— Я должна выйти в город, — игнорирую ее вопрос, но потом, не желая обидеть старушку, добавляю: — Наряд идеален, ничего добавлять не надо.
— Подготовить вам деловой костюм?
— Сегодня я хочу выглядеть элегантно, миссис Лойд. Мое новое зеленое платье подойдет. И… секретные проходы работают?
— Конечно же, вы можете воспользоваться ими, — миссис Лойд улыбается и спешит к шкафу, чтобы достать зеленое платье.
— Император сказал, что они запечатаны, — глухо отвечаю я.
Миссис Лойд копается в шкафу. Ее движения спокойны и уверены.
— Божество может сорвать даже императорские печати, — невозмутимо замечает няня Эдриана.
— Какое божество? — вырывается у меня.
— Любое.
— Вы связаны с богом Всех Миров? — мой голос понижается до шепота.
Миссис Лойд неопределенно машет рукой и раскладывает платье на кровати.
— Вы не ответите подробнее? — настаиваю я.
— В свое время, ваше величество.
Кажется, я больше не вырву из нее ни слова.
— Тогда я поищу Деймона.
Нам лучше поехать к Идалям вместе. Вдруг получится вырвать у них информацию о Рейси?
Кто выкинул малышку в лес? Были ли замешаны в этом злодействе Руши?
После обеда я прохожу по хорошо знакомым коридорам, но, видимо, путаю поворот, потому что попадаю совсем не туда, куда хотела.
46.
За месяц я неплохо изучила потайные коридоры императорского дворца и ошибку удалось заметить почти сразу.
Круглый маленький зал освещают светильники с магическими кристаллами и я разворачиваюсь, чтобы вернуться к основному пути.
Пол выложен узорчатой плиткой… черт, я точно попала куда-то не туда. Нужно выбираться.
Все происходящее мне безумно не нравится и я ускоряю шаг. Но второпях совершаю новую ошибку и наступаю носком ботинка на плитку с изображением головы дракона.
Стены вокруг сдвигаются и совершают оборот, но я не оказываюсь в подвале, не проваливаюсь в темные воды озера, что, по слухам, находится где-то очень глубоко под дворцом.
Всего-то навсего показывается проход. Деревянные, украшенные металлическими вставками двери раскрываются и мне по-хорошему нужно бежать, пока не заметили. Но журналистское любопытство пересиливает.
Я на цыпочках пробираюсь к дверям и заглядываю…
И тут же щеки опаляет жаром, потому что я, дурында такая, попала в императорские купальни.
Хочу сделать шажок назад, но не могу. Стою как приклеенная, завороженная красотой… всего.
Стеклянный потолок, стены, облицованные серым мрамором с прожилками. Вдоль стен стоят мраморные же, но белые, скамьи. И снова зеркала, зеркала, зеркала.
Зажмуриваюсь и снова распахиваю глаза, перевожу взгляд на центральную чашу, в которой отдыхает Эдриан-Шейн. Он откинул голову назад, а массивная рука с крупными венами покоится на бортике.
Владыка кажется умиротворенным, но я откуда-то знаю, что это лишь видимость. Супруга терзают внутренние демоны и я даже улавливаю его эмоции.
Боже, я тоже теперь драконица и ощущаю чертовы эмоции истинного!
Эдриан не вспоминает Клер, но его терзают звериные инстинкты дракона, который стремится воссоединиться с парой. Я аж задыхаюсь на секунду, когда очередная волна захлестывает и мой разум.
Это не просто секс. Это желание неба, огня, скорости.
Адреналин бушует в крови владыки и меня чуть не прижимает к полу.
Он же внезапно раскрывает глаза и я вижу два узких золотых зрачка, устремленных прямо на меня.
Удар сердца, а в следующий миг Эдриан-Шейн поднимается на ноги и предстает передо мной полностью обнаженным.
Бежать, бежать, бежать, — стучит в висках.
Но я просто смотрю на это великолепное тело, по которому стекает вода.
Драконы идеальны. Литые мускулы, плоский живот, широченные плечи, длинные ноги. Я перевожу взгляд на лицо, на плотно сомкнутые губы.
Эдриан не удивлен, хотя своих реальных чувств он все равно не покажет. Упертый дракон всегда невозмутим и спокоен, даже если его сердце терзают страсти.
