на его величество? — прошипела Вив и, кажется, не на шутку разозлилась. — Мы могли стать соучастниками и отправиться на плаху!
Ох, не давала ей покоя та история. Ну… ну допустим! Пустила я переночевать в нашу комнату девятерых вооруженных гномов. Но я же не знала! Может, они просто из любви к искусству были вооружены, кто же знал, что они — по делу?..
И вообще, Грюмбальд это не всерьез. Иначе это было бы вполне себе убийство, а не какое-то жалкое покушение. Для гномов такие демарши против метрополии, которая давно уже присоединила к своей территории их горы, были чем-то вроде обряда братания. Кто после такого обряда не выжил — тот сам виноват и не стоило с ним брататься.
— Убила бы, — проворчала Вив, — да ты ведь даже не раскаиваешься!
— Ну…
От необходимости отвечать меня избавило то, что мы добрались наконец до аудитории, где должно было проходить занятие по магической жестикуляции. Никому особо не интересное и, по общему мнению, бесполезное.
Аудитория была набита адептами и стояла на ушах.
Сначала мне показалось, что я ошиблась дверью, но нет — знакомые лица, вроде Норрингтона и Киры де Бран были на месте. Лица, впрочем, были крайне недовольные.
Я бросила взгляд на Вив, и она закатила глаза.
— Ну и как тут испытывать к тебе симпатию, Заноза?
— В каком смысле?
Вив закатила глаза еще сильнее (не сломала бы себе там чего-нибудь) и подняла руки, как бы говоря: “Сама разбирайся”.
Я перевела взгляд на Эйдана — тот тоже совершенно беспардонно ржал в кулак и отвечать не собирался.
Одни предатели кругом.
Расправив плечи, я громко, с трудом перекрикивая общий гул, спросила:
— А что здесь происходит?
Шепотки стихли.
Группка адептов, столпившихся вокруг первой парты, расступилась, и я увидела перекошенное лицо светловолосой подружки мисс Веладски. Рядом с ней пустовал стул. Видимо, он-то и стал причиной конфликта.
— Она нас не пускает сюда садиться! — возмутился один из адептов.
Судя по речи и растрепанным кое-как подстриженным волосам — из простых. Вот совсем простых.
— Потому что тут занято! — с неожиданной злостью выпалила подружка мисс Веладски.
— Ничего не знаю, никто не сидит — значит, свободно! Кто тебе вообще дал право занимать два стула? Я предлагаю такое запретить!
— А вы, простите, кто? — спросила я у скандального адепта, которого видела в первый раз в жизни.
— Я… Я, — он замялся, — так я Малькольм, мисс Круглова. Со второго курса, третья группа?
— И какого хре… хм… В смысле, зачем вы здесь, мистер Малькольм?
Учитывая, что вообще-то занятия веду у первокурсников. Из первой группы.
Тишина в переполненной аудитории воцарилась мертвая. На меня уставились несколько десятков глаз, в основном — человеческих.
— Мы хотим учиться, — пискнула какая-то девушка, которая сидела позади всех и делила стул с подружкой. — Мы узнавали — правила академии не запрещают ходить на те занятия, которые мы сами выберем. Если…
— Если это не мешает учебному процессу, — отмахнулась я и уже новыми глазами осмотрела аудиторию.
Трындец. И что мне с такой толпой делать? Это что, стоило пару раз щелкнуть по носу драконов — и вот такой эффект? Какие они, однако, тут небалованные.
— Ну…
— Простите, я опоздала! — вдруг раздалось от двери, и в аудиторию влетела мисс Веладски.
Она поспешно пыталась заплести растрепанные волосы в косу, но упругие пряди не поддавались, и в конце концов рассыпались по плечам тяжелой волной темного шелка.
Я успела заметить голодный и какой-то тоскливый взгляд Норрингтона, прежде чем Солвейн толкнул его в бок и что-то зашептал на ухо с самым заговорщицким видом из всех возможных.
