Текст получился сильный, но вот Клер прополоскали в других газетах. Да, снимки пытались изъять, но они все-таки облетели столицу и появились в самых желтых изданиях.
Набрав книг, еле удерживаю их в руках и ищу взглядом тележку. Кажется, я видела ее в зале. Потом поймаю какого-нибудь одинокого охранника и пусть отвезет тележку в мои покои.
Когда я добредаю до читального зала, слышу мужские голоса.
Книги оттягивают руки, но я различаю низкий голос мужа и бархатный — Деймона. О-о, генерал Грэхем тоже тут.
Они беседуют в небольшом отдельном кабинете, вроде бы там хранят архив.
Книги тяжелые, гады, но даже они не способны удержать меня, и я тихонько подхожу к приоткрытым дверям.
— Сейчас понятно, что Рейси начали игру, — произносит Эдриан, восседающий за столом.
Остальные рассыпаны по комнате. Лорд Турбиш тоже присутствует, он мрачной статуей застыл у окна. А Грэхем стоит у камина и барабанит пальцами по мраморной полке. Наклон головы и плотно сжатые губы выдают тревогу.
— Вы должны обратиться, ваше величество, — сдавленно произносит Рэм.
— Это вызовет столкновение, — отвечает император мрачно. — Рейси получат крылья и нападут.
— Мы готовы, — отвечает Рэм. — Леона Шарсо сейчас нет в городе, но он ждет, когда вы дадите знак.
— Нет, — Эдриан качает головой. — Я не имею права начать свое правление с идиотской войны. Деймон, как продвигаются твои расследования?
— Я почти довел формулу до ума, ваше величество. Для полноценного зелья не хватает одного ингредиента. Оно не гарантирует полный оборот, но толчок даст.
В комнате повисает молчание, а Рэм исподлобья смотрит на императора. Тот неохотно отвечает:
— Мари драконица, да. Из рода Рейси. Пророчество, что я вам показывал, сбылось.
— Ее родичи стоят за срывом отбора? — спрашивает Рэм.
— Некий Персиваль, возможно, работает на них, — замечает Турбиш. — А вот безобразия на отборе устроили Руши и прочие знатные семьи из людей. Подружки передрались между собой, вскрыв целый гнойник. На трех подругах леди Клер обнаружены печати, очень ловко скрытые. Но на ферме, когда исчезли иллюзии, печати проявились. За несколькими девицами стояли их папаши, нам удалось выяснить, к примеру, что лорд Старс заказал яд барнейской гадюки, чтобы отравить ту несчастную девушку.
— Достаточно ли доказательств, чтобы задержать генерала Руша? — спрашивает Эдриан. На его лице читается сильное разочарование старым воякой.
— Доказательства будут, — зло усмехается Турбиш. — Если Персиваль работает на Рейси, то понятно, почему он сразу попер против Рушей. Даже опубликовал адреса магазинов, где продавались артефакты, воздействующие на животных. Конечного покупателя определить трудно, но у нас свои методы. А вот статья вспугнула заговорщиков, что нам только на руку. Пусть шевелятся и делают ошибки.
Император резко встает из-за стола и вся компания драконов выходит в читальный зал. Я успеваю отбежать от дверей, но особо не прячусь и все глаза устремляются на книги в моих руках.
“Драконьи разводы. От начала до наших дней”, — написано на самом увесистом томе.
— Ваше величество, — сконфуженно бормочет Грэхем, уставившись на скандальную надпись.
45.
Эдриан тоже фиксирует внимание на книгах, которые я держу в руках. Морщится, как от зубной боли.
Думаю, он понимает, что я подслушала разговор, одаривает меня тяжелым взглядом и приближается к столу с газетами.
— Лорд Турбиш, нет никаких подвижек в деле с мистером Персивалем? — небрежно интересуется он у дознавателя.
Тот мрачнеет лицом, бедный Персиваль для них как крошка в постели, как кость в горле.
— Персиваль псевдоним и, возможно, этот тип ходит под личиной, — отвечает Турбиш.
Рэм Грэхем прислоняется к дверному косяку и смотрит на меня сощурив глаза. Представления не имею, о чем размышляет генерал, и на всякий случай принимаю скромный и безобидный вид.