"Проведи его через все круги ада", — велел божок. Но он не сказал, что в этот ад мы можем окунуться с Эдрианом вместе.
Нужно пройти по краю, не пропасть, не позволить хитрому божеству втянуть меня в свои интриги.
Эдриан выходит из бассейна и спокойно проходит к подставке с полотенцами. Вытирает лицо и затем откидывает полотенце на скамью.
Обманчиво ленивые движения хищника напрягают и я слежу за ним глазами.
А муж медленно надевает тяжелый халат, завязывает пояс.
— Раз ты все еще не сбежала, то я могу рассчитывать на твое благоразумие, Мари? — его голос наждаком проходится по нервам, но изображать невозмутимость я тоже умею.
— Вас ждет очередной провал, владыка, — отвечаю я.
Прекрасно понимаю, что играю с огнем. Его взгляд исподлобья недвусмысленно намекает, что император опасен и способен напасть, если посчитает нужным.
Лишиться невинности, при этом чужой, прямо здесь, на мраморных плитах? Нет, я к такому не готова.
Поэтому пячусь назад, а моя драконица тяжелой тьмой окутывает разум.
— И что же ты мне приготовила, Рейси? — спрашивает он, хотя прекрасно знает ответ.
— Развод. С последнего конкурса я уйду с диадемой. Вы ведь велели мне выиграть, и я выиграю.
— Клятву мне не вернешь? — он не сомневается, что не верну, но все равно спрашивает.
— Я взяла ее с вас не потому, что мне дурь в голову ударила, — улыбаюсь, разглядывая его мощную шею.
Без парадной одежды Эдриан-Шейн совсем другой. Ни разу не домашний и уютный — наоборот, лишенный сдерживающих регалий, он больше похож на хищника, на зверя.
Император приближается ко мне и берет за подбородок. Перед глазами мелькает тьма — так моя драконица требует покориться статусному самцу, а я напоминаю ей, что мы Рейси.
И Эдриан, будто поймав мой диалог с ипостасью, усмехается. Возможно, и он ощущает меня как себя самого?
— Законы клана Рейси жестоки, Мари, — тихо тянет он.
Да, Эдриан всегда так тянет слова, чувственно, спокойно.
— Они ведут свой род от горцев. Когда-то первые Рейси вырвались из своих горных владений и покорили весь Дургар. Знаешь, почему они победили?
Его палец на моем подбородке больше не держит жестко, а поглаживает кожу. От дракона идет жар и ноздри улавливают запах сильного молодого мужчины.
Он хочет жену, до смерти хочет повалить императрицу на мраморную скамью и задрать юбки элегантного выходного платья.
— Потому что перебили всех соперников? — выскальзываю из его рук, пока муж не решил осуществить свои горячии фантазии.
Владыка на грани, я чую.
— Они убили всех, кто даже гипотетически мог помешать им прийти к власти. Ты очень похожа на них… внешне, — добавляет Эдриан.
Он проходит к зеркалу и поворачивается ко мне спиной.
— Что ты будешь делать, когда выпорхнешь из дворца?
— Я придумаю, — отвечаю уклончиво.
Он слегка оборачивается, но я понимаю, как трудно ему держать себя в руках. Темная страсть наплывает волнами и, наверное, пора сворачивать разговор.
— Тебе дадут дом. Кольцо тоже останется у тебя. Счет. Небольшой, столько, сколько причитается разведенным женщинам.
— И диадема, — улыбаюсь я.
Эдриан стремительно разворачивается и в его глазах полыхает огонь.
— Недостойная не сможет надеть ее, — выплевывает он.
Жестокие слова вырываются непроизвольно, но он тут же осознает, что сказал. Крылья породистого носа хищно вздрагивают. Я же вскидываю голову и смотрю ему в глаза, в которых тем не менее нет сожаления.
Владыка считает попаданку в теле драконицы Рейси недостойной?
— Я смогу, — бросаю холодно, но в этот момент говорит драконица, потому что меня лично волнуют лишь камешки в дурацкой диадеме.
— Вот и посмотрим, Рейси. Это будет последним испытанием на отборе. И еще… как ты нашла этот коридор?
— Я заблудилась, — вот сейчас мы подошли к опасной теме и император запретит мне свободно передвигаться по дворцу.