Интересно.
— Ну что ж, — обвела я глазами аудиторию. — Начнем? Сегодня у нас по плану базовая жестикуляция. Потихоньку начинаем переходить к практике.
Ума не приложу, как я к ней перейду, с такой-то толпой.
Аудитория возбужденно загудела.
— Садитесь, — кивнула я адептам, которые до сих пор стояли рядом с партой мисс Веладски. — Можете принести стулья из соседней аудитории.
— А на первый ряд можно сесть? — выпалил тот самый, растрепанный.
Я покачала головой.
Да что с ними? С ума сошли? Такая жажда знаний.
— Ты мне адептов сломала, — тихо фыркнул мне в ухо Эйдан. — Хадчинсон будет в бешенстве.
Представив выражение лица этого старого вредного хрыча, когда он узнает, что на лекции к бывшей супруге Дерена Эшборна ломятся адепты, я фыркнула.
— Очень его понимаю, — задумчиво сказала Вив. — Я тоже в бешенстве. Невозможно с тобой, Заноза, дело иметь! Ты занятие начинаешь или и дальше будешь наслаждаться всеобщим восхищением?
И правда.
— Начнем, — выступила вперед я. — Первый жест, самый базовый, «ви» — аккумуляция магии. Это основа всей науки сознательного управления потоками, если вы его освоите, то дальше…
Как обычно, рассказывая о любимой теме, я забыла обо всем. Эйдан и Вив уселись на галерке и обменялись, судя по смешку, какими-то шутками.
Я не смотрела на Эйдана.
Совсем.
Ну, почти.
Возможно, благодаря их присутствию занятие прошло совершенно спокойно, даже моя любимая компания драконов не давала о себе знать.
Впрочем, возможно, дело было в чем-то другом.
Потому что после занятия, когда я осталась в аудитории одна, чтобы немного поправить свои конспекты (я как-то рассчитывала на меньший энтузиазм адептов и уж точно не думала о том, что половина аудитории придет подготовленной!), в дверь аудитории поскреблись.
— Да, — крикнула я, надеясь, что это Эйдан.
Но на пороге с ноги на ногу переминался Норрингтон. Вид у него был самый смущенный в мире, даже обычно нагло торчащая светлая челка была скромно приглажена.
Я услышала из коридора чей-то (Солвейна, чей еще) смешок.
Вот к гадалке не ходи — что-то задумали.
— Я занята, Норрингтон, — строго откликнулась я. — Подойдите позже.
Дверь хлопнула.
Я не успела облегченно перевести дух, как услышала шаги.
Норрингтон, отрезав нас от всех остальных, быстрым шагом приближался к моему столу.
Выражение его лица было… нечитаемым. Мрачным. Угрожающим. В общем, читаемым не в том смысле, в котором мне бы хотелось.
У меня сердце рухнуло в пятки.
Какова вероятность того, что он знает: магии во мне после сегодняшнего занятия не осталось ни капли?
А значит, я совершенно беззащитна перед любыми драконьими атаками.
— Вы плохо слышите, Норрингтон? — строго сказала я, надеясь, что голос от страха не дрожит.
Глава 43.
Чтобы заглянуть ему в лицо, мне пришлось запрокинуть голову.
За дверью что-то грохнуло, а затем с той стороны раздался смех. Норрингтон молчал, его губы только сильнее сжались.
С усилием отвернувшись, я собрала конспекты со стола и встала.
И вовсе это не бегство! Это стратегическое отступление.
Норрингтон перегородил мне дорогу. Мои глаза оказались как раз на уровне его шеи, и я смогла заметить, как быстро-быстро бьется жилка под кожей. От волнения?
Неожиданно это меня успокоило.
— Чего вы хотели, Норрингтон? — совсем другим тоном спросила я.
На плечи вдруг навалилась огромная усталость — от всего.
— На дополнительные занятия хотел записаться, — буркнул он. — Я отстаю.