Но его жена — иномирянка. Рэм способен догадаться, кто стоит за Персивалем. Уж ему-то известны возможности девиц, пришедших из другого мира.
Почему я постоянно балансирую как на канате?!
Эх, кладу книги на небольшую тележку.
— Последняя статья написана недурно. Любопытно, что Персиваль не стал использовать скандал с Клер, чтобы выделиться, — Эдриан ворошит газеты и хмурится.
Это одобрение? В сердце проскальзывает мимолетная гордость, но я ее тут же давлю. Не стоит поддаваться похвалам, даже невольным.
— Зато другие желтые издания отличились, — недовольно кидает Рэм.
Эдриан усмехается. От него скандалы отскакивают как от стенки.
Да и вообще, император, спасший девицу и ее лошадь, вышел героем. Уж имперские репортеры постарались выпятить этот момент и в итоге виноватой вышла Клер.
Конечно же, я не захотела пачкать руки в подобном, да и топить Клер еще больше было бы бесчестно.
— Рейси управляют тобой, Мари? — император задает этот вопрос при каждом удобном случае и я снова отрицательно качаю головой.
Ощущаю себя маленькой и хрупкой в окружении здоровенных драконов, чья энергия давит и пытается подчинить.
Я отслеживаю взглядом золотые линии, ползущие вверх по мощным шеям, по крупным кистям рук. Моя сила тоже больше не скрыта и, хоть драконы потоки не видят, но наверняка чуют драконицу.
— Девушка иномирянка, ваше величество, — за меня вступается Деймон, который стоит у окна скрестив руки на груди. — Она попала в тело Мари Идаль в день свадьбы.
— Я это понял, — император кривится. — Вряд ли настоящей Мари пришла бы в голову та брачная клятва.
Ха, зацепило его всего же?
Мы сталкиваемся взглядами — в глазах Эдриана пылает драконье упрямство. Могу предположить, как весело живут эти ребята с такими-то характерами.
— Я распорядился, ты выиграешь отбор, — произносит муж. — Надеюсь, тебе понравилось платье. Украшения подошли?
— Еще не примеряла, — пожимаю плечами и замечаю тень неудовольствия на монаршем лице. — Но вместе с отбором я ведь выиграю и диадему? — последние слова произношу с вызовом.
Эдриан коротко кивает.
— Тогда вам придется распрощаться с ней, после развода я тиару не отдам, — предупреждаю мрачно.
Подхватываю книги и спешу к выходу, а вслед летят жесткие слова:
— Лорд Турбиш, проследите, чтобы моя жена не покидала территорию дворца. До этого она как-то выбиралась наружу.
Я замираю, а затем разворачиваюсь, вставая вполоборота.
Лорд Турбиш сохраняет невозмутимое выражение на лице и отвечает:
— Возможно, ее величество покидала дворец через тайные императорские ходы?
— Этого не может быть, — отмахивается Эдриан. — Они давно запечатаны особыми печатями Рашборнов. Проходить там могу только я.
Что? Но ведь мы с миссис Лойд передвигаемся там вполне свободно. Чертовщина какая-то.
Деймон опустил глаза и не вмешивается, но мне тоже не стоит показывать заинтересованность. Вздергиваю подбородок и выхожу.
Ох, Деймон Ларшис, нас ждет серьезный разговор.
В своих покоях я прячу книги в сундук, а затем кидаюсь в будуар, к тайному проходу, закрытому гобеленом. Если мне отрежут этот путь, даже не представляю, что стану делать.
Толкаю дверцу и она легко распахивается, а я прохожу в проем, спускаюсь на несколько ступенек.
Ничего не закрыто, не запечатано. Во всяком случае для меня.
Что происходит? Дело в том, что я Рейси? Или миссис Лойд не та, за кого себя выдает?
Но у меня на вечер запланировано одно важное дело. Знаю, что Турбиш трясет приют, Идалей тоже хорошо пощипали, но пришло время и мне наведаться в приемную семью.
Две сестрицы Мари запомнились как-то особенно живо.
Притащили больную девушку на примерку кольца ради потехи, да?
Я возвращаюсь в будуар, а затем прохожу в комнату. Миссис Лойд уже пришла и вешает новое платье на деревянный манекен.
— Его погладили. Возможно, вы бы хотели заменить кружева или нашить цветы? — спрашивает она.
